季衍觉得自己这辈子最大的毛病，就是见不得别人比他强。
不是嫉妒，是好胜。
他三岁摸刀，五岁砍柴，七岁能把一把生锈的柴刀舞得虎虎生风。
十岁那年，村里来了个游方刀客，一刀劈开了一块大石头，季衍蹲在旁边看了很久，然后捡起那把柴刀，也劈了一刀。
石头没开，刀断了。
刀客笑了：“小子，你这刀不行。”
季衍把断刀扔了，抬起头看着刀客：“那你教我。”
刀客没有教他，但给了他一把刀，铁打的，刃口开了，沉甸甸的，比他以前那把柴刀重了十倍，季衍握着那把刀，觉得自己的手在抖。
不是怕，是兴奋。
后来刀客走了。
他开始练刀，劈柴的时候练，砍树的时候练，走路的时候也练，他的刀越来越快，越来越重，越来越沉。
村里人说他疯了，他不理，他只是觉得，这把刀在手里，他就不怕了，不怕饿，不怕冷，不怕被人欺负。
再后来，他离开了村子。
他要去看看外面的世界，去找那些比他强的人，他听说哪里有高手，就去找谁比武，打过很多人，赢过很多人，也输过很多人，赢了不喜，输了不悲。
他只是想知道，自己到底有多强，极限在哪里。
天道崩坏那年，他在一座无名山上闭关。
出关时，山下已经变了天。
天宫联合六族联军，到处绞杀凡人和低阶修行者。
他站在山顶，看着远处的火光，沉默了很久。
他不关心这些。
天宫也好，六族也罢，谁当权都跟他没关系，他只关心一件事...还有没有人比他强。
....
那天他路过一个小镇，在茶馆里喝茶。
茶不好，涩，还有一股霉味。
但他不挑，他什么都喝，隔壁桌坐着几个修士，穿着某派的制式衣袍，腰佩长剑，神态倨傲。
“听说了吗？神策军那个澹明，又打了一场胜仗。”一个修士压低声音。
“澹明？就是那个用剑的？”另一个修士问。
“对，听说他的剑很快，快到看不清。”
“快有什么用？天宫迟早要收拾他。”
“那倒也是，不过…”那个修士顿了顿：“听说他还没有败过。”
季衍放下了茶碗，目光转了过去：“没有败过？”
几个修士转过头，看着他。
粗衣麻布，腰间别着一把刀，刀鞘旧了，边角磨得发亮。
一看就是个江湖散修，不值一提。
“关你什么事？”一个修士冷笑。
季衍没有生气，又问了一遍：“澹明在哪里？”
“你找他？你也想跟他打？”几个修士笑了起来：“就凭你？”
季衍没有说话，只是看着他们。
他的眼睛很平静，平静得像一潭死水，几个修士笑不出来了，他们忽然觉得，这个人不简单。
“往南。”一个修士说：“神策军现在驻扎在青州，他们刚打下了青州。”
季衍站起来，把茶钱放在桌上，走了。
...
神策军驻扎在青州城外的一座山脚下。
季衍到的时候，天已经黑了。
营帐里灯火通明，有人在唱歌，有人在喝酒，有人在练剑，季衍站在营门外，看着那些来来往往的士兵，忽然不知道该找谁。
他想了想，拔出刀，在营门外劈了一刀。
这一刀没有劈向任何人，只是劈在了地上。
地面裂开了一道口子，从营门一直延伸到营帐深处。
“嗡~”
刀鸣声在夜空中回荡，像一声惊雷。
营帐里安静了一瞬，然后炸开了锅。
士兵们从四面八方涌出来，刀剑出鞘，弓箭上弦，把他团团围住。
季衍没有动，只是站在那里，握着刀。
“我都服了，现在是个人都能直接杀到大营来么？”一道有些轻佻的声音从人群后面传出。
“浪荡子，我怀疑你在说我！”一个少女有些变声期的声音响起。
“怎么会呢，我们都是好朋友，挚友~”
“滚！”
“哎…月颜是这样，疏桐姐姐是这样，现在连你都这样了，只剩下梨落了…都怪你！”那声音似乎转向了另一人。
“浪荡子惹人讨厌，不是正常？”一个有些粗犷的声音响起。
人群分开，走出几个年轻的男女。
为首的是一名女子，素衣如雪，眉眼清冷，腰间悬着一柄长剑，她看了季衍一眼，目光淡得像在看一块石头。
“澹明不在。”她的声音很冷：“天下大乱，他没有空理会这些，你回去吧。”
季衍握紧刀：“我找他比武。”
女子没有理他，转身要走。
“怎样才能和他比武？”季衍问。
女子停下脚步，没有回头。
“等天下大定再说。”她顿了顿：“神策军虽然不设防，但不是不知你来，若再在辕门挑衅，军有军规，到那时，就不是说几句话的事了。”
她说完，头也不回地走了。
其他几个人相视一眼，便也跟着离开。
季衍听见那个轻佻的声音在后面喊：“哇，月颜你刚才英姿飒爽啊！不愧是曾经天宫玄女军统领！”
然后是一个少女叽叽喳喳的声音：“我也觉得我也觉得，就是少了风吟姐姐在，不然还能鼓点风给你弄个造型！”
接着是一个胖乎乎的声音忽然响起，笑呵呵地问：“别一天到晚想着造型，饿不饿？要不要先吃饭，不吃饭会得病喔，阿明早就遣人传信回来说不用等他了。”
少女的声音立刻变了调：“要吃要吃要吃！”
声音渐渐远了。
人散了。
季衍站在原地，才忽然感觉到四面八方，早就有无数道目光落在他身上。
每一道目光的主人，气息都很强。
随便一个，都不比他弱。
现在才缓缓散开。
看来，那女子没有胡说，神策军只是看着松弛罢了。
他站在那里，站了很久。
然后他坐下了。
就坐在辕门边上，靠着旗杆，把刀横在膝上。
来都来了，要比一下，不然会有心魔。
...
第一天，没有人理他。
他坐在辕门口，看着士兵们进进出出，有人看他一眼，有人不看，有人在他面前停下，想了想，又走了。
他饿了，从怀里掏出干粮啃，干粮硬了，噎得他直翻白眼，一个伙头兵路过，看了他一眼，扔给他一个馒头，馒头是凉的，但比他自己的干粮软。
第二天他又坐在辕门口。
这次有人给他端了一碗粥，粥是稀的，有几粒米，还有几片菜叶，他喝完，把碗放在身边，过了一会儿，有人把碗收走了。
第三天，第四天，第五天。
他每天都来，每天坐在辕门口，每天问同样的问题：“澹明回来了吗？”
守门的兵丁摇头。
他也不恼，就坐在那里，看着天亮了又黑，黑了又亮。
当然，在此期间，似乎有不少六族派来的细作和谍者，本来不想理会，毕竟神策军人才济济，但想着已经吃了他们的馒头，喝了他们的粥，那就一并帮忙解决吧。
没有告诉任何人，自然也不需要感谢。
只是想着，当那个青衣剑仙回来了，比上一场就好。
神策军的人开始习惯他了。
有人给他带饭，有人给他带水，有人路过的时候跟他说一句“今天澹帅还没回来”。
他不说话，只是点头。
他看见那些兵卒和百姓在一起，百姓蹲在营门口，兵卒蹲在百姓旁边，一起啃馒头，一起喝粥，一起说笑。
一个小女孩跑过来，手里拿着一朵野花，别在一个年轻兵卒的耳朵上，兵卒也不摘，笑呵呵就戴着那朵花去站岗了，似乎还惹得同伴羡慕。
他看见一个老妇人提着一篮子鸡蛋，颤颤巍巍地走到营门口，非要塞给守门的兵卒。
兵卒不要，老妇人就哭。
兵卒急了，不知道怎么办。旁边一个伍长走过来，接过鸡蛋，说：“大娘，我们收下了，下次别送了，留着自个儿吃。”
老妇人破涕为笑，拄着拐杖走了。
伍长把鸡蛋递给那个兵丁：“分给大家，一人一个。”
兵卒愣了一下：“头儿，你不是说大帅有过命令不能拿百姓东西吗？”
伍长看了他一眼：“她走了那么远路，你不收，她心里过意不去。”
他顿了顿：“下次别让她送了。”
季衍看着这些，忽然觉得，这支军队和现如今他见过的不一样。
现如今的军队，打胜仗就抢，打败仗就跑，当官的打百姓，当兵的也打百姓。
没有人觉得不对，因为一直都是这样。
但这支军队，不打百姓。
百姓给他们送东西，他们不要，百姓哭了，他们就收下。
收下了，自己舍不得吃，又分给百姓，他不懂，但他觉得，这支军队好像不太一样。
和老一辈传说当年的第一代天宫将士有的一比，甚至和上百年前的有的一比。
可现在的天宫将士...呵...一群匪盗。
....
不知道过了多少天。
那天傍晚，一道剑光从天边掠来，落入大营深处。
营帐里瞬间热闹起来，有人在喊“澹帅回来了”，有人在笑，有人在跑。季衍站起来，握紧刀，朝营帐走去，没有人拦他。
他穿过一顶顶帐篷，绕过一堆堆篝火，走到人群簇拥的地方。
人群中央，一个青衣男子蹲在地上，正在跟几个小孩说话。
他笑着，从怀里掏出几块糖，分给孩子们，孩子们欢呼着，越发不愿意离开了。
旁边一个老人拉着他的手，说着什么，他听着，点着头，笑着。
季衍看着他，没有见过，但他知道，这就是澹明。
不是因为看出来他有多强，是因为他站在那里，周围的人都在笑，那种笑不是奉承，不是讨好，是安心。
没有犹豫，季衍走上前：“澹明。”
澹明抬起头，看着他，目光很温和，在他身上似乎见不到以往强者模样的气质，说是神策澹帅，倒不如说是一私塾学子。
“我要跟你比武。”季衍说。
澹明愣了一下，然后笑了。
举起手：“我认输。”
季衍愣住了，似乎没有反应过来
“我认输，你赢了，厉害喔。”澹明拍拍手，笑眯眯鼓起掌来，周围的人似乎早已见怪不怪，有捧场的也纷纷鼓起掌来。
甚至还有更离谱的帮忙捧哏：“不愧是高手啊，居然打败了我们的澹帅！”
“天下英雄如过江之鲫啊，咱们澹帅还要努力啊。”
季衍看着他，忽然不知道该说什么。
他见过很多高手，有的倨傲，有的谦逊，有的冷若冰霜，有的热情如火，但没有人会直接认输。
不是因为他们不会输，是因为他们不愿意认输。
名声，地位，面子，这些东西比命还重要。
但好像...眼前这个男人不在乎。
“你为什么不珍惜自己的名声？”季衍问：“随便就认输，不怕被人笑话吗？”
“名声是什么，很值钱么。”澹明耸耸肩：“都造反了，哪里还有什么好名声？”
他弯下腰，摸了摸旁边一个小心翼翼舔着糖果的黄毛丫头的脑袋：“你要是能变出多一点的粮食，我能以各种姿势配合你战败。”
小黄毛丫头被他摸得头发更乱了，也不躲，咧嘴笑。
“要是能提供点肉，”澹明继续说：“我还能帮你宣传出去。”
他顿了顿，笑了一下，“但意义在哪呢？”
季衍愣住了。
意义？比武要什么意义？他从来没有想过这个问题。
他只是想比别人强，只是想证明自己，这需要意义吗？
他不知道自己是怎么离开的。
只是站在那里，看着澹明被一群人簇拥着走远。
孩子们跟在他身后跑，老人在路边朝他挥手，兵卒们行礼，百姓们鞠躬。
他笑着，一个一个回应，没有不耐烦，没有高高在上。
他好像就站在了那些人中间。
季衍站在那里，站了很久。
....
后来他走了。
没有人知道他去了哪里，也没有人问。
神策军还是那样，打仗，行军，安营，拔营。
百姓还是那样，送鸡蛋，送鞋垫，送自家种的菜。
士兵还是那样，不要，不收，不肯拿。
日子一天一天过。
直到某一天，那一天，神策军正在行军。
山路蜿蜒，队伍拉得很长。
季衍站在路中间，一个人，一把刀。
前面的队伍停下来。
有人认出他。
“是那个在辕门坐了很多天的刀客。”
消息传到中军，
澹明骑马过来，看着他，然后呵呵一笑，挥挥手：“好久不见啊，过得好吗。”
季衍看着澹明，看了很久。
“意义...”他开口了，声音有些哑，像很久没有说过话：“就是要比别人强。”
澹明愣住了，然后忽然敛去了笑容：“这样啊。”
“我一定要和你比。”
季衍握紧刀：“但你还在行军打仗，没有时间。”
“所以...我帮你，我帮你打败所有人，打完了，你应该就有时间了吧？”
澹明看着他，忽然挑了挑眉：“那可能没那么快喔。”
季衍点了点头：“那就加快一点。”
....
后来，季衍再也没有离开过神策军。
他还是每天练刀，还是每隔一段时间就去找澹明切磋，是切磋，不是比武。
虽然不知道有什么分别，但澹明就是很喜欢揪这个字眼。
毕竟按他的说法，切磋输了不输，那叫互相学习。
有分别么？
随便吧，反正这男人说什么就是什么。
不在乎了。
反正等天下太平了，就堂堂正正跟他打上一场。
于是，便日复一日，他不知道自己是什么时候变成“神策十八子”的。
不知道是谁先叫的，只知道有一天，有人叫他“刀无极”，有人叫他“刀哥”，有人叫他“神策的刀”。
他不太在意这些。
他在意的是，他的刀能不能挡在那些人前面。
他再也没有问过澹明“什么时候比武”。
因为他知道，那个人在忙。
忙着打仗，忙着救人，忙着让这个世道变得好一点。
而他，在帮那个人做这些事。
有一次，天羽那浪荡子喝多了，搂着他的肩膀说：“老季，你当初不是说要打败澹明吗？怎么不打了？”
季衍想了想，说：“目前打不过。”
天羽哈哈大笑:“那你还留在这儿？”
季衍看着远处的篝火，看着那些围在篝火旁喝酒唱歌的兄弟们。
他忽然笑了，竟然会笑。
让一旁的浪荡子差点以为自己喝太多了，眼睛都迷糊了。
“习惯了。”