屋内烛火摇曳，暖黄的光浅浅铺在床榻边。
卫菡侧着身子蜷在被褥里，眉心轻轻蹙着，小腹一阵阵隐隐坠痛。
药丸压下了表层的寒意，可河滩上那一缕缕飘摇的青烟，百姓低垂哀戚的面容，依旧在她脑海里反复盘旋，心口沉甸甸的，令她半分睡意也无。
听见门轴轻响，她没有回头，只睫毛微微颤了颤。
脚步声缓缓靠近，秦璋在床沿边停下，并未立刻坐下，也没有出声唤她。
一室安静，唯有烛芯偶尔噼啪轻响。
过了许久，他才低低开口，声音听不出情绪：“身子可好些了。”
卫菡没有装睡，缓缓转过身，抬眼看向他，帝王的大半张脸沉在阴影里，看不清眼底真实的想法，她轻轻颔首，语气平淡，不带太多起伏：“劳陛下挂心，服过药，已然无碍。”
秦璋垂眸望着她略显苍白的脸色，根本不像她口中所说的“无碍”，方才海雁的话一遍遍在脑中回响——她站在滩涂，久立无言，那时的她，在想什么？
他沉默片刻，终是没有追问她今日滩涂所见后，心中是何想法。
“既不舒服，便好生歇息。”秦璋指尖微蜷，终究没有伸手去触碰她，“朕就在外间书房处理公文，若是难受，差人唤一声便是。”
说完，他深深看了她一眼，转身缓步退出内室。
门被轻轻合上。
卫菡望着空荡荡的床前，长长吐出一口浊气。
她隐隐觉得，今日沈令微邀她去往澄涟河滩，未必只是无心之举。
理智上，她并不愿意先入为主的去判定一个小女孩充满了算计，只是如今安然下来回想种种，只觉太过巧合罢了。
好像她今日走的每一步都是被人丈量算计过的，而能做到这些的，除了那个小女孩以外再无旁人，可今日的他表现的天真烂漫，眉宇间虽有一抹化不开的忧愁，却没有一丝一毫的算计。
至少，她看不出来。
一夜缓缓淌过。
第二日天光微亮，院落里传来细碎的鸟鸣。
卫菡睡得并不安稳，浅浅沉沉做了好几段零碎的梦，梦里尽是河滩飘摇的青烟与百姓麻木哀戚的脸。
小腹的坠痛轻了大半，只是精神依旧恹恹。
海雁端来温热的早膳，轻声回禀，今早沈令微遣丫鬟过来问候，问娘娘身子可好些，若是精神尚可，今日院里新开了几株瑞香，邀娘娘移步庭院闲坐看花。
卫菡捏着银筷的手指微微一顿。
又是邀约。
昨夜盘旋在心底的那点疑虑，此刻又悄悄浮了上来。
她垂眸看向碗中清粥，沉默片刻，轻轻摇头：“替我谢过沈姑娘，今日身子仍有些疲乏，便不出门了。”
海雁应下，正要退出去回话，门外忽然传来脚步声。
秦璋一早便处理完紧急的军务，此刻一身常服，立在廊下。
晨光落在他肩头，褪去了昨夜屋内的阴翳，只是眉眼间依旧带着挥之不去的沉敛。
他听闻卫菡今日不愿出门，踏进屋内，目光先落在卫菡略显憔悴的面上。
“不愿出去散心？”
卫菡抬眼与他对视，语气平和：“昨日吹了冷风，身子尚且虚弱，懒得走动。”
秦璋在离床榻几步远的椅子落座，没有靠近。
昨夜他在书房坐了大半宿，既至清河县，免不了想到去岁那场天灾。
他自然记得一年前的旧事，清河县洪灾的卷宗一遍遍浮上心头。
彼时魏疏宜听闻弟弟治水出了纰漏，酿成死伤，不顾一切冲到御前苦苦哀求，一心只想保全自家弟弟，全然不曾顾及那些枉死的百姓。
那日大雨滂沱，他厉声斥责，命她长跪殿外。
之后便是一场大病，再醒来，枕边这人像是换了一副心肠。
这件事日子久了，朝堂风波、数次危难接踵而至，他几乎快要淡去最初那道印象。
可昨日海雁说起，卫菡立在澄涟河滩久久无言，那一幕重重撞进他心里。
从前那个一心偏袒族人、罔顾黎民的魏家女子，如今亲眼看见了这场灾祸留下的残局，神色怅然，心绪难平。
这般翻天覆地的转变，叫他心绪微妙，说不清是感慨，还是别的什么。
“你似乎，对昨日河滩所见格外放在心上。”
他终究还是开口，语气平淡，听不出试探或是关切。
卫菡握着瓷碗的手微微收紧。
眼底飞快掠过一缕复杂的光，内里翻涌着纠结与愧疚，片刻后再抬眼看向秦璋，话音落时反倒透着几分释然的洒脱。
“我只是无可避免的想到了一桩旧事。”
她静静望着皇上，目光看上去平和安稳，深处藏不住漫出来的哀伤。
“去岁春末，便是我第一次听闻清河县出事。彼时我做了糊涂的抉择，也因此受了责罚，于我而言，日子一天天往前走，这件事好似早就翻篇过去了。可昨日站在滩涂之上，看着那些青烟袅袅，才骤然醒悟，这件事在我这里能够过去，于此地的百姓却不能，他们心里丧子、丧夫、丧兄的痛楚，岁岁年年，都无从消散。”
秦璋凝眸望着她，一时竟默然无言。
她眉眼依旧是从前那副模样，清丽姣好，可他望着这张熟悉的脸，却再也寻不到半分往日的影子。
自那场大雨长跪之后，她整个人的心性便悄然转了航向，仿佛经年岁月缓缓打磨，褪去了当初的骄纵盛气，棱角敛去，渐渐温润如玉。
从前一心只惦念家族荣辱、亲眷安危的魏疏宜早已不在，如今坐在他眼前的，是懂得俯身看见民间疾苦，肯真心为往日过错自省自责的元贵妃。
万千思绪在胸腔里翻涌，酸涩、怅然，还有一丝连他自己都辨不清的动容，层层叠叠缠在一起，叫这位素来善于把控心绪的帝王，一时间竟不知该如何开口。
卫菡轻轻牵了牵唇角，那笑意浅浅浮在面上，空落落的，没有半分暖意。
她垂落目光，落在碗中的白粥上，声音轻得像是一缕叹息。
“当初我跪在殿外哭求，之后又自作聪明闭省三月，那时竟天真地以为，受过罚，这件事便可就此翻篇。”
她指尖轻轻摩挲着瓷碗冰凉的边沿，喉间微微发紧。
“可我如今才明白，倘若真能让逝去之人重回世间，他们的家人，便是年年岁岁素衣清斋，也心甘情愿吧。”
一室沉寂。
秦璋坐在椅子上，深深看着她单薄的侧影。
良久，他低沉的声音才缓缓响起，带着一丝不易察觉的沙哑：“你能想明白这些，已是难得。”
话落，他没有再多劝慰，亦没有顺势提起魏家，提起她那位闯下大祸的弟弟。
有些心结终究只能由她自己一点点解开。
只是眼底深处，那片沉沉的波澜，许久都未曾平复。
……