天黑得早，刚过晚饭点儿，外面就黢黑一片，只有积雪反射着一点微光。风倒是小了些，但寒气更重了，呵出的气立马变成白雾。
赵铁柱果然如约来了，搓着手，跺着脚上的雪进了屋。他换了一身稍微干净点的旧棉袄，脸上虽然还是瘦，但那股子绝望的死气已经没了，眼神里有了光亮和期盼。
“风哥，婶儿。”赵铁柱有些拘谨地跟秦风和李素琴打招呼。
“铁柱来啦，快，炕上坐，暖和暖和。”李素琴热情地招呼着，看着这实诚孩子，心里也替他高兴。她知道儿子这是要干正事了，能拉拔一下穷兄弟，是积德的好事。
秦风正蹲在炕沿下的火盆边，火盆里烧着松木柈子，噼啪作响，橘红色的火苗跳动着，映得他脸庞明暗不定。他手里拿着一根细木棍，上面穿着一大块烤得滋滋冒油、焦黄油亮的兔肉，正是前两天腌制的那只野兔的后腿。浓郁的肉香混合着松木的清香，弥漫在整个屋子里，勾得人馋虫直冒。
“来得正好，刚烤上，坐下整点。”秦风头也没抬，专注地转动着木棍，让兔肉受热均匀。
赵铁柱咽了口唾沫，也没客气，脱了鞋就盘腿坐到炕沿另一边，靠近火盆。他看着那烤得焦香的兔肉，肚子又不争气地叫了起来，不好意思地挠了挠头。
秦风笑了笑，用随身的小刀将烤好的兔腿肉削下来一大块，递给他：“尝尝，盐搁得可能有点少。”
“不少不少，香！真香！”赵铁柱接过来，也顾不上烫，吹了两口气就塞进嘴里，大口咀嚼起来，吃得满嘴流油，一脸满足和幸福。“风哥，这兔子肉经你手一烤，咋就这么香呢！”
“饿急了吃啥都香。”秦风自己也削了一小块，慢慢嚼着，味道确实不错，野兔肉紧实，带着点嚼劲，原始的肉香被火烤激发出来，简单粗犷，却最能抚慰辘辘饥肠。
李素琴看着俩大小伙子围着火盆吃肉，笑了笑，自顾自地去外屋收拾碗筷，把空间留给他们。
屋里安静下来，只剩下木柴燃烧的噼啪声和两人咀嚼的声音。火光跳跃，将两人的影子投在斑驳的土墙上，拉得忽长忽短。
“铁柱，这两天屯里有啥新鲜事儿没？”秦风看似随意地问道，又削了一块肉递给赵铁柱。
“能有啥新鲜事儿，”赵铁柱接过肉，含糊不清地说，“还不是老样子，各家都愁吃的。老王家好像跟他隔壁因为一捆柴火吵吵起来了…哦对了，听说后山那片老林子边上，有人看见新鲜的野猪粪了，个头不小，估计有炮卵子（公野猪）溜达过来了，吓得好几家都不敢让半大孩子往那边去了。”
秦风点点头，野猪这玩意儿，冬天食物短缺，活动范围会扩大，确实容易靠近人类居住区。他又问：“那除了野猪，还有听说别的大牲口（大型动物）的动静没？比如狍子群啥的？”
“狍子？有啊！”赵铁柱来了精神，“前天王老六他家大小子去砍柴，回来说在西南沟那一片雪壳子上，看见好几串狍子蹄子印，新鲜的！还说好像听见‘嗷嗷’的叫声了，估计是一小群。那玩意儿傻乎乎的，好奇着呢，听见动静不赶紧跑，还非得回头瞅瞅是啥。”
秦风心里有数了。西南沟那片地势相对平缓，背风，有桦树林和灌木丛，确实是狍子喜欢待的地方。傻狍子好奇心重，是狩猎的好目标，而且狍子肉细腻，皮子也不错。
他沉吟了一下，用木棍拨了拨火盆里的炭火，橘红色的火星溅起，映亮了他沉稳的双眼。“铁柱，往后，我打算经常往山里走走，不光是屯边，可能还得往老林子里头探探。”
赵铁柱啃肉的动作慢了下来，认真听着。
“你也知道，咱靠山屯，守着这长白山，就是守着个聚宝盆。可这盆里的宝贝，不是谁都能随便拿的。得有胆量，有力气，更得有脑子，懂山里的规矩，敬着山神老把头。”秦风的声音不高，但在安静的夜里格外清晰，带着一种与他年龄不符的沉稳和笃定。
“山里东西是多，野鸡兔子不算啥，还有獾子、狍子、野猪，甚至黑瞎子（熊）、大个子（马鹿）…但哪个都不是善茬。野猪急了能挑死人，黑瞎子一巴掌能扇碎牛头骨。进山，就得把招子（眼睛）放亮，把心提到嗓子眼，不能有半点马虎。”
赵铁柱听得入神，下意识地点头。他以前也跟大人进过山，但都是在外围转转，听秦风这么一说，才感觉山里既充满诱惑，又步步杀机。
“所以，跟我干，光有力气不行，还得听话，守规矩。”秦风看向赵铁柱，目光锐利，“该上的时候不能怂，该退的时候不能莽。打到猎物，心肺肠肚这些不值钱的，得挂在高的树杈上，孝敬山神老把头，求个平安。心肝好肉，可以分给猎狗，但要是打算接着打猎，就不能喂太饱，得让它们留着劲儿追踪扑咬。这些，你都得记心里。”
赵铁柱被秦风这一套条理清晰、又带着山林古老智慧的话彻底镇住了。他感觉眼前的风哥，不再是那个一起光屁股下河摸鱼的发小，而是一个真正懂得大山、能带着他在山里讨生活、挣前程的“把头”（领头人）！这种气度和见识，他只在屯里几个最厉害的老猎人身上隐约见过，但风哥似乎比他们更…更明白，更有章法！
他猛地将嘴里最后一口肉咽下去，胡乱抹了把油嘴，挺直了腰板，看着秦风，眼神无比认真和坚定：“风哥！我懂了！你放心，往后我赵铁柱就认你这一个把头！你咋说，我咋干！绝不含糊！山里的规矩，你教一遍，我记一辈子！绝不给咱跌份（丢脸）！”
看着赵铁柱那近乎发誓的认真模样，秦风心里最后一点不确定也放下了。他知道，这个兄弟，算是彻底收服了。有了这个忠心又肯干的帮手，他的狩猎大计，才算真正迈出了坚实的第一步。
“好！”秦风脸上露出了笑容，拿起旁边温在火盆边上的搪瓷缸子，里面是烧开的雪水，“以水代酒，往后，咱兄弟俩就在这长白山里头，闯出个名堂！”
“闯出个名堂！”赵铁柱也激动地拿起另一个缸子，跟秦风用力一碰。
清脆的撞击声在温暖的屋子里回荡，伴随着松木燃烧的噼啪声，和窗外呼啸而过的北风，仿佛奏响了一曲属于猎人的序章。
火光映照下，两个年轻人的脸上，都充满了对未来的无限憧憬和昂扬斗志。属于他们的时代，正随着这冬夜的火光，悄然开启。