日头升到头顶时，矿场广场的空气里已经弥漫着汗臭与焦躁。高台后的凉棚下，青袍修士喝着周胖子殷勤奉上的灵茶，眼神越发不耐，名册上合格的名字才刚画到第七个。
“下一个！”
随着修士的声音，一个瘦高的矿奴快步上台，刚碰到窥天镜就激动得浑身发抖，镜面却只泛起缕灰光。“杂灵根，纯度两成三，淘汰。” 修士的声音毫无波澜，瘦高个当场就哭了：“上仙！再测一次！我真的能感知灵气！”
周胖子立刻上前踹了他一脚：“哭什么哭！废物就是废物，耽误上仙时间！”
瘦高个被拖下去时，嘴里还喊着 “我不是废物”，声音凄厉得让人心头发紧。陈砚站在队伍里，指尖掐进掌心 —— 这就是修仙界的现实，灵根就是一切，没有资质连哭的资格都没有。
他瞥向不远处的王三，这家伙正和几个凑上来巴结的矿奴吹嘘，唾沫星子横飞：“告诉你们，进了杂役院就能学吐纳诀，三个月就能炼气一层，到时候我就能御剑飞行了！”
“三哥以后发达了，可别忘了兄弟啊！”
“那是自然！” 王三拍着胸脯，眼角的余光却总往陈砚这边瞟，像是怕他跑了似的。
陈砚不动声色地往人群后缩了缩，目光再次落在青袍修士腰间的窥天镜上。镜面的淡蓝灵光比早上黯淡了些，想来是持续使用消耗了灵力。李伯说过，窥天镜这类低阶法器，对驳杂灵气的分辨力有限，这也是王三的把戏能成的原因。
正想着，周胖子突然喊道：“陈砚！西矿道的陈砚！到你了！”
陈砚心里一紧，摸了摸吊坠，深吸一口气走上台。脚下的碎石硌得脚底生疼，他刻意放慢脚步，让自己的动作看起来笨拙又紧张 —— 像个从没见过世面的普通矿奴。
“把头抬起来。” 青袍修士的声音带着居高临下的冷漠，手里的窥天镜泛着冰凉的光。
陈砚缓缓抬头，目光低垂着，刚好能看见修士袖口的云纹刺绣。他按照李伯说的，放松身体，刻意压制住运转灵力的冲动，只让那丝微弱的灵力自然流淌在经脉里。
窥天镜贴上眉心的瞬间，一股清凉的触感传来，像是有根冰针轻轻刺了一下。陈砚能清晰地感觉到，胸口的吊坠突然变得冰凉，那层 “纱网” 瞬间收紧，将他体内的灵力死死裹住，连一丝一毫都没漏出去。
时间仿佛变慢了，周围的呼吸声、矿奴的议论声都变得遥远。陈砚的指尖紧紧掐着掌心，冷汗顺着额角滑进衣领，凉得刺骨。他能感觉到窥天镜的灵力在探查他的灵根，像细密的网子筛过经脉，可被吊坠裹住的灵力纹丝不动，灵根的气息也被压得极淡。
过了约莫十息，修士的眉头皱了起来。陈砚偷偷用余光瞥了眼镜面 —— 只有一缕极淡的灰光，比刚才那个瘦高个的还要微弱，像风中随时会熄灭的火星。
“嗯？” 修士疑惑地 “唔” 了一声，又把窥天镜往陈砚眉心按了按，灵力输出明显加大了些。
吊坠的凉意更甚，陈砚甚至能感觉到经脉里的灵力被压得微微发疼，像被塞进了狭窄的管道。他死死咬着牙，不让自己露出异样，连呼吸都放得又轻又慢。
又过了五息，镜面的灰光不仅没变强，反而更淡了。修士的脸色沉了下来，拿起毛笔在名册上划了几笔，语气带着明显的嫌弃：“五行杂灵根，纯度…… 两成一？”
他顿了顿，像是觉得难以置信，又补了句：“近乎废灵根，淘汰。”
“谢…… 谢上仙。” 陈砚连忙低下头，装作如释重负又带着失落的样子，快步走下台。脚下的碎石仿佛突然变软了，他能感觉到后背的衣服已经被冷汗浸湿，贴在身上凉飕飕的。
刚走到人群边缘，陈砚就用余光捕捉到一道阴鸷的目光 —— 王三正站在凉棚旁，盯着他的背影，嘴角撇出抹冷笑。更让他警惕的是，王三说完什么，竟转身凑到了青袍修士身边，压低声音不知道在嘀咕些什么。
陈砚心里一沉，脚步没停，继续往队伍末尾走。他能感觉到，修士的目光顺着王三的指点扫了过来，落在他身上时带着审视的意味。
“上仙，您看那小子……” 王三的声音压得很低，可陈砚还是隐约听到了 “藏私”“不对劲” 几个字。
青袍修士皱了皱眉，似乎想说什么，却被周胖子打断了：“上仙，下一个该东矿道的了，还有不少人呢！” 他递上一杯新沏的灵茶，眼神里带着讨好。
修士看了眼密密麻麻的队伍，最终还是收回了目光，挥挥手：“继续。”
王三的脸色明显有些不甘，却也不敢再多说，只能狠狠瞪了陈砚一眼。
陈砚躲在人群里，摸吊坠的手微微发抖。刚才真是险之又险，王三果然在针对他。这家伙不仅造假骗选，还想踩着别人上位，心思歹毒得很。
他抬头看向李伯，老人站在不远处，悄悄朝他比了个 “安全” 的手势，脸上露出松了口气的表情。陈砚点点头，心里却没放松 —— 王三既然已经盯上他，肯定不会善罢甘休，得赶紧想办法应对。
这时，高台上突然传来一阵骚动。一个矿奴被测出了三灵根，纯度四成三，青袍修士的脸上终于露出了点笑意：“不错，登记名字，待会儿跟我回宗门。”
那矿奴激动得当场磕头，喊着 “谢上仙恩典”，周围的矿奴们发出羡慕的惊呼。王三的脸色更难看了，站在原地阴阳怪气地嘀咕：“不就是个三灵根吗？有什么好得意的。”
陈砚没理会这些，他慢慢退出人群，往窝棚的方向走。夕阳把他的影子拉得很长，贴在满是矿渣的地上，像条匍匐的蛇。他知道，矿场的平静已经被打破，而王三这颗毒牙，已经悄悄对准了他。
回到窝棚时，陈砚第一件事就是摸出床板下的铁精砂罐子，半罐沉甸甸的矿石泛着暗哑的金属光泽。幸亏他习惯把大部分私藏的矿石都藏都秘密洞穴里面了。他把罐子往床底更深处塞了塞，又摸了摸胸口的吊坠。冰凉的石头贴着皮肤，像是在提醒他 —— 在这黑铁渊里，任何一点疏忽，都可能招来杀身之祸。
门外传来矿奴们的喧哗声，是合格的十个人选出来了，王三赫然在列，正被一群人围着恭维。陈砚趴在门缝里看了一眼，转身吹灭了油灯。黑暗中，吊坠的微凉成了唯一的慰藉，他攥紧石头，心里暗暗打定主意：王三既然想找麻烦，那他就得先做好被反噬的准备。