可此时谷口早已被滚落的巨石封堵，后续的骑兵还在源源不断地涌入，前队想要后退，后队想要前进，谷底瞬间拥挤不堪，变成了清军的活靶子。山崖上的清军伏兵见状，更是得意忘形，不仅箭矢、火铳齐发，还不断推下燃烧的柴草，火焰顺着谷底蔓延，浓烟滚滚，呛得士兵们咳嗽不止。
“这样下去，我们会被活活困死在谷中！”李过挥舞着雁翎刀，砍断迎面飞来的箭矢，眼神锐利如刀，“祖将军，你率主力稳住阵脚，用轰天雷炸开谷口的巨石；我带五百锐骑，从左侧山崖的缓坡冲上去，捣毁他们的火铳阵地！”
“左侧山崖陡峭，如何冲上去？”祖宽急道。
“你看那里！”李过指向左侧山崖一处被藤蔓覆盖的斜坡，“那处斜坡虽陡，却有藤蔓可抓，骑兵下马攀爬，出其不意攻其不备！”
祖宽顺着李过手指的方向望去，只见那处斜坡确实相对平缓，藤蔓如蛛网般缠绕，当即点头：“好！你务必小心，我这就组织人手炸开谷口！”
李岩此时也高声喊道：“我带两百步卒，用盾牌组成防线，掩护你们攀爬！”他转头对身后的士兵大喝，“盾牌手上前，结成盾阵！弓箭手压制崖上伏兵，不许他们靠近斜坡！”
两百名步卒立刻上前，将盾牌高高举起，结成一道密不透风的盾墙，箭矢打在盾牌上“叮叮当当”作响，却无法穿透。弓箭手则躲在盾墙后，朝着山崖上的清军伏兵射箭，虽然距离较远，却也起到了牵制作用。
李过率领五百锐骑，迅速下马，抓住崖壁上的藤蔓，开始奋力攀爬。这些骑兵皆是精锐，身手矫健，尽管崖壁陡峭，却依旧如猿猴般向上攀爬。山崖上的清军伏兵发现了他们的意图，纷纷调转火力，朝着斜坡方向射箭、投掷石块。
“小心！”李过大喊一声，挥刀劈开一块飞来的巨石，石块碎裂的棱角擦过他的胳膊，留下一道深深的血痕。他浑然不顾，继续向上攀爬，身后的士兵们也紧随其后，不少人中箭落马，却依旧没有人退缩。
与此同时，祖宽已组织起百名骑兵，将剩余的轰天雷全部集中起来。“瞄准谷口的巨石，点燃引线，一起投掷！”祖宽怒吼道。百名骑兵同时点燃轰天雷的引线，待引线燃烧到一半，齐齐发力，将轰天雷朝着谷口的巨石扔去。
“轰隆——轰隆——”
连续不断的爆炸声震得山崖都在颤抖，谷口的巨石被炸开，碎石飞溅，露出了一条狭窄的通道。祖宽见状，立刻下令：“骑兵出击，冲出谷口，从外侧包抄崖上伏兵！”
铁骑们如离弦之箭般冲出谷口，朝着左侧山崖的山脚疾驰而去。山崖上的清军伏兵见状，顿时慌了神，想要分兵阻拦，却被李岩的弓箭手死死牵制。
此时，李过已率领五百锐骑爬到了山崖之巅。他一眼便看到了清军伏兵的将领——一名身着黄甲的清军参领，正手持腰刀指挥作战。李过怒喝一声，如猛虎下山般冲了上去，雁翎刀舞得虎虎生风，瞬间斩杀了两名清军士兵。
“拿下那名参领！”李过大喊道。
士兵们纷纷响应，朝着清军参领围杀而去。清军参领见状，想要逃跑，却被李过死死缠住。两人刀来刀往，战了十几个回合，李过瞅准破绽，一刀劈中参领的手腕，参领手中的腰刀脱手飞出。李过顺势一脚将他踹倒在地，亲兵立刻上前，将他五花大绑。
山崖上的清军伏兵见主将被俘，顿时军心大乱，纷纷想要逃窜。李过率领锐骑乘胜追击，如砍瓜切菜般斩杀着逃窜的清军士兵。而谷口外的祖宽也率领铁骑冲到了山脚，开始攀爬山崖，与李过的部队形成夹击之势。
李岩则率领步卒，从谷底冲出，朝着右侧山崖的伏兵杀去。他手持长剑，身先士卒，长剑舞动间，清军士兵纷纷倒地。步卒们也不甘示弱，挥舞着刀枪，与清军伏兵展开激烈的厮杀。
这场伏兵之战，打得异常惨烈。山崖上、谷底中、山脚处，到处都是厮杀的身影。清军伏兵虽然占据地利，但在明军的前后夹击下，终究难以抵挡。半个时辰后，战斗终于结束，山崖上的清军伏兵被全部歼灭，被俘者达三百余人。
李过押着被俘的清军参领，走到祖宽和李岩面前。那参领虽然被俘，却依旧桀骜不驯，梗着脖子道：“要杀要剐悉听尊便，我大清健儿，绝不投降！”
祖宽冷笑一声，挥矛指着他：“你以为设下这埋伏，就能挽回败局？简直是痴心妄想！说，多铎贝勒还有什么后续计划？”
参领紧闭双唇，不肯说话。李岩上前一步，语气平静却带着压迫感：“你不说也无妨。但你可知，你麾下的士兵，大多是被迫参军的汉人百姓。你若执意顽抗，他们的家人恐怕也难逃一劫。”
参领的身体微微一颤，眼神中闪过一丝动摇。李过趁热打铁：“只要你如实招来，我们可以饶你麾下士兵不死，让他们回家与家人团聚。否则，今日便将你们全部斩杀，以儆效尤！”
参领沉默了片刻，终究还是松了口：“多铎贝勒……多铎贝勒已派人联络了太行山上的土匪，想要联合他们，再次进攻怀庆府。而且，他还在暗中集结兵力，准备三日后偷袭南阳，切断你们的援军之路！”
“什么？”祖宽脸色一变，“太行山上的土匪？他们有多少人？”
“约莫五千余人，皆是悍匪，熟悉山地作战。”参领道，“多铎贝勒许诺他们，攻下怀庆府后，城内的财物任凭他们抢夺。”
李过与李岩、祖宽对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。没想到多铎贝勒竟然还有这样的后手，太行山上的土匪加上清军的兵力，怀庆府又将面临一场严峻的考验。
“看来我们不能再继续追击残敌了。”李岩沉声道，“当务之急，是立刻返回怀庆府，加固城防，同时派人通知南阳的守军，做好防备。另外，还要派人前往太行山，安抚或围剿那些土匪，切断他们与清军的联系。”
祖宽点点头：“李先生所言极是。这鹰嘴谷的伏兵虽被击溃，但多铎贝勒的阴谋尚未败露，我们必须尽快做好应对准备。”
李过转头对身后的士兵道：“留下部分人手清理战场，救治伤员，其余人随我们立刻返回怀庆府！”
夕阳西下，余晖将鹰嘴谷染成了红色。李过、李岩和祖宽率领部队，押着俘虏，朝着怀庆府的方向疾驰而去。
乾清宫。
崇祯接到洪承畴八百里奏折，看完之后轻轻放在书案上，身子往后微靠，双目微闭。
“陛下可是乏了，奴婢给您捶捶背？”王承恩上前微微躬身。
“承恩呐，你先看看洪承畴的八百里加急。”
崇祯依旧是闭着眼微微靠在后面的椅子上。
“陛下，洪督师的剿匪还是很有成效的，但奴婢认为，对这些匪患过于仁慈了一些，像这个高迎祥奴才认为就不应再用。”
“承恩啊，你还是应该向你师傅多学学。传旨让毛承斗即刻来见朕。”崇祯依旧闭着眼缓缓说道。
后金的皇太极曾说过一句话：“毛文龙之患，更甚于宁锦明军。”能让敌人这么忌惮的将领，怎么可能通敌？
毛文龙在皮岛经营了八年，那座小道是在辽东仅存的据点。
1644年清军打进北京，多尔衮开始招降明朝旧臣。洪承畴降了，吴三桂也降了，多尔衮盯上了毛承斗，不是因为他有多大能耐，而是因为他的姓氏。
毛文龙当年让后金吃尽苦头，如果能让他儿子归顺，这个象征意义太大了。清廷派来的使者带着诏书，开价很高：三等阿思哈尼哈蕃爵位相当于男爵，外加万两白银。派人去了三次毛承斗都不受！
这样有气节的人，哪怕能力差一点但可用！
“臣，毛承斗参见陛下。”
崇祯缓缓睁开眼，“毛承斗，朕欲让你承接你父总兵之职镇守皮岛，你可愿意？”
“陛下，臣恐不能胜任，臣从未带过兵，恐误了陛下和朝廷的大事！”毛承斗把身子伏得更低了。
崇祯捏着龙椅扶手的指节泛了白，鎏金缠枝纹在他掌心硌出深深的印子。
殿外的雪风卷着檐角铁马的脆响飘进来，却吹不散御书房里凝滞如铁的气压。
他盯着伏在青砖上那道瑟缩的身影，声音沉得像浸了冰：“不能胜任？毛承斗，朕问你，你父在皮岛经营十载，麾下东江旧部三千余人，半数是你毛家带出来的儿郎——你说不能胜任，是真不能，还是不敢？”
毛承斗脊骨猛地一僵，额前的冷汗顺着鼻尖滴在砖缝里，晕开一小片深色的湿痕。
他原以为陛下召他入宫，不过是念着父亲虽获罪、却也曾为大明守过国门的情分，赏他个闲职让他安度余生。毕竟自父亲去年七月在双岛被袁崇焕斩于帐前，他便带着家眷缩在京郊祖宅，每日只敢读书莳花，连朝堂的消息都刻意避着不听。远离这波诡云谲的漩涡，保全毛氏一族的性命，便是他眼下唯一的念想。可此刻陛下的话像一把淬了冰的刀，直直剖开他刻意伪装的怯懦——父亲留下的那些旧部，那些曾跟着毛文龙在冰天雪地里跟后金死战的弟兄，是他躲不掉的根。
臣……臣并非不敢。”他的声音发颤，伏得更低，几乎要把脸贴在冰凉的地砖上，“只是臣自幼随父亲读书，从未披甲执戈，连军营的鼓号都辨不全。皮岛孤悬海外，北望后金，南接朝鲜，是辽东海防的门户，若臣贸然接掌，怕是……怕是守不住父亲用性命换来的疆土。”