“我着人查过宵亦新帝政绩。司马皇帝心怀天下，心系苍生，与我治国理政的理念不谋而合。若能借此良机促成两国建交，西梁百姓必然福泽绵长！”
这般为国为民的气节，侍女心中替民喜乐，也主子难过不已。为了江山社稷，实在牺牲了太多太多……
云九轻拍主子手背，竟有些许哽咽：“陛下，这些年实在是苦了您了！若真能觅得良缘，从此安定幸福，奴便没有什么不放心的了！”
身为女皇近侍，云九亲眼见证了主子太多身不由己的时刻，那份孤独与重负，与司马靖的经历实在是如出一辙。好似冥冥之中有着神秘的牵引之力，竟让两个看似毫无关联的人，如镜中镜外人一般奇妙相遇。
匡芊洛收敛心神，眼神重新清明坚定，吩咐道：“传朕旨意，命在东都的所有随从都谨慎行事，暗中盯梢他们一举一动！保护好他们一行人，不许探听他们所图之事，更不许华阳阁动他们一根头发！如有异动，即刻来禀！”
在东都盘桓一连数日，京中消息如雪片般频频传来。听闻朝堂之上久久未见君颜，梁拓等人虽有疑虑，却也只按兵不动，丝毫未察东都查访之事。
又一黄昏日暮时分，城郊一座破败庙宇中，落叶细簌从破旧檐洞落下，阮月依约在此等候汇合。因母亲用药之事极为隐秘，在东都略略熟悉以后，她便借机与司马靖分头行事，独自一人穿梭于城中的大小药铺，细细探查。
明路自是行不通的，但凡一开口打听那味药，各处铺中掌柜便如惊弓之鸟，要么闭口不言，要么顾左右而言他……
阮月心头一动，计上心来，索性换了副江湖人口吻。借师父窟黎派在江湖中薄有名气，自称游方至此，欲求一味奇药救急。这招果然奏效，几番周旋下来，终于探得些许端倪。
彼时她正于一家不起眼的小药铺前驻足。
铺中老叟见她问得蹊跷，四下望了望才敢道：“女英雄快别打听了，都是白费功夫。那药……是官家之物，寻常百姓连见都见不着。一应药物尽数握在有权有势的人手中，任有天大的本事，也休想拿到分毫。”
阮月心头一沉，面上却不动声色：“既是官家之物，想来是延年益寿的宝贝了？”
老叟嗤笑一声，浑浊眼中竟透出几分意味不明的光：“延年益寿？那些个老官员倒真拿它当宝贝，一个个醉生梦死，说是能长生不老。可近来好些个官吏离奇失踪，活不见人死不见尸的，瞧着那东西邪门得很。多有传言……”
又凑近阮月一步，更低声道：“说是失踪之人皆是吸食甚多，暴毙而亡！”
“既是邪门东西，如何又人尽皆知？还默契到闭口不谈……”阮月愈发疑惑，心中已像是搅了一团浆糊。
老叟望了望街角时而巡逻的兵卒：“姑娘瞧见城门口的封禁没有？”
见阮月点头，他续道：“那样严密的看守，莫说有人来打探消息，便是想将死人拖出城去另寻地方安葬，也是痴人说梦。这消息于城内隐晦打转，外头的人哪里知晓？那些当官的有恃无恐，自然不会把百姓传言放在心上。”
他叹了口气，摇头道：“可苦了我们这些平头百姓了……”
据阮月几人明里暗里打探所得，桩桩件件都印证着老叟的话。偶有落叶静静垂落，坠在阮月眼前。她立在庙宇佛前默然回神，望着暮色渐沉的天际，心中思绪万千。
朝中派遣上任的官员多与商人暗中勾结，城中的利润尽数落入他们囊中。外邦商贸风生水起，规模之大，联系之深，足以令人心惊。眼下暴乱虽已平复，可明眼人都瞧得见，哪里是什么治吏严明，分明以暴制暴，一手遮天封锁消息。
外头夜色渐临，渐渐随回忆一并吞没了整座东都城。几人约定此处会面，可三人早至，迟迟不见司马靖归来。
阮月握紧了袖中手指，暗暗下了决心。既然官者手中对这些药物持有个一二，眼下探听购买等法子都不得成，那便只有暗度陈仓亲身探查一番，兴许对官吏行事会有所收获也未可知。
茉离苏笙予二人并肩站身外头等候，她侧首瞥见阮月背身而进，在巨大旧败的佛像后头换上一袭玄色夜衣，将周身上下裹得严严实实，精练简便。眼看即将宵禁，此刻出去是极易被查的，届时身份必露无疑。
茉离素来了解阮月性子，眼中顿时涌上担忧：“主子……”她近前一步，握住阮月的手：“都这个时辰了！无论什么事，奴与你同去！”
阮月轻轻拍了拍她手背，温声道：“别担心，爷还未回来，你们在此处候着。倘或问起，便说我出去采买，尚未归来。”
“可是将军那边……”茉离仍是不放心，眉心紧蹙。
“不必叫师兄知道。”阮月望着窗外天色上昏下暗，此刻行动时机正好：“茉离放心，动向若稍有不妥，我即刻便全身而退，这样可好？”
说罢不等回应，她极速将面巾蒙上，未免苏笙予察觉后阻止，她蹑手蹑脚推开蔽在影中的窗户。
策马穿街过市，难免引人瞩目。阮月收了左右行装，将马匹寄存于庙中，这才钻入夜色，悄无声息穿行于街巷之间。
途经府衙周边茶楼，眼波晃过灯火微醺，四下通明处，二楼雅间窗纸上竟映出个熟悉身影。
阮月脚步一顿，凝神细望，端坐窗边之人正是迟未赴往庙中的司马靖。他正与人相对而坐，一来一往似在商谈什么，那人背光而坐，一时瞧不真切面容。
心中疑窦顿生：“此处除了咱们一行，他还能与什么人在此相会？这般隐蔽，还特设在这茶楼雅间……”
她屏息敛气悄悄挪近几步，借着檐角阴影藏身。待看清后，阮月心头蓦地一震，竟是芊洛姑娘纤细倩影，正随烛火映窗纸般在黑夜中摇晃。
刹那间，一股酸意自心底涌起直冲鼻端。她险些便要冲上楼去问个明白，却生生刹住脚步，强迫自己冷静下来。
转念一想，这位芊洛姑娘既能指点入城的隐蔽关窍，想来在东都盘桓已有些时日，否则如何知晓这等私密之事，说不准是她得了什么消息，特意来找司马靖商谈也未可知。