郑伯娘不提还好，一提李氏这才记起还有这一茬。村里关于她家的风言风语，她早听了一耳朵。
都说李家那两位儿媳为了在婆家争个高低，竟不约而同地将自家的堂妹、表妹接来小住。明里是做客，暗里打的都是那未婚的小叔子三石的主意，指望着多个自家姐妹当帮手，好压过对方。
“郑嫂子放心，我不会往心里去的。”李氏脸上堆起笑，答得爽快，心里却已拿定了主意：等下回周三婶再来当说客，非得把话挑明了不可。
毕竟不熟，两人干巴巴地聊了几句后，话头掉在了地上。一旁的周三婶瞧出这尴尬的气氛，赶忙笑着打圆场。
她瞧见许金蝉背着一摞崭新的草帽，便寻了个话茬问：“金蝉，这些草帽编得真精巧，是要拿到镇上去卖吗？”
许金蝉点了点头。
郑伯娘闻言，目光落在那一摞编织得细密匀实的草帽上，眼睛一亮：“金蝉丫头，你这草帽卖多少钱一顶？伯娘跟你买一顶，正好拿来遮阳。”
许金蝉感念郑伯娘先前帮自家仗义执言，递了一顶过去，“伯娘拿去戴吧，不要钱。”
郑伯娘却皱着眉道：“我可从不白拿旁人的东西。”说完非得让许金蝉说个价。许金蝉拗不过她，只好将其他草帽解下，供她挑选。
“郑伯娘，镇上的周记杂货铺收我的货是四文钱一顶，您也给四文就成。”
“这价钱公道。”郑伯娘接过草帽，仔细翻看，发现每顶都一般齐整，便随手拿了一顶，随即掏出五枚铜钱塞给许金蝉。
许金蝉只拣了四文，要将多余的一文退回。
郑伯娘却一把按住她的手，语气不容推拒：“傻丫头，你批给铺子里是四文，那是整批走量的价。如今单卖给我，哪能还按那个价？零卖就该是五文，这钱你安心拿着！”
许金蝉看向李氏，李氏微微点了点头，许金蝉便将多余的一文钱收了。
没过多久，四人走到了淮口镇。郑伯娘与周三婶要去市集买东西，许金蝉与李氏要先去周记杂货铺交货，双方在街口摆手作别。
许金蝉带着李氏，循着上回的记忆来到周记杂货铺。今日守在柜台后的并非周家姑娘，而是周掌柜本人。许金蝉将剩下的七顶草帽放在柜台上，说明了自己的来意。
“周掌柜，我来交货。”说这话时，她心里有些忐忑。毕竟上回她与周姑娘并未说定还要继续收售草帽。
周掌柜打量了她一眼，并未应声，信手拿起一顶草帽，仔细端详着帽檐的收边和草料的色泽。一番查验后，他将草帽放回了柜台之上。
周掌柜慢悠悠地开口：“我家闺女跟我提过这事儿。”他目光扫过柜台上的草帽，“价钱嘛，还按四文一顶。”说罢，便从抽屉里数出二十八枚铜钱，一枚一枚地摆在柜台上，发出清脆的声响，“七顶，一共二十八文，你点点。”
许金蝉赶紧接过铜钱，快速的数了一遍，不多不少，正好二十八文。
她将铜钱小心收好，向周掌柜道谢：“数目是对的，多谢周掌柜！”
交了货拿了钱，许金蝉与李氏正准备离开，却被周掌柜喊住了，“两位请留步！”
母女俩折了回去，李氏率先问道：“周掌柜，莫非是草帽有什么不妥？”
“非也。”周掌柜掀开柜台隔板，从里面走了出来，语气和缓地问道：“两位可是从许家村来的？”
李氏点头。
周掌柜闻言，脸上笑意更深，“你们可认得许家村的许来春？”
“自然认得，”李氏脱口而出，“他是我夫家的亲侄子。”答完，她脸上不禁浮现出探究之色，谨慎地反问：“周掌柜，您认识来春？”
周掌柜话到嘴边又咽下，只摆了摆手道：“无事，只是随口一问。二位请便吧。”
周掌柜这番欲言又止的举动，让李氏心里直犯嘀咕，一路走出杂货铺大门，还忍不住三步一回头地念叨：“这周掌柜，问得没头没尾的，真是奇怪……”
心里跟明镜似的许金蝉，一瞧她娘的神情，便知她对此事一无所知。
“娘，我前些天听翠花姐说，周掌柜家的那位姑娘，好像瞧中来春哥了。大伯娘正寻思着托媒人去周家提亲呢！”
许金蝉猜测：“想来周掌柜是为了跟我们打探消息，只是碍于我们与来春哥是亲戚，所以才作罢。”
李氏听后惊讶不已，“周掌柜咋想的，怎么就愿意把女儿嫁给来春呢？”
先不说来春品性如何，光他娘王氏的为人处世就够人喝一壶的。她跟王氏当了十几年妯娌，对她不说十分了解，也有七八分。那可不是一个和善好相处的人。
想到这里，李氏转身往回走，“不行，我得去跟周掌柜好好说道说道。”
许金蝉一听，急忙拽住她娘的胳膊，“娘，您可千万别去掺和！”
她眉头紧蹙，神色严肃道：“您想，周掌柜若真有意，他自有办法去了解大伯娘的为人，何需我们多言？我们若是主动去说，无论好坏，一旦婚事有变，以大伯娘的性子，难免不会迁怒于我们，到时真是有口也难辩。”
女儿的话让李氏一下泄了气。
许金蝉见状，顺势挽起她的胳膊，岔开话头道：“娘，别想了。我爹今晚就家来了，咱们得赶紧去市集把东西备齐，好让他一进门就吃上热饭。”
一提及丈夫，李氏果然精神一振，边被女儿带着走边盘算起来：“是了，得割斤肉，打块豆腐……哦，盐罐子也快见底了，糖也得称些......”
到了市集，母女俩先去了肉铺，李氏要了一块肥瘦相间的五花肉，因为许木生最好这一口。肉铺东家与李氏幼时在一起玩耍过，认出她来，还给她搭了两跟没啥肉的棒子骨。
李氏朝他道谢，付了肉钱后，又与许金蝉去了自家大哥的豆腐摊。李扒皮见了妹妹与外甥女，跟见了外人似的，一句寒暄也无。
李氏要了一块豆腐，付钱后正要走人，却听李扒皮叫住自家女儿，“金蝉，这筒豆花儿拿回去与银蝉分了吃。”
李氏和许金蝉跟见了鬼似的，以为自己听错了，李扒皮啥时候这么大方了？见许金蝉站着不动，李扒皮索性从摊位后走出来，将竹筒塞到了许金蝉手上。