旋涡在身后闭合。
眼前是灰暗的天空，没有太阳，只有一层厚重的云层，低低压在头顶。
空气中弥漫着尘土和腐烂植物的气味，混合着某种野兽的腥臊。地面是龟裂的暗红色泥土，远处可以看到扭曲的、长满尖刺的黑色树木，以及更远处若隐若现的山脉轮廓。
黑暗大陆。
叶知秋落地站稳，古帝神识瞬间扩散，覆盖周围十里。没有发现强大生命体，只有一些弱小的、躲在洞穴和阴影中的生物，在瑟瑟发抖。
蓝染和斑同时落地，两人迅速观察环境。蓝染双手自然垂在身侧，目光扫过地平线。斑的轮回眼缓缓转动，锁定了几处能量波动异常的区域。
蚁王最后一个出现。他站在暗红色土地上，猩红瞳孔注视着远方，暗灰色气焰在体表缓缓流动，没有像往常那样张扬。
“这里就是朕的母亲，曾经待过的地方。”蚁王说，声音很平。
“你母亲在哪个方向？”叶知秋问。
蚁王抬起右手，指向东北方。那里有一座山的轮廓，山体呈暗紫色，山顶似乎有建筑。
“那座山，叫‘孕育之峰’。山顶有座宫殿，是嵌合蚁女王……朕的母亲的巢穴。”蚁王说，“不过现在是早期，母亲应该还在沉眠，没有开始孕育兵蚁。”
蓝染看向蚁王。“你确定要去？如果被守卫发现，可能会引发战斗，惊动整个黑暗大陆的嵌合蚁族群。”
“朕不会惊动任何人。”蚁王说，“只是看看。”
斑的轮回眼看向蚁王。“为什么？”
蚁王沉默几秒。“朕想知道，她是怎样的存在。”
没有更多解释。他迈步朝东北方走去。叶知秋三人跟上。
黑暗大陆的地形崎岖，到处都是裂缝和陡坡。但对于这四人来说，如履平地。蚁王走在最前，暗灰色气焰在脚下铺开，所过之处，地面的裂缝自动弥合，形成平坦的道路。叶知秋用古帝金光笼罩四人，隔绝气息和声音。蓝染的镜花水月在身侧悬浮，随时准备应对突发状况。斑走在最后，轮回眼监控后方。
一路上，他们看到了黑暗大陆的生态。巨大的、长着三只眼的蜥蜴在岩壁上爬行，口中滴落腐蚀性唾液。一群飞行生物从头顶掠过，翅膀展开有十米宽，发出尖锐的嘶鸣。地面不时有东西蠕动，是某种巨大的蠕虫，在泥土中钻出隧道。
但没有生物敢靠近他们。蚁王身上散发出的气息，让所有黑暗大陆的生物本能地感到恐惧，远远避开。
走了大约三个小时，他们来到孕育之峰山脚。山体比远处看着更加巨大，暗紫色的岩石表面布满孔洞，里面隐约有东西在蠕动。那是嵌合蚁的工蚁，正在扩建巢穴。
蚁王抬头看向山顶。那里有一座由岩石和骨骼搭建的粗糙宫殿，风格原始，但规模庞大。宫殿入口处，有几只兵蚁守卫，它们的外壳呈暗红色，复眼闪烁着凶光。
“从侧面绕上去。”蚁王说，“正门有守卫。”
四人绕到山体背面。这里的岩壁近乎垂直，但蚁王直接踏了上去，暗灰色气焰在脚下形成吸附力，让他如走平地。叶知秋三人各自施展手段跟上。
爬到半山腰，蚁王停在一个巨大的洞口前。洞口内部传来低沉的心跳声，咚咚，咚咚，缓慢而有力。洞口边缘挂着粘稠的透明液体，散发出一股腥味。
“就是这里。”蚁王说，“母亲的沉眠室。”
他走进去。叶知秋三人跟进。
洞内很暗，只有岩壁上一些发光的苔藓提供微弱的光线。洞穴很深，越往里走，心跳声越大。走了约百米，前方豁然开朗。
一个巨大的空间。中央有一个由无数骸骨和岩石堆砌成的巢，巢中躺着一个庞大的生物。
嵌合蚁女王。
她体长超过三十米，身躯臃肿，外壳是暗金色，布满复杂的纹路。她闭着眼，巨大的腹部随着心跳微微起伏。她的头部很小，与庞大的身躯不成比例，口器微微张开，呼吸平稳。
巢穴周围，有几十只工蚁在忙碌。有的在清洁女王的外壳，有的在搬运某种发光的矿石，放在女王嘴边。女王无意识地咀嚼，吞下。
蚁王站在巢穴边缘，猩红瞳孔盯着沉睡的女王。他没有说话，没有动作，只是看着。
叶知秋站在他身边，用古帝金光进一步隔绝了他们的气息和声音。蓝染和斑站在稍远处，观察着整个洞穴。
“这就是朕的母亲。”蚁王忽然开口，声音很轻，轻到几乎被心跳声掩盖，“嵌合蚁族群的统治者，所有嵌合蚁的源头。她吞噬其他生物，获取优秀基因，然后孕育出更强的后代。朕……就是她孕育出的，最强的‘王’。”
他顿了顿。
“但朕从未见过她生前的样子。朕当时是强行破腹出生，只记得她的尸体和那盘没下完的棋。”
蓝染看着女王。“她现在还处在早期沉眠，距离孕育兵蚁还有很长时间。你看到的，是她最完整的状态。”
蚁王点头。“朕知道。”
他向前走了一步。一只工蚁从他脚边爬过，完全没有察觉到他的存在。工蚁爬到女王嘴边，将一块发光的矿石放下。女王咀嚼，吞下。
蚁王看着这一幕，看了很久。然后，他转身。
“看完了。走吧。”
叶知秋有些意外。“就这样？”
“就这样。”蚁王说，“朕只是想知道，她是什么样子。现在知道了。”
他走向洞口。叶知秋三人跟上。
离开洞穴，回到山腰。蚁王站在悬崖边，看向远方。黑暗大陆的风景在脚下铺开，荒凉，原始，充满弱肉强食。
“朕诞生在这里，但朕不属于这里。”蚁王说，“朕的道路在前方。母亲……只是起点。”
他跳下悬崖。暗灰色气焰托住身体，缓缓落地。叶知秋三人跟上。
落地后，蚁王看向东方。那里是黑暗大陆的边缘，更远处，是海，海的那边，是人类的世界。
“接下来去哪？”叶知秋问。
蚁王猩红瞳孔中闪过一丝光芒。
“东果陀共和国。”
蓝染看向他。“你要去下那盘棋？”
“不。”蚁王说，“棋局是之后的事。现在，朕要去拿一样东西。”
“什么东西？”
蚁王没有回答。他迈步朝东方走去。
叶知秋三人对视一眼，跟上。