联军大帐内的空气是酸的。虎牢关前那场惊天动地的胜利所带来的短暂狂热，早已像退潮的海水般消失无踪，取而代之的是发酵的酒气，混着藏不住的猜忌与怨怼，在帐内弥漫。
一名传令兵连滚带爬冲进来，身上的尘土竟比脸色还要苍白：“报，盟主！袁公路将军以孙坚将军私藏传国玉玺为由，已、已断其粮草！”
一石激起千层浪。主位上的袁绍端着酒杯的手微微一顿，嘴角却勾起一抹难以察觉的笑意。帐下瞬间哗然，公孙瓒猛地拍案而起，怒不可遏：“临阵断粮！此与背后捅刀有何区别？袁公路，他想做什么！”
角落里的袁术只冷笑一声，将杯中酒一饮而尽，脸上满是理所当然。帐内再无人说话，那根名为“联盟”的弦，在这一刻发出即将崩断的呻吟。
萧澜坐在自己的位置上，静静看着这一切。他仿佛能听到，这座名为“十八路诸侯”的华丽大厦，正在一寸寸崩塌。他又想起军中流传的消息——袁绍正暗中联络部下，意图夺取韩馥的冀州。
这早已不是联盟，而是分食腐肉的猎场。
萧澜缓缓起身，没惊动任何人，走出了这座满是腐朽气息的大帐。
夜已深，曹操的营帐却依旧灯火通明。萧澜走进去时，曹操正对着一卷地图紧锁眉头。听到脚步声，他抬头看来，那双狭长的眼眸在触及萧澜时，瞬间变得锐利而深邃：“萧兄深夜来访，可是有事？”
萧澜没绕弯子，声音很轻，却像块石头砸进平静湖面：“此地，非久留之所。”
曹操瞳孔微微一缩，放下手中毛笔，身体微微前倾：“为何？”
“盟军内斗已生，败亡只在旦夕。”萧澜的目光扫过绘满山川城郭的地图，语气平静却字字笃定。
曹操沉默了——他知道，萧澜说的是事实。“萧兄欲往何处？”这才是关键。
萧澜的目光从地图上移开，落在曹操脸上。他分明看到，那张脸上有野心，有决断，还有一丝藏得极深的惺惺相惜：“某去河东，办盐坊，为他日筹粮。”
没有豪言壮语，没有匡扶汉室的空洞口号，只有“办盐坊、筹粮”这简单六个字。
曹操彻底愣住了。他设想过无数种答案，却唯独没料到这一个——天下人都在追逐名望、权柄与土地，而眼前这个被誉为“少年战神”的年轻人，竟在声望最顶峰时，选择去做一个盐商。
良久，曹操笑了，笑声里有惊叹，有佩服，还有一丝愈发浓烈的忌惮。他站起身，从帅案暗格里取出一枚铜印，印钮是朴拙的龟形，印文是两个古朴篆字：陈留。
“此乃陈留令之印信。”曹操将铜印递到萧澜面前，“陈留地处中原，四通八达，可为萧兄立足之基。他日若需相助，尽管开口。”
萧澜看着烛火下泛着幽光的铜印，清楚这枚印信的分量——这是曹操的投资，也是一个无声的约定。他伸出手，接过了铜印：“多谢孟德兄。”
翌日清晨，联军大营的东门在一片喧嚣中悄然打开。一辆马车、两匹战马、二十余骑缓缓驶出，没有欢送，没有告别，像一颗石子落入大海，没引起丝毫波澜。
马车车窗被一只素手轻轻掀开，蔡文姬的脸露了出来。那张清丽的容颜在晨光下洗去了悲伤，多了分对未来的期盼。她的目光越过那些仍沉浸在内斗与虚名中的营帐，望向遥远的东方。
马车旁，典韦扛着双铁戟沉默走着，高大的身躯像一座能抵挡一切风雨的山。
萧澜勒住马，回头最后看了一眼这座即将分崩离析的大营，随即再不回头，声音坚定：“走，去河东。”