夜幕降临时，矿场的喧嚣才渐渐平息。合格的十个矿奴被带去了东矿道的临时营房，据说要接受三天的 “入门训练”，王三临走时特意绕到西矿道窝棚区，用炫耀的语气喊了句：“兄弟们等着，等我成了修士，回来给你们带灵水喝！”
窝棚里的矿奴们大多露出羡慕的神色，只有陈砚和李伯沉默着。李伯蹲在门口抽烟袋，烟锅里的火星忽明忽暗，映着他皱成沟壑的脸：“这王三不是个好东西，选上了怕是更要作威作福。”
陈砚坐在床板上，手里摩挲着一块铁精砂，吊坠的微凉透过衣襟传来：“他今天在青袍修士面前告我状了。”
李伯的抽烟动作顿了顿：“告你什么？”
“说我藏私，不对劲。” 陈砚语气平静，可指尖的力道却重了些，“还好修士没当回事。”
“还好还好。” 李伯松了口气，烟袋锅在地上磕了磕，“周胖子那家伙贪财，只要没实据，就算王三再告状也没用。不过你还是得小心，王三记仇，说不定会偷偷使坏。”
陈砚点点头。他知道李伯说的是实话，矿场里栽赃陷害的事太多了，去年就有个矿奴被人诬告偷灵材，直接被周胖子扔进了血眼鼠窝。
“对了，” 李伯突然想起什么，压低声音，“你今天测试时，那窥天镜真就只泛了点灰光？”
陈砚嗯了一声：“两成一的纯度，近乎废灵根。”
“那就好，那就好。” 李伯笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，“废灵根才安全，青阳宗那种地方，不是我们这种人能待的。我年轻的时候见过从宗门逃回来的杂役，胳膊腿都断了，说在里面天天被打骂，还不如矿场自由。”
陈砚没说话，只是摸了摸吊坠。他想起青袍修士腰间的窥天镜，想起镜面那抹淡蓝灵光 —— 那法器虽然低级，却能照出灵根本质，若不是吊坠的收敛效果，他的杂灵根或许真能瞒过去，但吊坠本身的异常说不定会暴露。今天能过关，一半是吊坠给力，一半是运气好，修士没深究。
夜深了，窝棚里的鼾声此起彼伏。陈砚悄悄起身，摸出床底的铁精砂罐子，借着窗外的月光数了数 —— 半罐一共差不多有6两，按中转站的价格，能换三剂淬体汤，或者半瓶最低阶的聚气散。
他把罐子放回原处，又摸出那块从矿渣堆里捡的幻石碎片。石头泛着微弱的土黄色灵光，吊坠一靠近就会泛起沉滞的温热。这是他上个月发现的，据说幻石能辅助感知土属性灵气，对杂灵根修士有点用，只是纯度太低，值不了几个钱。
就在这时，窝棚外传来轻微的脚步声，贴着门缝往里看，是两个巡逻的护卫。陈砚连忙躺回床上，假装熟睡，耳朵却警惕地听着外面的动静。
“…… 那王三木灵根纯度真有三成二？我怎么看着像造假？” 一个护卫的声音传来，带着疑惑。
“管他造不造假，上仙都认了，咱们瞎操什么心。” 另一个护卫打了个哈欠，“不过那陈砚倒是奇怪，我昨天搜他身时，摸到块破石头，看着不值钱，可他紧张得不行。”
“破石头能有什么？说不定是家传的念想。”
脚步声渐渐远去，陈砚的心跳却快了起来。护卫摸到吊坠了？还好没当回事。他越发觉得，这吊坠不能暴露，否则别说修炼，能不能活过明天都难说。
第二天一早，矿场又恢复了往日的忙碌。周胖子带着护卫巡查，路过西矿道时特意停了下来，目光在陈砚身上扫了好几圈，像是在找什么。
陈砚低着头筛矿渣，心里暗暗警惕。周胖子是王三的靠山，说不定王三又在他面前说了什么。
“陈砚！” 周胖子突然喊道。
陈砚心里一紧，停下手里的活：“管事？”
“你昨天测试时，是不是藏了什么？” 周胖子叉着腰，三角眼眯成一条缝。
“没有啊管事。” 陈砚装作茫然的样子，“上仙都测过了，我就是个废灵根。”
周胖子盯着他看了半晌，突然笑了：“也是，废灵根能藏什么。不过你小子干活倒是利索，以后西矿道的矿渣筛选就归你了。”
陈砚心里一动 —— 筛选矿渣正是他求之不得的，能名正言顺地接触矿石，激活吊坠的感知功能。“谢管事提拔！”
周胖子哼了一声，转身走了。陈砚看着他的背影，又瞥了眼东矿道的方向 —— 王三正在那里跟着青袍修士学基础礼仪，时不时往这边望一眼，眼神里的阴鸷藏都藏不住。
中午吃饭时，李伯悄悄塞给陈砚一个菜团子：“周胖子让你筛矿渣是好事，能多接触矿石，说不定能再捡点灵材。” 他顿了顿，又道，“不过小心王三，他昨天去见周胖子了，两人聊了好半天。”
陈砚咬了口菜团子，粗糙的面皮剌得嗓子疼：“我知道。”
他抬头望向矿场深处，西矿道的入口黑黢黢的，像个张开的巨兽嘴巴。据说那里的矿石杂质多，灵气稀薄，很少有人愿意去，可对他来说，那里却是最安全的地方 —— 有源源不断的矿石，有吊坠的庇护，还有足够的隐蔽性。
吃完饭，陈砚扛着筛子往西矿道走。路过废弃工具房时，他下意识地停了停 —— 这里是矿奴们藏私货的地方，王三以前也常来。吊坠突然泛起一丝极淡的温热，陈砚的目光落在墙角的石缝上 —— 那里似乎有什么东西在发光。
他警惕地看了看四周，见没人注意，悄悄走过去，用手指抠了抠石缝。一块用油纸包着的东西掉了出来，打开一看，是半包米黄色的粉末，正是王三用来造假的劣质聚气散。
陈砚的眼神冷了下来。王三居然把这东西藏在了这里，是忘了拿，还是故意留下的？
回到西矿道，陈砚开始筛矿渣。铁铲翻动矿石的声音单调而重复，吊坠贴在胸口，随着他的动作微微晃动。每当有蕴含灵气的矿石靠近，吊坠就会泛起温热，帮他精准地筛选出铁精砂和幻石碎片。
夕阳渐渐西沉，将矿道的影子拉得很长。陈砚看着筛子里渐渐堆积的灵材，心里泛起丝安稳 —— 只要有这些矿石，有这枚吊坠，哪怕是废灵根，哪怕被王三惦记，他也能在这黑铁渊里活下去，慢慢修炼。
远处传来了收工的哨声，陈砚把筛好的灵材藏进怀里，扛起空筛子往窝棚走。路过东矿道时，他看见王三正被几个矿奴围着，手里拿着个新的瓷碗，想必是从周胖子那里弄来的。王三的目光再次与他相遇，这次没有了伪装，只剩下赤裸裸的敌意。
陈砚垂下眼，加快了脚步。他知道，一场看不见的较量已经开始，而他能做的，就是比王三更隐忍，更谨慎，依靠着胸口的吊坠，在这暗无天日的矿场里，悄悄积蓄力量。
窝棚里的油灯又被点亮了，陈砚坐在床板上，把今天筛到的灵材倒进罐子里，听着矿石碰撞的清脆声响，心里渐渐平静下来。窗外的月光洒进来，照在吊坠上，泛起一丝极淡的光晕，像藏在黑暗里的希望。