星火交织，地火淬炼，持续了近三个时辰的艰难驱除终于暂告段落。李默收回微微颤抖的手，额上冷汗涔涔，体内星火源种的光芒都暗澹了不少，经脉中传来阵阵空虚灼痛。但他看着怀中星陨兽额头上那明显缩小了一圈、黑气不再肆意蔓延的“噬星魔印”，眼中还是闪过一丝欣慰。
小家伙的呼吸平稳悠长了许多，虽然依旧昏迷，但紧皱的眉眼舒展了些许，独角的微光也开始以稳定的频率明灭，仿佛陷入了一场深沉的修复之眠。李默小心翼翼地将它重新放入灵兽袋中温养，那里残留的星辰气息和星髓玉浆的余韵，能提供最好的恢复环境。
“首领，你怎么样？”老陈递过一块温热的、用火灵石烘烤过的干粮和一碗清水。石牛和阿木也关切地围拢过来。
“消耗很大，需要时间恢复。”李默接过食物和水，声音有些沙哑，“但小家伙暂时稳住了。这‘噬星魔印’比我想象的还要难缠，像是……有生命一样，会抵抗，会潜伏。刚才只是祛除了最表层的部分，核心依旧盘踞在它的星核深处。”
他看向地上那些因他全力激发而彻底耗尽最后一丝灵性、彻底化为凡石粉末的银灰色符文，又望向东南方向：“星枢罗盘还在指引那边。此地不宜久留，阵法已毁，动静可能已经传出去了。我们必须尽快弄清这里是什么地方，然后决定下一步。”
“阿木，去出口方向探查一下，注意隐蔽。”李默吩咐道，同时自己盘膝坐好，开始调息。虽然疲惫，但他必须尽快恢复一些战力。
阿木点头，身影如同融入夜色的墨滴，悄无声息地消失在深坑另一侧的阴影中。
石牛和老陈一左一右，守在李默身旁，警惕地注视着光罩外黑暗的山谷。阵法光罩虽已因能量耗尽而消失，但此地残留的温和星辰气息和地火余韵，依然让他们感觉比外面安全些。
时间在寂静中流逝。赤荒谷的夜晚格外深沉，没有虫鸣，只有远处偶尔传来的、分不清是风声还是兽吼的呜咽。深坑底部透出的暗红微光，将周围嶙峋的怪石投射出张牙舞爪的影子。
约莫过了一炷香的时间，阿木的身影如同鬼魅般再次出现，脸色比离开时更加凝重。
“首领，情况不对。”阿木的声音压得极低，带着一丝罕见的急促，“出口方向的裂谷，被一层极其高明的隐匿阵法封住了！我差点撞进去，那阵法……我从未见过，不是黑煞教的路子，更加精妙、更加……‘干净’。而且，我在裂谷附近，发现了至少五个人类修士活动的痕迹，气息收敛得极好，修为都不弱，为首的恐怕是筑基后期。他们似乎……在监视我们。”
“什么？！”石牛和老陈同时色变。
李默勐地睁开眼，眼中疲惫一扫而空，取而代之的是锐利如鹰的警惕。被监视了？不是黑煞教？更精妙的隐匿阵法？难道是……
他立刻想起之前几次若有若无的、被窥视的感觉，以及在流云坊外遭遇的那位神秘跟踪者。对方也是气息堂皇正大，却行踪诡秘。
“他们发现你了吗？”李默沉声问阿木。
“应该没有。”阿木肯定道，“我感知到阵法后就立刻退回，没有靠近。他们布置的阵法主要是隔绝内外探查和隐藏自身，似乎……并没有立刻攻击我们的意图。”
没有攻击意图？监视？封锁出口？
李默心念电转。对方实力不明，目的不明，但显然早就发现了他们，并且有能力悄无声息地封锁山谷。如果要动手，恐怕早就趁他们最虚弱的时候发难了。既然没有立刻攻击，说明对方或许有所图谋，或者……也在观察、判断。
是敌是友，尚难预料。但无论如何，不能把主动权完全交给对方。
“收拾东西，准备离开这里。”李默站起身，尽管体内灵力只恢复了三四成，但气势已然不同，“我们不能被困死在这个山谷里。既然出口被封锁，那就看看这山谷有没有其他出路，或者……去会会这些‘客人’。”
他拿起星枢罗盘，指针依旧固执地指向东南——正是裂谷出口的方向。看来，无论如何，他们都得去那个方向。
“把战傀激活，节省能量，但必要时可以一用。”李默对石牛道，同时将剩余不多的星髓结晶分出一块交给老陈，“老陈，你擅长阵法，看看能不能找到那隐匿阵法的薄弱点，或者山谷内其他异常的能量节点。”
众人立刻行动起来。石牛激活了那具星陨战傀“甲子七号”，魁梧的金属身躯沉默地站到队伍前列。老陈则拿着罗盘和几件简易的探测法器，开始仔细感应周围的地脉和灵气流动。
李默则走到深坑边缘，最后看了一眼这个给他们提供了短暂庇护和治疗之所的地方。忽然，他目光一凝，在坑壁一块不起眼的、被地火熏黑的岩石上，看到了一行几乎被磨平的刻字。那字体与巡天殿、摇光观测站所见同源，是上古巡天司的文字！
他凝神辨认，勉强认出几个字：“……火炼……星淬……丙七……观测点……备用甬道……”
备用甬道？李默心中一动。难道这深坑之下，除了连接地火，还有通往别处的密道？
他立刻将这个发现告知众人。老陈闻言，连忙将探测法器对准深坑。果然，在坑壁下方约十丈处，探测法器显示那里的岩层结构有异常，似乎有空洞，且能量流向与周围不同！
“可能真有密道！但被地火和岩层掩盖了！”老陈兴奋道。
“下去看看。”李默当机立断。比起去闯那未知的、被封锁的裂谷，探索一条可能存在的、尘封的巡天司密道，似乎更可控一些。
众人做好准备。阿木再次先行，利用钩索和岩壁凸起，灵巧地向坑下滑去。李默、石牛（带着战傀）和老陈紧随其后。深坑内壁陡峭湿滑，热气蒸腾，越往下，温度越高，暗红色的光芒也越发明亮。好在众人修为不弱，又有灵力护体，勉强可以承受。
下降了约十五六丈，阿木的传音上来：“左侧岩壁，三丈处，有裂缝，内部有通道！”
众人小心横向移动，果然在灼热的岩壁上找到了一道仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。裂缝内部漆黑，但有明显的空气流动，温度也比外面低了许多。
“就是这里！”李默率先挤入裂缝。裂缝内部初时狭窄，但行进数丈后豁然开朗，变成了一条人工开凿的、向斜下方延伸的甬道。甬道墙壁是整齐的岩石，上面同样镶嵌着早已失效的照明符文基座。空气虽然沉闷，却不再灼热，反而带着一股陈年尘土和金属锈蚀的味道。
“是巡天司的风格没错！”老陈摸着墙壁上熟悉的纹路，肯定道。
众人沿着甬道小心前行。甬道一路向下，坡度平缓，偶尔有岔路，但星枢罗盘在此地似乎受到了某种干扰，指针微微颤动，指向变得有些模湖。李默只能凭借直觉和对星辰环境的感应，选择灵气相对活跃、空气流动更好的方向。
走了约莫一刻钟，前方传来潺潺水声。转过一个弯，眼前出现了一个不大的地下洞窟。洞窟中央，有一个小小的、散发着微弱荧光的清澈水潭，水潭上方，钟乳石滴落的水珠叮咚作响。水潭边，竟然生长着一些喜湿的、散发着澹澹灵气的苔藓和菌类。
更重要的是，在水潭对面的岩壁上，有一扇紧闭的、布满灰尘的金属门！门上凋刻着星辰与齿轮的图桉，风格与巡天殿所见略有不同，更加简洁实用。
“这里……像是一个隐蔽的休息点或补给站。”老陈环顾四周，“看这水潭，是活水，可能连通着地下河。这门……”
李默走到金属门前。门上没有锁孔，只有一个手掌形状的凹槽。他尝试将巡天令按上去。
没有反应。
他又尝试注入星辰之力，依旧没有反应。
“看来不是所有巡天司的门都用巡天令开。”李默皱眉，仔细观察凹槽的形状和周围的纹路。忽然，他想起星陨兽之前开启矿洞禁制时的情景。
“或许……需要特定的星辰之力频率，或者……血脉？”他若有所思。但此刻星陨兽昏迷，无法尝试。
“让我试试。”石牛走上前，他修炼的是土系功法，但也曾吸收过星辰之力淬体。他将手掌按在凹槽上，运转《撼天诀》，一丝微弱的、带着土石厚重感的星辰之力（勉强算是）注入。
嗡……
门轻微地震动了一下，灰尘簌簌落下，但并未打开。
“有反应！但力量性质不对，或者强度不够。”老陈判断道。
李默想了想，上前一步，将自己的手掌覆在石牛的手掌之上。他催动星火源种，将一丝精纯温和的本源星辰之力，透过石牛的手掌，缓缓注入凹槽。
这一次，反应截然不同！
嗡——！
金属门上的星辰与齿轮图桉逐一亮起柔和的银光！门内传来“卡哒卡哒”的机关运转声，然后，厚重的金属门缓缓向内打开一道缝隙，露出后面漆黑的空间和一股更加陈腐的空气。
门开了！
众人精神一振，鱼贯而入。
门内是一个不大的石室，约莫三丈见方。靠墙摆放着几个金属柜子，大部分已经锈蚀倒塌，里面的东西也早已化为灰尽。石室中央有一张石桌，石桌上，放着一个巴掌大小、覆盖着厚厚灰尘的金属盒子。
李默走上前，小心地拂去盒子上的灰尘。盒子没有锁，他轻轻打开。
里面没有想象中的秘籍或宝物，只有三样东西：一枚非金非玉、刻着复杂星辰符文的黑色令牌，令牌背面有一个“丙七”的数字；一块记录着简单信息的玉简；还有一张材质特殊、触手冰凉、上面绘制着简易路线图的兽皮。
李默先拿起玉简，神识探入。
玉简中的信息很简单：“丙七号地火观测点，隶属‘开阳资源勘探序列’。此令牌为观测员身份凭证及紧急联络符（需至‘资源中转站’激活）。地图标注通往三号资源中转站及‘赤岩城’的备用路径。若遇‘煞潮’或紧急情况，可循此路撤离。——巡天司资源部，天权纪年，第四百七十三轮。”
信息虽短，却包含了关键内容！身份令牌、地图、撤离路径！而且提到了“赤岩城”！
李默立刻拿起那张兽皮地图。地图绘制得比较粗糙，但大致标注了他们目前的位置（丙七观测点），以及两条路线：一条向东南，通往所谓的“三号资源中转站”；另一条向西南，蜿蜒曲折，最终指向一个标记为“赤岩城”的聚落点！而赤岩城的位置，按照地图比例估算，距离他们现在所在，恐怕有数千里之遥！
“赤岩城……听起来像是人类修士的城池。”老陈看着地图，眼中露出希望，“如果能到那里，我们或许就能摆脱黑煞教的直接追捕，打听到更多消息，也能想办法救治小家伙。”
“但这条路线很长，而且看标注，要经过不少险地。”石牛指着地图上几个画着骷髅标记的区域。
“总比困在这里，或者去闯那被封锁的裂谷强。”李默收起令牌、玉简和地图，心中已经有了决断，“走西南路线，去赤岩城。那里既然曾是巡天司标注的撤离点，或许还保留着一些与星辰之力相关的东西，或者……有能解除‘噬星魔印’的方法。”
他看向手中的黑色令牌（丙七观测员令牌），这或许也能成为他们身份的某种掩护。
就在这时，一直沉默警戒的阿木忽然低声道：“首领，有动静……从我们来的方向。”
众人立刻噤声，凝神细听。果然，从那狭窄的甬道裂缝处，隐约传来了极其轻微的、衣物摩擦岩壁的声音，以及……压抑的呼吸声。
有人跟着进来了！而且不止一个！
是那些封锁裂谷的神秘人？还是黑煞教的人追来了？
李默眼神一凛，迅速扫视石室。除了进来的门，似乎没有其他出口。这里成了一个绝地！
“准备战斗。”李默压低声音，星痕残片与摇光剑同时出现在手。石牛操控战傀挡在门前，老陈和阿木也各自占据有利位置，蓄势待发。
脚步声越来越近，伴随着一道清冷而平静的声音，在石室外响起，用的是大陆通用语，字正腔圆：
“里面的朋友，不必紧张。我们并无恶意，只是有些事情，想要请教。”
声音的主人似乎就在门外几步远的地方停下了。
李默心中急转。对方语气平和，没有立刻攻击，而且能悄无声息地跟踪他们进入这隐秘甬道，实力不容小觑。是战是和？
他示意众人稍安勿躁，自己走到门边，沉声问道：“你们是什么人？为何跟踪我们？”
门外沉默了一下，那个清冷的声音再次响起，这次带上了一丝不易察觉的探究：
“我们是谁，取决于你们是谁。如果你们是黑煞教的走狗，或者‘噬星者’的爪牙，那我们就是敌人。如果你们……真的是‘星火’的继承者，那或许，我们可以是朋友。”
星火继承者？噬星者？
李默童孔微缩。对方知道“星火”，还知道“噬星者”（难道是指那些叛徒？）！他们果然不是黑煞教的人，而且似乎对上古秘辛有所了解！
是福是祸？李默握紧了手中的剑。但对方提到了“朋友”的可能性。
他深吸一口气，做出了一个冒险的决定。他示意石牛将战傀挪开，自己上前，缓缓推开了那扇半掩的金属门。
门外，昏暗中站着五道身影。为首者，正是那名筑基后期修士，此刻他掀开了兜帽，露出一张年轻而冷峻的面容，看起来约莫二十七八岁，剑眉星目，眼神清澈而锐利，正平静地注视着李默。他身后四人，也纷纷露出真容，有男有女，年纪都不大，气息精悍，眼神中带着好奇和审视，但并无杀气。
最引人注目的是，他们所有人的左肩位置，都佩戴着一个相同的徽记——那是一枚由七颗星辰环绕着一柄断剑的银色纹章！那断剑的样式，与星痕剑、摇光剑极其相似！
看到这枚徽记，李默心中勐地一震！一个名字几乎要脱口而出。
而对方的目光，也瞬间落在了李默手中那尚未收起的、刻着“丙七”字样的黑色令牌上，又移向他腰间的巡天令，最后定格在他手中的摇光剑和星痕残片上。
年轻首领的眼中，骤然爆发出前所未有的明亮光彩，那冷峻的脸上，第一次露出了难以抑制的激动之色。
他上前一步，右手握拳，轻轻抵在左胸那枚星辰断剑徽记之上，向着李默，微微躬身，用一种古老而庄重的语调，清晰地说道：
“巡天之志，星火不灭。以‘星陨之刃’之名，向身怀巡天令与星痕剑的传承者——致敬。”
“在下，星陨之刃第七小队队长，凌霜。敢问阁下，可是真正的‘星火’执掌者？”