十一月十八，渤海，船队遭遇风暴。
李明站在“镇海号”的指挥台上，死死抓住栏杆。船身剧烈摇晃，海水如墙般拍上甲板。身后，王承恩早已吐得昏天黑地。
“陛下！进舱吧！”舰长郑森——郑芝龙长子，年仅十八岁，却已显露其父的海上天赋——大声喊道。
“还有多远？”李明问，声音在风中破碎。
“按海图，距塔山还有八十里！但这场风暴……至少耽搁一天！”
一天。锦州等得起一天吗？祖大寿等得起吗？
船队共五十艘，载御营一万两千人。这是李明能抽调的全部精锐——其余兵力要牵制清军。选择海路，是因为陆路已被清军游骑封锁，且海路更快。但他没算到这场风暴。
“左舷！有船漏水！”了望手尖叫。
李明望去，只见一艘运兵船在浪涛中倾斜，船上士兵如蚂蚁般滚落海中。
“放小船！救人！”他吼道。
“陛下！风浪太大，小船放下去就翻！”郑森急道，“只能……只能听天由命了！”
这就是战争。未接敌，先损于天。
李明闭上眼，想起临行前徐骥的劝谏：“海路凶险，陛下万金之躯……”他没听。因为他知道，这一战必须御驾亲征——不仅为夺回锦州，更为向天下证明，大明的皇帝，敢与将士同生死。
“传令：各船加强系缆，落帆减速。能救则救，不能救……”他顿了顿，“记下船号、人数，战后三倍抚恤。”
命令传达，但在这狂风巨浪中，旗语都难以辨认。又有一艘船撞上暗礁，船体断裂的声音在风暴中像骨骼粉碎。
郑森忽然道：“陛下，风向转了！可以借风力加速！”
果然，原本逆行的风，渐渐转为侧风。郑森亲自掌舵，“镇海号”如离弦之箭破浪前行。其余船只纷纷调整帆向，跟上旗舰。
“你父亲教你的？”李明问。
“是。”郑森眼中闪过自豪，“家父说，海上的风，看似无常，实则规律。会看风的人，才能在海上活下来。”
郑芝龙。李明想起方以智密奏中的“玄鸟”线索。若郑芝龙真的通敌……他看着眼前这个年轻人，心中一沉。
风暴在午时渐歇。清点损失：沉没三艘，重伤五艘，失踪、溺亡将士八百余人。还没登陆，已折损近一成。
“陛下，”王承恩脸色惨白地爬过来，“有艘船上……发现了这个。”
那是一面清军令旗，藏在运粮的麻袋夹层中。
内奸！船队中有清军细作！
李明脸色铁青：“查！所有船只，彻底搜查！凡有可疑者，就地关押！”
但来不及了。黄昏时分，了望手又报：“前方发现船队！是……是日本朱印船！至少三十艘！”
日本船？他们怎会出现在渤海？
郑森举起望远镜，脸色大变：“船上……有炮！他们在抢占上风位！”
这是埋伏！清军与日本勾结，在此拦截御营船队！
“传令：战斗准备！所有火炮就位！”李明拔剑，“告诉将士们，这一战，没有退路！”
“镇海号”升起战旗。各船火炮推出炮窗，火枪手在甲板列队。海风带着咸腥和硝烟味。
日本船队呈扇形包抄而来。为首的大船上，一个武士打扮的人举刀指向明军船队——那是攻击信号。
“开炮！”
明军火炮率先怒吼。炮弹落在敌船周围，炸起冲天水柱。日本船队还击，他们的炮较小，但数量多，弹丸如雨点般砸来。
“左满舵！抢t头！”郑森嘶吼。
“镇海号”划出一道弧线，用侧舷对准敌船队首。二十四门火炮齐射，三艘日本船中弹起火。
但敌船太多。两艘日本船不顾炮火，直直撞向一艘明军运兵船。接舷战开始，日本武士跳上明军船，刀光闪处，血花飞溅。
“陛下！请进舱！”郑森急道。
“朕就在这里。”李明举剑，“传令：各船向旗舰靠拢，组成圆阵！火枪手，自由射击！”
命令被执行。明军船队收缩，互相掩护。火枪手站在船舷，瞄准跳板的敌人开火。但日本武士悍勇，不少人中弹后仍能挥刀杀人。
海战从黄昏打到入夜。海面上到处是燃烧的船只、漂浮的尸体。李明右臂被流矢擦伤，简单包扎后继续指挥。
当月亮升起时，日本船队终于开始撤退——三十艘船，只剩十七艘。明军损失更重：被击沉、焚毁十一艘，伤亡两千余人。
“追不追？”郑森问。
“不追。”李明望着远去的敌船，“我们的目标是锦州。”
他转身，看着残破的船队、疲惫的将士，朗声道：“这一战，我们赢了！继续前进！”
“万岁！”呼声在海上回荡。
但李明心中沉重。他知道，更大的考验，还在岸上。十一月十八，渤海，船队遭遇风暴。