被洪水反复碾过的土地坑洼不平，淤泥结着干裂的纹路，折断的枯枝歪歪斜斜插在泥里。
十来个衣衫打满补丁、面色枯槁的百姓正三三两两跪在滩上，地上零星散落着枯黄的纸钱余烬，缕缕淡白的青烟顺着凛冽的河风悠悠飘起。
冷风卷着呜咽，这片饱经大水肆虐的滩涂，哪里只是一片荒芜空地。
底下埋着的，全是去年汛期枉死的冤魂。
卫菡整个人都僵住了，心口像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，呼吸骤然滞涩。
从前只在史书与传闻里窥见一星半点的灾祸，此刻就这样赤裸裸铺展在她眼前，冲击力几乎令她站不稳脚跟。
沈令微静静立在她身侧，目光平静地望着眼前的景象，半晌，才微微上前半步，做出护着贵妃的姿态，语调沉了几分：“今日出门倒是不曾挑好日子，不想竟撞见这般情形，还请娘娘莫要怪罪。”
正月之中撞见百姓烧纸祭奠亡魂，于贵人而言本就是忌讳，极易被视作冲撞，若是遇到那极重规矩的，少不了要惩处一番。
随行的海雁心头一紧，连忙快步上前，伸手想要搀扶卫菡回转。
可卫菡却轻轻挣开了她伸过来的手。
她的指尖微微发颤，喉咙像是被什么东西堵住，半晌才哑着声音艰难开口：“这些……皆是去年洪水里丧生的百姓？”
沈令微轻轻垂下眼睫，语气听不出太多情绪，只淡淡应道：“是。大多都是最穷苦的人家。当初修整河道，朝廷拨下银两，给出的工钱确实比寻常活计高上不少，可河堤工程凶险万分，家境尚可的百姓，谁也不愿拿性命搏这份钱粮，最后肯来河堤做工的，全都是穷得揭不开锅的苦命人。”
话音落下，卫菡耳边只剩下河风呼啸的轰鸣，夹杂着百姓压抑低低的啜泣，还有自己胸腔里心脏重重擂动的声响，一下，又一下，清晰得可怕。
史书之上不过寥寥数笔——清河县水患，贵妃弟之责，淹死百姓不知其数。
那样轻飘飘一行字，便将无数性命草草概括。
直到此刻亲眼看见滩头青烟，看见跪在泥地里哀恸的普通人，那份沉甸甸的愧疚与震颤才真切砸落在她心上，郁结堵在胸口，叫她久久无法言语。
站在此地，思绪却如同跨越了时空，回到了去年春末的时节。
分明离那日还不足一年，卫菡本以为自己早已淡忘的感觉，又回来了。
那日倾盆冷雨，宫门外长跪不起，高热灼烧着躯体，异世的意识借着这场劫难落进这具躯壳里。
魏疏宜走了，她，来了。
自她占据这具身体的第一天起，心底便绷着一根不肯松懈的弦。
她清楚原主最终落得怎样凄惨的下场，于是拼尽全力避开那条注定走向毁灭的路。
她狠下心，近乎大义灭亲一般，不再不顾一切为闯下大祸的弟弟求情，也无暇去揪心因这场祸事惨死的清河县百姓，刚解决了一张危机，转过头揪出潜藏在自己身边吃里扒外的内鬼，随后收敛全部锋芒，一改从前的性子，安分守己，活成了旁人眼中判若两人的魏氏女。
每一天，她都活在警惕之中。
靠着脑海里残存的碎片化历史走向，她小心翼翼预判每一个关键节点，步步筹谋，只想躲开即将落在自己身上的灾祸。
所有思虑，所有决断，出发点全是自救，她几乎想不到别的。
清河的水患，对那时的她而言，仅仅是引爆一切风波的开端，是足以将她拖入深渊的劫难。
她费尽心思绕开这场风暴带给自己的伤害，一心只想护住自己这条性命。
她不是不知道洪水吞噬了无数性命。
只是那时的她下意识觉得，只要灾祸落不到自己头上，便是万幸。
于她，这场祸事是引子，是剥皮之痛，拼尽全力也要躲开，可她从前从未感同身受地去想，一场洪水，落在这些底层百姓身上，便是彻骨的切肤之痛……
滩涂上，一个个单薄佝偻的老妪伏在冰冷泥泞之中，压抑的哭声顺着风断断续续飘过来。
这些不再是史书上冰冷的字句，不再是用来推演局势的事件节点，是真实存在过，真切受过苦、失去至亲的人。
心口像是被什么重重一撞，滚烫的羞愧顺着血脉漫遍全身。
这一年，她一直在逃，在算计，在规避风险。
她以为只要避开既定的悲剧结局，就算赢了。
可直到踏足这片河滩，她才猛然惊醒。
她费尽心力，只是将自己从命运的泥沼里拉了出来，却不曾低头看一看脚下这片土地上，正在承受苦难的其他人。
沈令微静静候在身侧，没有出声打断她翻涌的心绪，片刻之后才柔声劝道：“娘娘，河边风大寒重，此地不宜久留，我们还是早些离去吧。”
海雁也连忙上前一步，伸手想去搀扶她。
卫菡指尖深深掐进掌心，尖锐的痛感将飘摇纷乱的思绪稍稍拉回现实。
她依旧伫立原地，目光沉沉落在滩涂上明明灭灭的火光上。
过去的她，一直被动承接原主留下的残局，靠着先知先觉躲闪扑面而来的危机。
而此刻，心底某一块冰封许久的地方，正缓缓裂开一道缝隙。
她不想再仅仅做一个预判风险、只顾自保的过客。
有些真相，有些亏欠，她不能再假装视而不见了。
至此，已然没有了继续行走下去的兴致。
一行人不再停留，循着来路折返，回到了沈府。
刚踏进院落没过多久，卫菡便觉得腹中传来一阵阵坠痛。
太医匆匆赶来诊脉，只说是河边久立，灌了满肚子冷风，寒气侵体所致。
取出两粒药丸，卫菡服下之后，便轻轻摆了摆手，遣退屋内所有人，独自留在房中歇息。
待到秦璋听说以后回到居所，一眼便看见海雁惴惴不安候在外间，神色明显不对。
他略一驻足开口询问两句，海雁不敢隐瞒，便将今日去往澄涟河滩，在滩涂撞见百姓烧纸祭奠亡魂，贵妃娘娘伫立许久、久久无言的经过，一五一十尽数禀告。
秦璋听罢，问道：“为何要带她去那地方？”
海雁摇头，说：“沈姑娘也是一片好心，她很喜欢娘娘，便主动说要陪同娘娘四处走走散散心，没成想会撞见……”
片刻的沉默笼罩在周身，秦璋面上看不出喜怒，没有多说半句话，抬步便向内室走去。
……
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