赶山的第二十二天，陈阳终于独立发现了一棵参。
那天早上雾气很大，几米外就看不清人脸。孙把头说今天不赶路，就在附近转转。大家散开了，各自选了一个方向。陈阳选了东边那道缓坡——就是前几天孙把头指过的那片地。他猫着腰，眼睛贴着地面，一步一步地往前挪。
雾气在树林间飘荡，像一层薄纱，挂在树枝上缠在草叶间。露水很重，打湿了他的裤腿鞋子里灌满了水，走一步咕叽一声。他蹲下来把鞋子脱了倒掉水，又穿上，继续走。
走了不知多久，雾散了一些。阳光透过树叶的缝隙射下来，在地上洒下金色的斑点。陈阳在一块长满青苔的石头旁边停了下来。石头不大，比脸盆大不了多少，上面长满了绿茸茸的青苔，像一块绿色的绒毯。石头的周围长着几棵参幌子，绿油油的，比他以前看到的都壮实。还有野山芹、升麻、五味子藤蔓缠在石头上，把石头裹得严严实实。
陈阳心里动了一下。他蹲下来，用手扒开草丛。
露水溅了他一脸，凉的。抹了一把，继续扒。
他看见了。
一棵人参，三品叶，不大，但长得很好，叶子绿得发亮，茎杆粗壮，一看就是壮参。它长在石头的北面，背阴，湿润，腐殖土又黑又厚，像一床棉被把它裹在中间。周围伴生着参幌子、升麻、五味子，高低错落，像一个天然的植物群落。
陈阳的心跳一下子加速了，手心出汗，手指发抖。他深吸了一口气，屏住呼吸，盯着那棵参看了好一会儿，确认自己没有看错。他又看了看周围的地形和植物，在脑子里飞快地回放了一遍孙把头教过的那些知识——土黑，坡缓，背风，半阴半阳，伴生植物齐全——所有的条件都对上了，一样不缺，一样不差。
他的手挡在嘴边，张开嘴想喊“棒槌”，但喉咙像被什么东西掐住了，发不出声音。他又吸了一口气，再试——
“棒槌——！”
声音在山谷里回荡，传得很远很远。惊起了一群鸟，扑棱棱地飞起来，叽叽喳喳的。远处传来回声——棒槌——棒槌——棒槌——一声比一声小，一声比一声远。
所有人都从四面八方跑过来了。孙把头跑在最前面，脚步快得像飞。他蹲在那棵参旁边，扒开草丛看了一眼，抬起头看着陈阳，目光很亮很亮。
“三品叶，不错。起吧。”
陈阳蹲下来从腰带上抽出竹签，开始挖参。
这是他第一次独立挖参，手笨，心慌，呼吸急促。他的手一直在抖，差点碰断了须根，吓得他赶紧停下来，深呼吸了几次才稳住。竹签慢慢地插进土里轻轻地撬动，土一点一点地松开了。他的手指头全是泥，指甲缝里塞满了黑土，像嵌了一圈黑边。
周围围了一圈老参客，谁都不说话，几百只眼睛盯着他的手。陈阳的额头上全是汗，汗水顺着脸颊往下淌滴在土里。他想擦但不敢擦，怕手一抖把须碰断了，只能任凭汗水往下流，流到眼睛里涩涩的，他使劲眨巴了几下眼，眯着眼睛继续挖。
须根一根一根地露出来了。白的，脆的，像刚长出来的豆芽。他用竹签把须根下面的土一点一点地剔开，用手把土块轻轻捏碎，让须根自然地舒展开来。每露出新的一根须根，他的心就多跳一下，生怕碰断了任何一根细小的根须。
时间一点一点地过去。太阳从东边移到了头顶，阳光从树叶的缝隙里直射下来照在他的背上，晒得他后背发烫。腿蹲麻了，腰酸了，手也僵了，但他咬着牙，把最后一把土拨开，用手把参从土里请了出来。
完整。根须一根没断。
陈阳捧着那棵参，手在发抖。参不大，比他手指头长不了多少，白白嫩嫩的，像刚出生的婴儿。参须完整，根根不断，每一条根须都白得发亮，在阳光下像银丝。参体的纹路清晰，一圈一圈的，像树的年轮。
他的眼眶红了，眼泪在眼眶里打转。
周围的人齐声喊了一声——“棒槌！”声音在山谷里回荡了好几下。刘老参客走过来看了看，点了点头说不错，三品叶能长成这样算是壮参了。孙把头也走过来看了看，说行了，起了就起了，别哭哭啼啼的跟个娘们似的，赶紧用苔藓包好别伤了须。
陈阳把参裹在苔藓里，又用桦树皮包了一层。他把它放在行囊的最里层，怕颠着，又在周围塞了几件衣服垫着。
那天晚上，陈阳把那棵参从行囊里拿出来看了好几遍。他躺在窝棚里，借着月光看着那棵参，参须在月光下白得发亮，像一根根银丝。他用手轻轻摸了摸参须，又摸了摸参体，感受着那温润的触感。他把参贴在胸口，闭上眼睛，听着自己的心跳声，咚，咚，咚，一下一下，很有力。
这是他的第一棵参。不是孙把头帮他挖的，不是别人指给他看的，是他自己找到的，自己挖的，完完整整地从土里请出来的。
他把参仔仔细细地包好，放进行囊的最里层。
明天还要继续找参。后天也要，大后天也要。这座山里有无数棵参在等着他，他要把它们一棵一棵地找出来，从土里请出来，变成钱，变成他走出这片林子的路费。