却说这日州府内外是张灯结彩，热闹非凡，正是郑庸和李若君新婚大喜的日子。当日，郑庸骑着高头大马去李家接亲，沿街挤满了百姓，喝彩声连连。李家自然也是喜气洋洋，李老爹和若君半夜就起来了，李老爹忙里忙外张罗诸事，若君则是梳妆打扮，盛衣华服，万事都已准备妥帖。说话间郑庸就到了李家，先到堂上拜见了李老爹，一会若君出来和李老爹洒泪而别，李老爹也是既喜又悲，偷偷擦拭眼泪，他就若君这一个骨肉，如今又要离他而去，心里是一万个不舍。慧儿等扶着若君上了花轿，一行人敲锣打鼓，往州衙后院而去。
州府内外也已是忙成一片，茂之和敬之里里外外忙的脚不沾地，院子里摆满了宴席，附近大小乡绅和李老爹的街坊相与都前来祝贺。郑庸提前知会敬之，贵重礼物一概不收。一会迎亲队伍又到了，众人忙出去迎入，众人又纷纷上前庆贺了一回，真是贵宾满座，热闹非凡。一会吉时已到，开始拜堂，李老爹自不必说，郑庸这边是徐老爹代劳。仪式完毕后将新娘送入洞房，这边宴席也随之开始。
郑庸本就酒量不佳，但今日无论如何也是无法推辞了，喝的是酩酊大醉，徐率和垣闯架着他回到后堂，关上门就走了。郑庸摇摇晃晃的走到床边，费了九牛二虎之力才把若君的红盖头掀了起来，看着眼前的若君美若天仙，傻傻的笑了笑，就一头醉倒在床上，呼呼睡去。若君用尽全身力气才把他挪到床上，又给他喂了水，这才睡下。第二天天还没亮，郑庸就醒了，只感到头痛难忍、口渴难耐，忙起身喝了水，看到旁边睡着若君，才知道昨晚自己又是大醉。此时虽然还很难受，但他怎肯饶过若君，便用手挠若君痒痒逗她，其实若君也早就醒了，憋不住扭着身子笑了起来，接下来郑庸自然是一番攻城略地，不必多说。
岁月沧桑，青兖二州在郑庸的励精图治下是政通人和，百废俱兴。新土地政策已实行了两年，两州士民家给人足，州府亦是仓廪满溢，各级官员俯身农桑，勤于政事，两州大治。兖军人数更是扩充到了十万人。通过与北魏的榷场贸易，又购买战马两万匹，现在已有精锐骑兵五万人。
再说那萧道成手握兵权，在朝中是飞扬跋扈，这可激怒了刘宋皇室中一人，此人便是桂阳王刘休范。休范乃刘昱的长辈，驻扎在荆州，手握重兵。他自恃辈分高，对刘彧去世时没让自己参与辅政是怀恨在心，今又见道成大权独揽，不胜其忿，遂在荆州起兵，以“清君侧”为名，率军两万从上游沿江东下，直捣建康。
朝廷得知休范在荆州起兵，命萧道成为主将，带兵平叛。那休范蓄谋已久，一路斩关夺将，势如破竹，兵锋直指建康。萧道成率五万精锐驻扎在新亭，与刘休范对峙。道成虽兵多，但那刘休范蓄谋已久，双方交锋数次，互有胜负。
郑庸在肥城得知休范举反兵叛，知其最终兵败被杀。史载休范率叛军逼近建康，与道成对峙，道成战事不利，派人诈降刺杀了刘休范，战事不到两个月就结束了。但郑庸正想利用此次休范叛乱之机夺取徐州，便叫来贺拔石，附耳低言命其如此如此，贺拔石自去安排不提。
却说道成与那休范在新亭又相持月余，副将谏道：“如今两军相持，久则生变。今可派人去休范处诈降，寻机刺杀之，则此乱可立平。”道成听后大喜，秘密令部将黄回、张敬使苦肉计，二人假装违抗军令，被道成拖出鞭笞三十。入夜，二人趁黑潜出宋营，前往休范军中诈降。刘休范闻二将来降，命请进大帐，说道：“吾闻二位乃萧道成心腹心腹，今为何无故来降？”黄、张道：“吾二人连日大战，疲惫不堪，夜间便饮了些酒，不想被那萧道成以违抗军令为名，各鞭三十，此等些许小事，竟招那厮如此毒打，吾二人气不过，便来投效王爷。”刘休范听后大笑道：“好一个投效本王，来人，将此二贼拖出斩之。”二人大惊道：“大人为何擅杀降将？”休范道：“若不杀尔等，不出几日，本王之人头就被献到道成帐下了吧！”喝令拖出斩之。
原来郑庸不欲让道成轻易刺杀刘休范，休范一死，叛乱立即被平息，如何趁乱取徐州？故让贺拔石派了两名鲜卑斥候，冒充北魏暗探，将此阴谋及时告知了刘休范。开始休范也是将信将疑，以为是北魏暗藏祸心，没想几日后，黄回、张敬果来诈降，跟鲜卑人所说一模一样，便命拖出斩之。
几日后道成闻被黄、张二将被休范所杀，失望惋惜良久，以为是军中有休范细作通报消息，在军中严查，最终找出几个替死鬼斩之。道成一时也无计可施，只得继续与刘休范对峙。
郑庸得知道成诈降之计未能得逞，乃聚众将商议袭取徐州。徐州现共有宋军五万人，分别是驻扎彭城的张士瑞，有两万人马，镇守下邳的冯无忌，有三万人。郑庸道：“诸位可有妙计？”杜子梅出道：“主公，徐州乃建康藩蔽，自古都乃兵家必争之地。此战只可速战速决，若迁延日月，陷入相持，道成平叛后必派军来援。愚以为可先易后难，先取士瑞，后图无忌。”茂之道：“子梅兄言之有理，可先派一军前出琅琊，坚守不战，牵制冯无忌，主力直扑张士瑞。”郑庸道：“今我军不图全徐，只图淮北，只要荡平淮北守军，沿淮布防，刘宋纵平叛结束，亦无能为也！”众人纷表赞同。郑庸下令：“贺拔将军前曾与冯无忌对阵，熟悉琅琊地理，今可领兵一万，再次前出琅琊，敬之可与贺拔将军同去。”二人道：“遵命！”“徐州重地，某当亲征，徐率、张业、子梅与某同行，茂之留守肥城，不得有误！”众人道：“是！”
次日，郑庸便亲率精兵两万直奔彭城，途中又快马通知刘拯，令其率部秘密进至徐州北部。
冯无忌在下邳得报，说兖军兵分两路杀来，其中贺拔石与吴敬之一军现已屯驻琅琊。无忌道：“又是此鲜卑降将，上回若不是后路堪忧，某早擒此贼矣，今竟又来送死，我等先荡平此贼，然后回军彭城，会合张将军击破郑庸。”便领军出下邳，进击琅琊。