虎牢关前，死寂蔓延。飞扬的尘土像是被无形大手按回地面，风也停了，唯有方才震耳欲聋的兵器撞击声，还在每个人耳膜里嗡嗡作响，久久不散。
联军大帐前，所有诸侯僵立着，脸上的表情凝固成一幅荒诞的画卷。袁绍嘴巴微张，素来高傲的眼底只剩一片空白；身旁的袁术，脸上肥肉不自觉地抽搐；更多人下意识吞咽着口水，喉结艰难地上下滚动，连呼吸都带着颤。
那道白袍身影缓缓归来了。他身旁，一道银色闪电般的是赵云，还有个如魔神般沉默的吕布。三骑并辔而行，不急不缓，仿佛方才不是去阵前激战，只是去郊外踏了次青。
沿途的士兵像被施了定身法，僵在原地忘了呼吸。直到萧澜的马蹄踏入营门，一个士兵手中的长矛再也握不住，“哐当”一声砸在地上——这声脆响像个信号，瞬间撕碎了死寂。
“萧将军！”不知是谁用嘶哑的嗓子喊出第一声。
紧接着，山呼海啸般的呐喊席卷大营：“少年战神！少年战神！”这称呼从角落蔓延至全场，最终汇成一股足以掀翻天地的声浪，震得营帐都微微发颤。
中军大帐内，气氛压抑得令人窒息。诸侯们重新落座，却没人再敢小觑角落里安静饮酒的曹操，更没人敢用往日眼光看待刚被迎进帐的萧澜。
北海太守孔融率先站起，饱读诗书的脸上满是激动与感慨。他对着袁绍长长一揖：“盟主！萧将军以一人之力退天下无双的吕布，此等功绩震古烁今！若不重赏，何以服众军之心？”
所有目光瞬间聚焦在主位的袁绍身上。他脸色青一阵白一阵，案下的手死死攥成拳头——赏，他恨不得将萧澜碎尸万段；不赏，孔融的话像把刀架在他脖子上，“何以服众军之心”这几个字，字字诛心。他甚至能感觉到，帐外那山呼海啸的声浪，每一声都像记耳光，狠狠抽在脸上。
良久，袁绍脸上挤出一个比哭还难看的笑容。他站起身，声音干涩僵硬：“萧澜将军勇冠三军，功在社稷。今，特拜为偏将军。”
帐内响起一片附和声，只是那声音里，多了几分敬畏，也多了几分莫名的疏离。
曹操的营帐里，庆功酒宴早已散去，萧澜没参与，只是独自一人对着幅简陋的中原地图凝神。帐帘被掀开，曹操走了进来，挥手退去身后亲卫，走到萧澜身旁，提起酒壶为他斟满一杯。酒液在陶碗里漾起细微波纹，映着烛火晃荡。
“萧兄，深藏不露。”曹操的声音低沉，带着洞悉一切的锐利，“他日，必成大业。”
萧澜抬起头，接过酒碗却没喝，目光仍落在粗糙的地图上，手指轻轻敲击着陈留与荥阳之间的空白处：“孟德兄，谬赞了。”他的声音平静得不像个刚名动天下的战神。
端起酒碗一饮而尽，萧澜看着曹操那双狭长的眼眸，一字一句清晰无比：“虚名无用。粮草，才是根本。”
曹操瞳孔猛地一缩。他望着眼前的萧澜，那张年轻的脸上没有丝毫少年得志的轻狂，只有超越年龄的冷静与清醒——仿佛虎牢关那场惊天动地的激战、“少年战神”的赫赫威名，在他眼中都比不上地图上那几条代表粮道的细线。
曹操眼中的欣赏变得更加炽热，那份忌惮，也愈发深沉。