公孙楚站在一旁，目不转睛看着阮月，眼中满是钦佩，又藏着几分困惑，心中翻涌着说不清的滋味。遇上这样大的事情，她竟还能镇定自若与宾客寒暄，答谢周全，礼数不失。难道……她的心是铁石做的不成？
可这念头刚起，便又想起方才灵堂中那一幕，阮月披头散发冲进来时的模样，分明是一颗被生生撕碎了却仍要强撑着跳动的血肉之心。公孙楚鼻头一酸，连忙低下头去，不敢再看。
大殓礼已成，灵柩安放在正厅灵堂之上，长明灯彻夜不熄。府中上下皆着素服，昼夜守灵，不闻半点笑语，唯闻低低啜泣与僧道诵经之声。
阮月一身粗麻孝服跪在灵前。自封棺之后，她便一直跪在那里不言不动，如同一尊失了魂魄的泥塑。玉容惨淡，唇无血色，唯有一双眼睛直直望着那盏长明灯，望着袅袅青烟升腾而上，消散在黑暗之中。
司马靖守在她身侧，寸步不离。他时而为她拢一拢散落的发丝，时而为她拂去肩上的纸灰，见她滴水不进，只得低声温言劝慰：“月儿，好歹用些茶水……”可她恍若未闻，他便不敢再扰，只将茶盏轻轻放在她身侧，任它凉透。
灵堂内外，吊唁之人络绎不绝，皆是一身素服，面容哀戚。护丧官与礼生在一旁唱礼引赞，有条不紊。
太后亲临致祭，浑身上下素缟无饰，鬓边不见半点珠翠，由宫人搀扶着缓缓步入灵堂。行至灵前，她亲自拈香三拜，又至阮月身前，俯身轻轻抚了抚她发顶，满目哀戚，欲言又止。
阮月神色空洞得更加让人心惊。太后心中一酸别过脸去，只低声嘱咐司马靖：“好生照拂，莫要令月儿有冲动之举。”说罢，由宫人搀扶着缓缓离去，步履蹒跚，似也苍老了许多。
入夜之后，灵堂愈发寂静。亲友轮流守灵，焚香烧纸添续灯油，皆轻手轻脚。僧道诵经之声不绝于耳，木鱼声声，敲得人心头空空。
阮月始终不肯离去，从白日到深夜，从深夜再到黎明，就那么跪着一动不动。只在恍惚间，望着棺木轻轻叹息。
却让守在她身侧的司马靖心头一颤，他知道那并非释然，而是不舍。他伸出手轻覆在她冰凉的手上，什么也没说，只是静静陪着。
钦天监选定的出殡吉日就在三日以后，届时，便要举丧出殡，送诰命夫人入土为安。
出殡前夕，灵柩之前，长明灯幽幽燃着。阮月头披麻布，垂首默然，一点一点往化金桶中递着纸钱。
茉离在门外张望许久，确认四下再无旁人，这才蹑足而入，凑近阮月身侧，压低了声道：“娘娘，兰儿姑娘来了。”
阮月手中动作未停，将最后一张黄帛缓缓放入桶中，眼看着它燃尽成灰，这才由茉离搀扶着站起身来，她抚了抚膝上的尘土，面色平静如水，只淡淡颔首：“让她后堂相见。”
茉离领命而去。待阮月转入后堂之时，兰儿已被引入候着。她垂首而立，面上隐有困惑之色，显然不明深夜被唤所为何事。见阮月进来，连忙行礼：“奴见过娘娘。”
阮月示意她起身，又看了茉离一眼，茉离会意，退至门外守着。
她望着兰儿，沉默片刻，方缓缓开口：“前些日子，我曾回府探望母亲。彼时母亲身子虽弱，却也不至药石无医，不过短短数日，便病势汹汹至此，兰儿，你不觉得蹊跷么？”
兰儿垂眸，恭声道：“奴日夜侍奉在侧，夫人确是一日不如一日……奴也心如刀绞，却只当是天不假年。”
“天不假年？”阮月轻轻重复这四个字，唇角微抿：“你是母亲的贴身侍女，遗物整理皆由你经手，我唤你来，便是想问你，在此期间可有察觉什么异常？”
因惠昭夫人病程发展的实在太过于诡异，不符常态。若非下毒，便是在其他方面做了手脚，抱此疑虑，阮月细细查看了惠昭夫人生前所用的各种物件，都不觉有异。
唯独有一反常，便是那用久成瘾的邪祟药物阿芙蓉莫名不翼而飞，她险些将母亲院子都掀了过来，可一星半点的痕迹都寻不到。
因丧仪诸事，府中人影错落，但那药物连唐浔韫都不曾轻易取到，事发也突然，怎会顷刻之间化了尘烟，说是寻常遗失，她断然不信，其中一定有鬼。
兰儿半晌方抬起头来，面色如常：“回娘娘，奴并未察觉有何异常。那日夫人病发之时，正巧二姑娘在侧侍奉汤药。奴等人听得呼声赶入内室，夫人已然口吐鲜血，不省人事……其后的事，娘娘都知道了。”
阮月眸中暗流涌动，想起自己曾私下问过唐浔韫，韫儿怎会未觉病程诡异，查过之后只摇头叹息，说母亲是油尽灯枯而亡，没有半分中毒之兆，其他亦与阮月所查的相差无几。
她按下心中思绪，面上不显，只随口问道：“我曾嘱咐过你，母亲所用的一应药物，要好生留存下来，那些药，如今在何处？”
兰儿答得极快：“都在库房后院阴处收着，一样不少。”
“一样不少？”阮月瞳孔微动，明知故问：“可有什么遗漏？”
“不曾遗漏。”兰儿目光坦然，眼眸都未曾转动分毫，似乎早有准备。
阮月心中一沉，药物分明已失，怎可能保存完整，分明是借繁忙之际浑水摸鱼，胡乱说一气。若非兰儿根本未曾查验，便是她在撒谎，可她行事素来细心，怎会在这样的大事上出此纰漏……
阮月忽然话锋一转，再问道：“兰儿，自我与母亲入京以来，你便入府伺候，寸步不离跟在母亲身侧，如今算来，已有十三四年了罢？”
兰儿一怔，不知她为何忽问起这个，仍恭声答道：“回娘娘，正是。”
“在京中多年，家中还有什么人？”
“奴孤身一人，并无亲眷。”见她身形微僵，阮月将这一丝异样尽收眼底，又问道：“你是哪里人氏？”
兰儿心中微微生疑，却仍如实作答：“奴祖居广陵，自幼入京，后选入宫中，这才拨来府上伺候夫人。”
阮月眼中一片了然，点点头后不再追问。兰儿却似有所觉，迟疑片刻，终是忍不住问道：“娘娘……是觉得夫人并非病故？”