程炎火顺着村路往程富家走，远远就看到一栋崭新的砖瓦房 —— 红瓦亮窗，院墙用水泥抹得平整，在村里一众土坯房里格外显眼。他心里暗忖，看来这两年程富确实干了些实事，难怪能被选为村长。
推门进院，程富正坐在屋檐下编竹筐，看到他来，只是抬了抬眼，语气算不上热络。程炎火说明来意，想聊聊水库的事，程富却放下竹筐，冷漠地开口：“这不是你能解决的事，跟你说了你也不懂。咱们是堂兄弟，我也不想你掺和进来被人笑话。你要是想回家住，先把自己的房子修好，总不能一直跟叶桃婶过一辈子。”
一盆冷水浇下来，程炎火倒也不恼 —— 他确实没站稳脚跟，说再多也是空谈。他顺势转了话题：“我今天来，也是想跟你说盖房子的事，问问村里的政策。”
“村里政策一视同仁，想修想盖都支持。” 程富语气缓和了些，“地基选好了？”
“老房子我不想修了，想在月亮丘新盖，那丘田也是分给我的，不跟别人搭界。” 程炎火说道。
程富像是听到了笑话，嗤笑一声：“那种地方怎么能盖房？水源都没有，还远离村庄，你是不是在外头待傻了？”
他的话刚落，院门口就围过来一群邻居 —— 都是听说程炎火回来，过来凑热闹的。程炎火连忙掏出烟，给大伙递了一圈，可烟刚递完，议论声就炸开了：
“月亮丘？那地方连庄稼都难长，盖房子喝西北风啊？”
“离村那么远，晚上山里有狼，小孩要是跑出去都没人知道！”
“他怕不是还当小孩过家家，盖房子不要钱？少说也得几千块，他有那本事？”
“我看啊，他还不如在叶桃婶家过一辈子，叶桃人漂亮又疼他，多好！”
这话像根刺，扎得程炎火瞬间变了脸色。他一直笑着听大家调侃自己，可涉及叶桃婶，半分也忍不了。他猛地提高声音，眼神扫过众人：
“你们怎么说我都行，但不能玷污叶桃婶！她怎么帮我的，全村人有目共睹，没有她就没有我程炎火今天！谁要是再敢说一句不干净的话，休怪我不客气！”
“哟，还蹬鼻子上脸了？” 一个粗嗓门响起来，程大炮挤了进来，身后还跟着小钢炮，两人脸上满是坏笑，“你不客气又能怎么样？还能打我不成？”
大伙也想看热闹，纷纷起哄：“大炮，你跟他较什么劲，人家可是从城里回来的，穿得人模狗样的！”
程大炮被起哄得来了劲，晃着身子走到程炎火面前，故意提高声音：“我就说叶桃是个婊子，你能把我怎的？”
“啪！” 清脆的巴掌声响起，程炎火的手刚落下，程大炮的脸上就浮现出五个红指印，嘴角也渗出血来。
他懵了，捂着脸站在原地，半天没反应过来 —— 他没想到程炎火真敢动手，更没想到这一巴掌这么重。
旁边的小钢炮见状，立马跳了出来，嘴里骂骂咧咧：“无法无天了！还敢打人！今天我不锤死你！” 说着就挥拳朝程炎火脸上打去。大伙都捏了把汗，谁都知道小钢炮力气大，在村里没少打人，没人能躲得过他这一拳。
可程炎火站在原地没动，等小钢炮的拳头快到面前时，他突然抬手，稳稳抓住对方的手腕，顺势往下一扳。“哇呀！” 小钢炮惨叫一声，膝盖 “噗通” 一声跪在地上，疼得在地上打滚，手腕被捏得像要断了一样。
院门口瞬间安静下来，大伙都惊呆了 —— 以前那个瘦弱、任人欺负的程炎火，怎么突然变得这么厉害？那些平时被程大炮、小钢炮欺负过的村民，偷偷在心里乐开了花，看两人的眼神里满是解气。
程炎火看着地上的小钢炮，又扫了眼捂着脸的程大炮，语气冰冷：“我再说一遍，别惹我，更别惹叶桃婶。谁要是再敢找事，就不是挨一巴掌、跪一下这么简单了。”
程富也愣了半天，这时才反应过来，连忙打圆场：“行了行了，都是乡里乡亲的，别动手动脚。炎火，你盖房子的事，我帮你盯着，月亮丘那边要是需要协调，我跟村里说。”
程炎火点了点头，没再说话，转身走出了程富家的院子。经过程大炮身边时，程大炮下意识地往后缩了缩，不敢再看他。
程炎火的脚步比来时更稳了 —— 这一拳一巴掌，不仅是为了护着叶桃婶，更是为了在程家茆，为自己立住脚跟。
程家茆的午后格外安静，可 “程大炮、小钢炮被程炎火揍了” 的消息，却像长了翅膀似的，半天就传遍了全村。有人躲在屋里偷偷叫好 —— 以前这两人仗着力气大，抢过村民的柴火，还故意踩坏过别人的庄稼，没人敢跟他们硬碰硬；也有人替程炎火捏汗，毕竟程家这一族人多势众，程大炮有三兄弟，小钢炮也有三兄弟，堂兄弟加起来足足二十多个，在村里是人丁最旺的一族。
果然，没过多久，程家的族亲们就聚在了一起。有人拍着桌子骂程炎火 “不知天高地厚”，有人撺掇着 “必须讨回面子，不然以后没法在村里立足”。
程大炮捂着脸，看着嘴角的血痂，越想越憋屈；小钢炮揉着还在疼的手腕，也觉得丢尽了脸。两人被族亲们一挑唆，顿时来了劲 —— 程炎火就孤身一人，叶桃婶也是一个人在家，家里连个能帮忙的男人都没有，自己这边二十多号人，还怕收拾不了他？
中午吃饭时，叶桃婶看着桌上的饭菜，却没什么胃口。她放下筷子，担忧地看着程炎火：“炎火啊，咱们没帮手，以后做事可得小心点，别再冲动了。别人说两句难听的，咱就当没听见，忍忍就过去了。现在这事闹大了，他们要是找上门来，可咋整？我还是赶紧去把村长、书记喊来，让他们主持公道吧。”
程炎火夹了一口菜，慢慢嚼着，语气却很平静：“婶，这时候找村长、书记也没用。他们只会等事情闹完了再来调解，不会提前出头得罪人。再说村里连个电话都没有，报警也来不及，警察赶过来，事情早结束了。”
他放下筷子，看着叶桃婶担忧的眼神，又补充道：“您别担心，这些年我跟着师父，不光学了风水，还练了武艺，不是以前那个任人欺负的小娃了。只要我在，谁也别想再欺负您，更别想在咱们家门口闹事。”
叶桃婶还是不放心，皱着眉说：“可他们人多啊，二十多号人，万一真打起来，你一个人怎么扛得住？”
“人多不代表能赢。” 程炎火笑了笑，想起师父教他的防身术 —— 师父说过，打架不在人多，在 “快、准、狠”，找到对方的弱点，就能以少胜多。“他们也就是仗着人多起哄，真要动手，没几个敢冲在前头的。您要是怕，等会儿就把房门锁好，不管外面有什么动静，都别出来。”
话刚说完，院门外就传来了嘈杂的脚步声，还有人在喊：“程炎火！你给我出来！敢打我们程家人，今天不把你打出屎来，我们就不姓程！”