宅院的空气像凝固的冰，洛阳城上空弥漫的焦糊与血腥气，似被无形高墙挡在墙外，可那深入骨髓的寒意，仍穿透青砖黛瓦，渗进每个人心底。
蔡邕坐在堂下，这位一生与笔墨为伴的大儒，双手竟在微微颤抖——不是后怕，是无力。他望着窗外灰败的天，看着秋风里挣扎未落的枯叶，长长叹出一口气，那声叹息沉得像要压垮屋梁：“洛阳城里的盐，快要吃不起了。”声音沙哑，满是劫后余生的疲惫。
萧澜正用净布缓缓擦拭寒铁戟，戟刃寒光映着他平静无波的脸。他没抬头，动作也未停顿。蔡邕收回目光落在他身上，语气沉重：“老夫听闻，河东盐池已被董卓部将把持，所有出盐通道都被封了。如今洛阳市面，一小撮粗盐就能换寻常人家半月口粮。再这样下去，不等董卓刀砍下来，满城百姓就要先乱了。”
大儒眼中满是痛心疾首——他救不了那些人，甚至连自己的性命，都要仰仗眼前这个年轻人。
萧澜擦拭的动作终于停下，将寒铁戟轻靠在墙边，抬头时，漆黑眼眸在昏暗堂内亮得惊人。他只轻轻吐出一个字：“盐。”
这字在蔡邕听来是民生之艰，在萧澜脑海里，却掀起另一个时空的滔天巨浪——那是现代化工的原理，是经济战争的雏形。他走到蔡邕面前，忽然发问：“蔡大家，寻常的盐为何又苦又涩、颜色发黑？”
蔡邕一怔，虽不解为何有此问，仍据实答道：“此乃天然。盐池之水蒸发晒干，析出的盐混杂泥沙苦卤，自然如此。”
萧澜嘴角勾起一抹极淡的弧度：“那若有办法，让这盐变得像雪一样白、像沙一样细，入口只有咸味，再无苦涩呢？”
蔡邕浑浊的老眼猛地睁大，看着萧澜，仿佛在看说梦话的痴人：“这……这如何可能？千百年来，盐不都是如此吗？”
萧澜没直接回答，只伸指蘸了蘸面前的茶水，在积灰的桌案上画出几道简单的横线与方框。“日晒。”他指尖点在第一道横线上，“让盐池之水在特定浅池中，接受充足日照，初步蒸发。”
指尖划向第一个方框：“过滤。用细麻布，甚至沙层，将初步析出的粗盐卤水反复过滤，去除泥沙杂质。”
再划向第二个方框：“结晶。将过滤后的洁净卤水引入干净结晶池，再次日晒，得到的便是精盐。”
日晒、过滤、结晶——三个简单到极致的词，却像三道惊雷在蔡邕脑海炸响。他死死盯着桌案上简陋的图形，呼吸骤然急促。他是懂万物至理的智者，萧澜说的每一步都简单得不可思议，可组合在一起，却指向一个他从未敢想的结果——雪一样白的盐。
那不是普通的盐，是能换粮食、换兵甲、换人心的白色黄金！一股战栗从尾椎直冲天灵盖，蔡邕猛地抬头，看着萧澜平静的脸，声音都变了调：“公子……公子此法……”
萧澜眼神深邃如海：“若能掌控此法，便等于扼住了董卓的钱袋子；若能将精盐低价售予百姓，便可聚拢天下民心。钱粮、人心——有了这两样，还愁军饷不足、霸业不成吗？”
蔡邕身体剧烈晃动，扶住桌案才勉强稳住。他看着眼前的年轻人，眼神从最初的感激，彻底变成震撼与敬畏——这哪里是奇士，分明是经天纬地之才！
良久，蔡邕深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，对着萧澜郑重深揖：“老夫在河东尚有几分薄面，族中也有产业。若公子信得过，老夫愿以蔡氏全族之名，为公子在河东建此盐坊。”
萧澜等的正是这句话，伸手将蔡邕扶起：“有蔡大家此言，大事可成。”
他转身走到书案前，铺开空白竹简，拿起狼毫笔蘸满松烟墨。笔锋落下，画的不是山水文章，而是一幅流程图——一个个方框、一条条流向线，清晰标注着每一步的关键。那精准的逻辑、冰冷的条理，带着不属于这个时代的力量。
待墨迹吹干，萧澜将竹简郑重交到蔡邕手中：“蔡大家，此图、此法，乃我等安身立命之本。务必，严守机密。”