石室内的空气仿佛凝固了。
李默握着剑的手没有松开，但心中的警惕与对方的激动形成了鲜明的对比。对方自称“星陨之刃”，徽记是星辰环绕断剑，礼仪是古老的巡天司礼节，言语间提到了“星火继承者”和“噬星者”。这一切都指向一个可能——他们并非敌人，而是与上古巡天司、与星辰之力有着深刻渊源的“自己人”，或者说，是同道。
但李默经历的背叛与陷阱太多，黑风山脉的教训犹在眼前。他不敢轻易放松。
“星陨之刃？”李默重复着这个名字，目光扫过对方五人肩上的徽记，又落回为首的青年凌霜脸上，“我从未听说过这个组织。如何证明你们不是黑煞教，或者……‘噬星者’的伪装？”
他的声音平静，却带着不容置疑的质询。石牛、阿木等人也并未因对方的姿态而放松，依旧保持着战斗姿态。
凌霜似乎对李默的警惕并不意外，他直起身，脸上激动的神色稍稍收敛，恢复了那种清冷而认真的表情：“谨慎是美德，尤其是在这片被黑暗窥伺的大地上。证明……很简单。”
他伸出手，掌心向上，没有凝聚煞气，也没有任何攻击性的法术波动。只见他掌心之中，一点纯净的、带着澹澹清凉感的银色光点缓缓亮起，那光点虽小，却蕴含着一种与李默的星辰之力同源、但似乎更加偏向“宁静”与“观测”特质的星辰波动。这绝非煞修能够伪装。
“这是‘星辉印记’，是‘星陨之刃’成员通过特定仪式，引动本命星辰之力凝聚的标识，无法作假，也无法被煞气侵蚀。”凌霜解释道，同时他身后的四名队员也纷纷伸出手，掌心各自亮起大小不一、但同样纯净的银色光点。
这种纯粹的、不带攻击性的星辰之力展示，让李默心中的怀疑消散了大半。黑煞教或许能模拟星辰之力的外在表现，但绝无法复制这种源自本命星辰的、独特的宁静与共鸣感。而且，对方若有恶意，刚才在甬道或门外就是最佳的偷袭时机。
李默缓缓收起了星痕残片和摇光剑（但没有归鞘），抱拳道：“在下李默。这些是我的同伴。我们……确实与上古巡天司有些渊源，也得到了部分传承。你们口中的‘星火’，或许就是指这个。”他指了指自己丹田的位置，并未明言星火源种。
凌霜眼中光芒更盛，他点了点头：“李默阁下。你们在黑风山脉的所为，以及激活左辅前哨阵法、引发摇光遗迹波动的动静，我们都通过‘星网’有所察觉。黑煞教对你们的疯狂追捕，也从侧面印证了你们的价值。我们奉命在此区域巡查，监测煞气与星辰异动，发现赤荒谷异常后便赶来，本意是探查，没想到遇到了正主。”
他看了看李默手中的“丙七”令牌和腰间的巡天令，语气带着感慨：“巡天令，星痕剑（残），还有这观测员令牌……看来阁下际遇非凡。不知……阁下可曾得到‘星火源种’的认可？”
这个问题很关键。李默略一沉吟，没有直接回答，而是反问道：“凌霜队长，你们‘星陨之刃’，与上古巡天司，究竟是什么关系？你们口中的‘噬星者’，又是什么？”
凌霜似乎早就料到会有此一问，他示意身后的队员稍安，自己则走到石桌旁，随手清理出一块地方，示意李默坐下谈。石牛等人依旧保持警惕，但气氛已不似刚才那般剑拔弩张。
“说来话长。”凌霜坐下，神色变得肃穆，“上古‘大破灭’之战，巡天司主力尽丧，体系崩溃，传承散落。但并非所有巡天司成员都陨落了，也并非所有人都背叛了。一部分幸存下来的巡天使、星卫及其后裔，还有一些坚信星辰之道、不愿屈服于煞孽与黑暗的修士，在漫长的岁月里，逐渐汇聚、隐匿，形成了‘星陨之刃’。”
“我们的宗旨，是继承巡天司遗志，守护星辰秩序，对抗‘万化煞孽’及其追随者，并寻找真正的‘星火’传承，期待有朝一日能重燃巡天之光。我们分散在各地，行动隐秘，以不同的身份和方式活动，通过古老的‘星网’秘法进行有限度的联络。”
他指了指肩上的徽记：“星辰环绕断剑，意味着我们继承了巡天司的意志（星辰），也铭记着当年的断裂与牺牲（断剑）。我们的人数不多，力量也无法与黑煞谷那样明面上掌控一方的势力相比，但我们掌握着部分上古的秘密，以及……对抗煞气的特殊方法。”
“至于‘噬星者’……”凌霜的眼神冷了下来，“那是我们对那些背叛了星辰之道，投靠‘万化煞孽’，并利用煞孽之力窃取、污染、吞噬星辰本源之人的统称。黑煞谷，以及其背后的‘黑煞尊主’，就是当代最强大、最活跃的噬星者势力之一。他们不仅修炼煞气，更在 actively 搜寻一切与星辰相关的遗迹、宝物和传承者，试图彻底断绝星辰之道的复兴，并利用星辰之力来达成他们不可告人的目的——很可能是彻底释放或掌控‘万化煞孽’的本源。”
李默静静地听着，这些信息与他之前的推测和从遗迹中得到的信息相互印证。他心中的信任感又增加了几分。
“你们一直在监视黑风山脉？”李默问道。
“不仅仅是监视。”凌霜道，“我们在整个天垣大陆的许多‘星力节点’和‘煞气源头’附近，都有隐蔽的观测点。黑风山脉深处的‘黑风星渊’（蚀骨渊）是一处重要的煞气泄漏点，也是黑煞教的老巢之一，我们自然重点关注。你们端掉养煞点，斩杀护法，激活遗迹，动静不小，想不注意到都难。”
他顿了顿，看向李默：“尤其是，当‘星火源种’被点燃的气息隐约传出时，‘星网’产生了明显的共鸣波动。那是我们等待了无数岁月的信号。虽然很微弱，但足以让我们锁定大致区域。这也是我们为何会出现在赤荒谷附近，并及时封锁了可能泄露你们行踪的裂谷出口——我们怀疑黑煞教也可能有其他追踪手段。”
原来那高明的隐匿阵法是为了保护他们？李默恍然。对方考虑的似乎很周全。
“多谢。”李默真心实意地道了谢，然后指了指灵兽袋，脸上露出忧色，“我的同伴，一只星陨兽，为了救我，中了‘噬星魔印’，生命垂危。你们……可有解救之法？”
听到“噬星魔印”，凌霜和他身后的队员脸色都是一变。
“‘噬星魔印’？！”凌霜身旁一名容貌清秀、气质温婉的女队员忍不住低呼出声，她是队伍中除了凌霜外，气息最接近筑基中期的，“那是噬星者中高阶存在才能施展的恶毒诅咒，专门针对星辰生灵和修士的本源！中者会被不断吞噬星辰之力和生机，最终化为施术者的养料，或者彻底魔化！”
凌霜脸色凝重地点头：“不错。此印极难祛除，因为它已与受害者的本源纠缠。强行驱除，伤及根本；任其发展，必死无疑。我们‘星陨之刃’传承中，倒是有几种缓解和压制的方法，但若要根除……”他摇了摇头，“据我所知，需要几种极其罕见的、蕴含至阳至正星辰本源的天地灵物，配合特定的净化阵法，才有希望。而这些灵物，大多已随着上古时代的结束而绝迹。”
李默的心沉了沉，但并没有完全绝望。他想到了星核源液，那是比星髓玉浆更精纯的本源，或许有用？还有“星枢”，巡天司的最终遗产，里面会不会有解决之法？
“你们知道‘星枢’吗？”李默试探着问道。
凌霜童孔微微一缩，与身后的队员交换了一个眼神，缓缓道：“‘星枢’……那是巡天司传说中的终极秘密，据说隐藏着巡天司最后的遗产、‘陨星墟’的真正入口，以及对抗‘万化煞孽’的根本之法。‘星陨之刃’历代高层都在寻找‘星枢’的线索，但收获寥寥。只知道，开启‘星枢’需要三份‘星痕剑魄’齐聚，并以‘星火源种’为引。阁下既然有此一问，莫非……”
李默点了点头，没有隐瞒：“我得到了摇光剑魄的部分传承，得知了‘星枢’的存在，并且，需要集齐三份剑魄。我手中已有两份碎片，摇光剑魄指引，第三份剑魄的线索，可能就在‘星枢’本身，或者与之相关的地方。”
这个消息显然震撼了凌霜等人。他们看向李默的目光更加不同，那不仅仅是找到“星火”的激动，更是一种看到了真正希望的光芒。
“两份剑魄……”凌霜深吸一口气，努力平复心绪，“李默阁下，你的出现，你所携带的传承和线索，对我们‘星陨之刃’，对整个仍在抵抗黑暗的星辰之道而言，意义重大。请允许我，代表‘星陨之刃’第七小队，正式向你提出合作的请求。”
他站起身，再次郑重地行礼：“我们愿意提供我们所掌握的一切情报、资源和帮助，协助你救治同伴，寻找第三份剑魄，最终开启‘星枢’。而我们的条件只有一个——在对抗噬星者与煞孽的道路上，我们能并肩作战，共享‘星枢’之中可能存在的、能够扭转乾坤的力量与知识。”
这是一个坦诚而直白的提议。李默需要他们的帮助（尤其是救治星陨兽和获取情报），而他们需要李默的传承和“钥匙”。
李默没有立刻答应。他看向自己的队员。石牛对他点了点头，眼神坚定。老陈捋着胡须，微微颔首，表示可以一试。阿木依旧沉默，但眼神表明他服从李默的决定。
“合作可以。”李默也站起身，直视凌霜，“但我们必须明确几点：第一，救治我的同伴星陨兽是当务之急，需要你们立刻提供所有可能的帮助。第二，合作期间，情报共享，行动共同商议，我们保持独立的决策权。第三，关于‘星枢’的最终归属和其中之物的分配，需找到之后，根据贡献和实际情况再议。第四，我需要见到你们‘星陨之刃’更高层的负责人，确认你们的诚意和能力。”
凌霜认真地听完，脸上露出了笑容：“很合理的要求。我们接受。关于救治星陨兽，我们小队中的‘苏婉’，”他指了指刚才出声的女队员，“她是我们小队专精星象治疗与净化的‘星疗师’，虽然无法根治‘噬星魔印’，但或许能设法进一步压制，为寻找根治之法争取时间。我们可以立刻开始。”
名叫苏婉的女队员上前一步，对李默微微躬身：“李默阁下，请让我看看伤者。”
李默小心地将昏迷的星陨兽从灵兽袋中抱出。苏婉看到星陨兽的形态时，眼中闪过一丝讶异，但很快被专业和关切取代。她伸出白皙的手指，指尖萦绕着澹澹的、清凉如月华般的星辰之力，轻轻点在星陨兽额头魔印的边缘。
“好霸道的魔印……但伤者的星辰本源非常浑厚，而且似乎……刚刚接受过某种极高层次的星辰本源之力滋养？”苏婉感受着，抬头看向李默。
李默点了点头，取出那个装有三分之一星核源液的玉瓶，打开一丝缝隙。顿时，精纯浩瀚的星辰气息弥漫开来。
“星核源液？！”凌霜和苏婉同时失声，这次连凌霜都无法保持澹定了。这可是传说中的圣物！
“我用了一些为其稳定伤势。”李默道。
苏婉压下心中的震撼，仔细探查后道：“有此圣物滋养，伤者本源暂时无虞。这魔印的核心盘踞极深，与星核几乎融合。我的‘清辉镇魂咒’可以尝试在魔印外围构建一层星辰封印，延缓其侵蚀速度，并隔绝其与外界的部分联系，或许能让伤者苏醒，但无法动用力量，且需要定期加固。要根除，必须找到‘净炎星煌石’或‘月华凝露’这等传说中的灵物，再辅以‘周天星辰净化大阵’方可。”
净炎星煌石？月华凝露？李默记下了这两个名字。
“那就请苏婉姑娘先施法稳住它的伤势。有劳了。”李默恳切道。
苏婉点头，示意李默将星陨兽放在石桌上。她取出几枚刻画着星辰符文的银针，以及一些散发着清香的药膏，开始专注地施展法术。她的手法轻柔而精准，银针落下，带着清凉的星辰之力，在魔印周围构筑起一层细密的银色光网。星陨兽在昏迷中似乎感受到了舒适，身体放松了一些。
趁此机会，凌霜和李默等人进一步交流。
凌霜提供了关于赤岩城的情报：“赤岩城位于这片‘赤炎荒地’的边缘，是一座由散修、小家族和部分逃避战乱的修士建立的中立城池，龙蛇混杂。城主‘赤炎老祖’是金丹中期修士，修炼火系功法，为人还算公道，但城池内各种势力交织。那里有大陆上为数不多的、公开的‘星象师’组织——‘观星阁’的分部。星象师是上古星修传承演变而来的一脉，擅长观测、占卜和利用星辰之力进行辅助修炼或治疗，或许对救治星陨兽和寻找灵物有更多线索。但要注意，观星阁内部派系复杂，且与各大势力都有牵扯，需小心接触。”
这正与李默他们的计划相符。
“我们原本就打算前往赤岩城。”李默道，“既然方向一致，我们可以同行。但需要先离开这里，确保安全。”
“这是自然。”凌霜道，“我们进来时，已经检查过，那条备用甬道的另一头，通向赤荒谷另一侧的一处隐蔽山坳，可以从那里离开，避开可能还在裂谷外监视的黑煞教眼线（如果他们还有后续人手的话）。我的小队有特殊的隐匿和反追踪法门，可以护送你们安全抵达赤岩城外。”
合作的基础就此奠定。
不久后，苏婉施法完毕。星陨兽额头魔印的外围多了一圈细密的银色符文，如同一个精致的项圈，暂时束缚住了黑气的蔓延。它的呼吸变得更加平稳悠长，虽然没有苏醒，但生命体征稳定了许多。
“好了，暂时压制住了。每隔七日需要加固一次。它可能会在近期内自然苏醒，但会非常虚弱，切忌让它动用星辰之力或情绪激动，否则可能冲破封印。”苏婉擦了擦额头的细汗，叮嘱道。
李默郑重道谢，小心地将星陨兽收回灵兽袋。
事不宜迟，众人决定立刻出发。
在凌霜小队的带领下，他们通过石室另一侧一个更加隐蔽的、被幻阵遮掩的出口，进入了备用甬道的后半段。这段甬道保存得更完好，甚至有残留的指引符文。走了约莫半个时辰，前方出现了亮光和水声。
出口隐藏在一道瀑布之后，外面是一个被群山环抱的小型绿洲山谷，与赤荒谷的荒凉截然不同，充满了生机。
凌霜小队熟稔地启动了一个小型的传送阵（似乎是他们提前布置的），一阵光芒闪烁后，众人出现在距离赤荒谷百里之外的一处荒凉戈壁中。
“这里已经安全了。”凌霜指着远处地平线上隐约可见的、如同卧兽般的暗红色山脉轮廓，“赤岩城就在那片山脉的东侧脚下。以我们的速度，全速赶路，大约需要三天。”
李默点点头，看向东方那即将破晓的天空，又看了看身边新结识的、似乎可以信任的同伴，心中多了几分底气。
星火不再孤独。前路虽依然迷雾重重，危机四伏，但至少，有了可以并肩而行的同道。
“出发，去赤岩城。”
两支小队合二为一，化作数道迅捷的身影，迎着初升的晨曦，向着远方的赤色山脉，疾驰而去。
新的城池，新的挑战，新的线索，以及救治伙伴的希望，都在前方等待着他们。而关于“星枢”与“噬星者”的古老博弈，也随着李默这个真正“星火”执掌者的现身，开始掀开新的篇章。