日子一天天过去，转眼已是八月下旬。
天气依旧闷热，但早晚能感觉到一丝凉意。
自从上次孙队长和王建军来过，又过去了半个多月。
屯子里的巡逻依旧，气氛依旧紧张。
陆阳每天的生活简单而规律。
早起先去猪场和养殖场转一圈，查看牲口和飞龙的情况，叮嘱工人们注意安全，天黑前必须结伴离开。
回家后大部分时间陪着宁文文，或是听她指挥，做一些不费力的家务。
宁文文的肚子还没显怀，但人圆润了些，脸上有了血色，嗜睡和恶心的反应也轻多了。
这天下午，陆阳正陪着宁文文在葡萄架下纳凉，手里拿着一把蒲扇，不紧不慢地给她扇着风，听她低声说着对孩子未来的憧憬。
“要是男孩，就像你，高高壮壮的，有本事。要是女孩……”她顿了顿，脸上泛起红晕，“也别太像我，太闷了，活泼点好。”
陆阳笑着点头：“都行，像谁都好。平安生下来，健健康康长大，比啥都强。”
正说着，院门外再次传来吉普车的引擎声，由远及近，最后停在了门口。
陆阳正在扇风的动作微微一顿，对宁文文轻声说：“我出去看看。”
拉开院门，王建军和孙队长一前一后下了车。
两人的脸色比上次更加凝重，尤其是孙队长，双眼里布满了血丝，下巴上冒出一层青黑的胡茬，作战服的衣领上还沾着些干涸的泥点，整个人透着一股掩不住的疲惫和焦躁。
“建军大爷，孙队长。”陆阳迎上去，目光在孙队长身上停留了一瞬。
“阳子，”王建军看了一眼院里，压低声音，“家里方便吗？孙队长……有话跟你说。”
“进来吧。”陆阳侧身让开。
陆阳对宁文文低声道：“文文，你先回屋歇会儿。”
两人跟着陆阳在葡萄架下坐下。
刘美兰听见动静从里屋出来，看见这阵势，脸上的笑容僵了一下，但很快恢复如常，客气地打了招呼，去厨房倒水。
陆阳在两人对面坐下，开门见山，“孙队长，看您这样子，进山不太顺利？”
孙队长接过刘美兰递来的水，道了声谢，却没有喝，只是双手捧着粗糙的搪瓷缸子，手指无意识地用力，指节有些发白。
他抬起头，看着陆阳，眼神复杂，有挫败，还有一丝不甘。
“陆阳同志，不瞒你说，我们……栽了。”孙队长的声音低沉，带着浓重的疲惫。
“进山一个星期，组织了三次围捕。那畜牲……太精了。”
他放下茶缸，从随身携带的军用挎包里拿出一张手绘的、已经有些皱巴巴的地形草图，铺在桌上，手指点着上面用红蓝铅笔标记的几处位置。
“第一次，我们摸到疑似它巢穴的老山洞附近，设了埋伏。三十个人，四面包围，等了一天一夜。
结果，连根虎毛都没见着。后来在相反方向的山梁上，发现了新鲜的虎踪和粪便——它根本就没回巢，或者说，它察觉到不对劲，远远就绕开了。”
“第二次，我们根据你上次提供的线索，在它之前活动频繁的那片混合林边缘埋伏。
这次人少了，就我带了一个精锐的十人小队，想打它个出其不意。”孙队长顿了顿，喉结滚动了一下，声音更沉。
“结果，是我们被它打了个出其不意。天快擦黑的时候，队伍侧翼负责警戒的一个战士，被它从背后偷袭了。
等我们听到动静赶过去，那畜牲已经窜进林子没影了，只留下……”
他闭了闭眼，再睁开时，眼底泛着红：“只留下被撕烂的装备，和一地的血。人抢回来了，命保住了，但丢了一条胳膊，身上骨头断了七八处，算是……废了。”
屋里一片死寂。刘美兰倒吸一口凉气，捂住了嘴。
陆阳的心也重重一沉。他猜到可能不顺利，但没想到代价如此惨重。
“第三次，”孙队长的手指移到地图上另一处标记，那里用红笔画了个醒目的叉。
“我们发了狠，调了更多的人，带重装备，想用拉网式搜索，把它赶进预设的伏击圈。
一开始还好，追到一片乱石沟，我们的人硬着头皮进去，结果……那畜牲从一块五六米高的巨石上面直接扑下来！”
他猛地一拳砸在桌面上，搪瓷缸子跳了一下，水溅出来些。
“太快了！根本来不及反应！要不是那个班长反应快，用枪托挡了一下，被它扑实了，当场就得没命！
就这，胸口也让虎爪刮开四道大口子，肋骨断了两根。我们开枪，子弹打在石头上火星四溅，它一扭身就窜进石缝，没影了。又伤了两个。”
孙队长抬起头，布满血丝的眼睛死死盯着陆阳，那里面全是无奈。
“陆阳同志，我们尽力了。人多，它根本不跟我们照面，跑得比风还快。
人少，或者地形复杂，它就玩偷袭，凶悍得根本不像个畜生！
我们的人，枪法、纪律、服从性都没问题，可在这老林子里，跟这成了精的玩意斗……我们是在用我们的短处，拼它的长处。”
他身体前倾，语气近乎恳求：“我知道，你上次拒绝了。你有你的难处，我完全理解。可现在……情况不一样了。
老虎伤人的消息已经传开了，几个屯子人心惶惶，地里活都没人敢好好干。
我们这边，伤亡了好几个弟兄，任务却毫无进展。再这么耗下去，拖不住了啊！”
王建军在一旁，也沉声开口，语气是前所未有的沉重：“阳子，孙队长说的都是实情。这事，已经不止是打一头老虎那么简单了。
上面压力很大，再解决不了，就不是任务失败那么简单了。附近这么多屯子，这么多老百姓……不能整天活在老虎的阴影底下啊。”
孙队长接过话头，声音带着一种破釜沉舟的决绝：“陆阳同志，我孙大川不会说漂亮话。我这次来是以一个军人的身份，请求你——请求你这个最熟悉这片山林、最了解这头畜牲的猎人，帮帮我们，帮帮这附近的乡亲们。”