洛阳的天，是染透了的血色。昨夜冲天的火光虽已熄灭，焦糊混着血腥的气味却像无形的纱幔，裹住整座帝都，钻进每个人的口鼻，渗进骨头缝里。断壁残垣随处可见，昔日车水马龙的街道，如今只剩狼藉与死寂，连风刮过都带着沉郁的腥气。
何进死了，十常侍也几乎被屠戮殆尽。可百官心头的恐惧非但没散，反而因城外传来的消息，冻成了冰——西凉刺史董卓，率二十万大军，已至城下。
消息像寒风灌进临时议事厅，堂内残存的公卿大臣个个面如死灰，气氛压抑得让人喘不过气。“国贼！”袁绍猛地拍向案几，素来雍容的脸上爬满愤怒的潮红，“董卓一介边鄙武夫，竟敢趁国丧拥兵叩关，不臣之心，昭然若揭！”
他起身扫过众人，声音慷慨激昂：“我等世食汉禄，岂能坐视豺狼入京！某提议，即刻尽起西园之兵，联合城中守军，将董卓拒于城外！”这番话听得不少人热血上涌，仿佛真能凭此扞卫汉室尊严。
角落里，曹操却缓缓摇头。他始终没说话，只无意识地摩挲着腰间剑柄，指腹蹭过冰凉的剑鞘。袁绍的目光瞬间扫来，锐利如刀：“孟德，你摇头是何意？莫非也怕了那董卓？”
曹操抬头，细长的眸子里没有半分畏惧，只有冰冷的理智：“本初兄，非是操怕了。”他起身，声音不大，却压过堂内的嗡嗡议论，“何进新亡，宫中大乱，我等麾下兵马昨夜厮杀，早已疲敝不堪；人心未定，士气不振。而董卓的西凉军久经战阵，是虎狼之师，此刻正以逸待劳。”
他顿了顿，目光更沉：“以此疲兵对彼精锐，无异于以卵击石。为今之计，当暂避其锋芒，另寻良策。”
“暂避锋芒？”袁术嗤笑出声，满脸轻蔑，“孟德，你是要我等开城门，迎那屠夫入主洛阳吗？”
曹操眉头紧锁，看着这群被愤怒与恐惧冲昏头脑的同僚，心底涌起一阵深深的无力。就在这时，一个平静的声音从他身后传来：“孟德公所言，乃是老成之言。”
众人循声望去，只见萧澜不知何时已站在那里。他一身青衫，在满厅或惊或怒的官吏中显得格格不入，却带着一种奇异的、能安定人心的力量。袁绍看着他，眼神复杂——这个年轻人，又一次说出了与他相悖的论调。
萧澜没理会众人的目光，只走到曹操身边微微点头，再转向众人时，声音依旧平静：“豺狼已在门外咆哮，诸公在此争论该开门迎敌，还是加固门锁，又有何益？当务之急，不是拒敌，也非迎敌，而是为自己，寻一条活路。”
说完，他不再多言，对着曹操做了个“请”的手势，两人一前一后走出这间喧嚣又绝望的议事厅。庭院里，劫后余生的阳光苍白无力，曹操长长叹了口气：“先生也看到了，这群人皆是冢中枯骨，不足与谋。”
萧澜望向远处灰蒙蒙的天：“既如此，孟德公为何还要与他们浪费唇舌？”
曹操一怔。萧澜转头，漆黑的眼眸仿佛能洞穿人心：“孟德公可速速联络奋武将军鲍信，还有陈留孝廉卫兹。”
鲍信、卫兹——这两人皆是他素有交情的地方豪杰，手握部曲、家资丰厚。可萧澜一个外乡人，怎会知晓？仿佛看穿他的心思，萧澜嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“暗中集结兵马，以备不测。至于董卓……”他声音压低几分，带着让人不寒而栗的自信，“某自有应对之策。”
曹操的心猛地狂跳。他看着眼前的年轻人，对方平静的眼神，不像是在预测未来，更像是在陈述既定事实。本能的怀疑涌上心头，可何进之死的预言还在耳畔，昨夜冲天的火光仿佛仍在眼前燃烧。
良久，曹操对着萧澜，郑重地深深一揖：“操，信先生一次。”