卫菡垂眸望着脚下青石板缝隙里钻出的嫩草，闻言轻轻摇头。
“我晓得你担心。”
她声音很轻，带着一丝倦怠，“正是因相识尚浅，才不必时时揣着许多心思。宫里的人，个个说话皆绕着弯子，每一句都要反复掂量，同她一处，反倒不必时刻紧绷心神。”
到底只是一个十五六岁的孩子，眼里头透着干净明亮，这般大的小孩便如妹妹一般，与她相处，确实自在。
海雁还想再劝，远远便看见沈令微小跑着回来，眉眼盈盈，说是马车已经备妥。
卫菡不再多言，抬脚随她一同往外走去。
一行车马缓缓出了县城。
护卫与宫人并不紧挨车驾，依着吩咐隔了一段距离遥遥随行，既保全安危，又不至于将二人团团围住，扰了闲谈的兴致。
河水名叫澄涟河，是清河县境内最大的一条河。
正月未尽，冰河早已消融，河面宽阔，流水悠悠，波光被天光揉碎，顺着河道一路往远处淌去。
两岸柳树枝条泛着浅浅的鹅黄新芽，风掠过水面，携来湿润清冽的水汽，视野一下子敞亮开来，连日积压在心间的憋闷，似也被这开阔河景冲淡几分。
好景怡人，此话果然不假。
沈令微扶着卫菡下了马车，沿着河岸平缓的土路慢行。
少女步履轻快，一路指着两岸景致叽叽喳喳说着本地趣事，语气鲜活自然，看上去全然一副不谙世事的模样。
“娘娘您看，这片河滩到了春深的时候，便会长满野花，色泽丰富，百姓常常过来踏青，只可惜现下时节尚早，还不见繁花盛放的模样。”她侧过头甜甜一笑，继而又道，“臣女自小最爱来此处散心，小时候顽劣，少不了要被爹娘责骂，心里若是堵得慌，往河边站上片刻，便觉得舒坦不少。”
卫菡顺着她指的方向望向远方奔流的河水，唇角浅浅扬起一点弧度。
“的确是个好去处。”
二人缓步往前走了一小段路。
卫菡才侧眸看向身侧少女，接过她的话，笑道：“瞧你如今这般乖巧机灵，倒是不曾想，幼年竟是个顽劣的性子。”
沈令微生得一副标准乖乖女模样，额前垂着薄薄一层齐刘海，一双杏眼看着稚气未脱，脸颊尚且带着一点还未褪去的婴儿肥，瞧上去软乎乎的，任谁初见，都会先入为主觉得她温顺安静。
听见贵妃这话，她抬手轻轻点了点自己的脸颊，俏皮地弯起眉眼笑出声：“想来娘娘也是被我这副模样骗到了吧？好多头一回见到我的人，都以为我生来便是一副温驯性子，实则不是呢，自小能叫爹娘头疼的事，我可真没少干过。”
少女语气轻快，且毫不遮掩，眉眼弯弯的模样，说起儿时趣事一点不为自己挽回形象。
卫菡望着她鲜活灵动的神态，连日紧绷的心弦不知不觉松了几分。
至少此刻，不必去权衡猜忌，不必去琢磨话语背后藏着几分试探，倒是难得有片刻松弛。
沿着河岸继续前行，转过一处河湾，前方忽然出现一截崭新的木桥，显得突兀又奇怪。
原先临河的堤岸明显留有大片被洪水冲刷损毁的痕迹，旧堤大半垮塌，乱石与断裂的木桩零散嵌在泥土里，看得出当初河水汹涌肆虐的架势，而如今废墟之上匆匆搭起了一座新桥。
卫菡目光落在那片残破的堤岸，脑海里似有零碎的念头飞快一闪，像是有什么重要的信息正要浮上来，偏偏差了一瞬，终究没能抓住。
不等她细看，沈令微已然快步上前，轻轻虚扶着她的胳膊，姿态小心翼翼，好似生怕卫菡脚下不稳，急切护着她快步跨过桥面。
这一番过于刻意的呵护，落在卫菡眼中，叫她不由得侧目看向身旁的少女。
沈令微很快察觉到她投过来的目光，脸上依旧挂着清甜笑意，随口解释：“这桥是新近才搭起来的。”
卫菡停下脚步，目光缓缓扫过桥下湍急的水流，又望向旁边残损的堤身，轻声道：“此地看着，像是前些年经历过不小的波折。”
听见贵妃此言，沈令微轻轻点了点头，视线落向堤岸斑驳的断痕，缓缓叹了口气。
她的语调平平淡淡的，尾音裹着一层恰到好处的惋惜，仿佛只是在感慨一方水土遭遇的劫难。
“是呀，这事还过去没多久。去年清河县爆发了极大的洪灾，眼前这番残破，便是那时留下来的痕迹，娘娘应当也看得出来，这一处本并不适合搭建新桥，可为了两岸百姓往来方便，官府也只能先暂且这般将就。”
卫菡微微拧起眉，下意识轻轻摇了摇头，心间正预备感慨一句水火无情，天灾终究难以预料。
可就在这一瞬，那些零零碎碎盘旋在脑海许久的念头骤然汇聚到一处，像是一层蒙在眼前的薄纱被骤然掀开，纷乱的线索刹那间串联成型。
清河县。
竟是清河县！
心口猛地一沉，一股微凉顺着脊背慢慢爬上来。
她怎么迟钝到这般地步，直至站在这残破的河堤之前，望着湍急奔涌的河水，才终于反应过来自己身在何处。
去年春末奉旨前来督办河工的正是她的亲弟。
当年河堤溃决、洪水肆虐，酿成大祸的事发之地，原来就在此处。
风从河面卷过来，带着湿冷的水汽，拂得她指尖微微发僵。
方才一路观景松弛下来的心，一瞬间又紧紧揪起。
沈令微静静立在身侧，依旧是那副温顺柔和的模样，垂着眼望向奔流的河水，像是全然没有留意到卫菡骤然变化的神色。
只是长长的睫毛轻轻颤动了一下，快得叫人难以捕捉。
沈令微抬袖拢了拢被河风吹乱的鬓发，柔声劝道：“河边风大，寒气重，娘娘，我们还是往前走走吧。”
卫菡沉默着，并未应声，只是轻轻颔首，一言不发跟在她身侧缓步前行。
沿着河岸再走片刻，脚下的土路渐渐变得泥泞坑洼，眼前铺开一片宽阔的滩涂。
洪水过境留下的痕迹在此处展露无遗，成片倒伏折断的灌木杂乱地歪在泥地里，大大小小的石块被激流推挤着散落四处，干裂的泥块上还留着被大水冲刷过的沟壑，满目狼藉。
卫菡猛地驻足，双脚像是被钉在了原地。
她怔怔望着前方满目疮痍的滩涂，呼吸倏然一滞。
……