“世子爷……您……您到底想知道什么？”
沈清尘（云青黛）的声音带着绝望的沙哑，泪眼朦胧地望着谢凌云，仿佛一只被逼到悬崖边的幼鹿，除了屈服，别无他路。这是他此刻必须维持的假象。
谢凌云没有立刻回答。他后退一步，重新坐回桌边，手指有一下没一下地敲击着桌面，发出沉闷的声响，在寂静的室内格外清晰。烛火跳跃，将他俊美的侧脸映得明暗不定。
“我想知道什么？”他重复着沈清尘的问题，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“我想知道的太多了。比如，一个在云家备受冷落、性情怯懦的庶女，为何在新婚之夜‘自尽’未遂后，仿佛脱胎换骨？眼神里的恐惧犹在，深处却藏着一股连我都看不透的冷静和……戾气？”
沈清尘心脏骤停，几乎要控制不住脸上的表情。谢凌云果然从一开始就看出了他的异常！
“再比如，”谢凌云继续慢条斯理地说道，目光却锐利如鹰，“你派秋禾去墨韵斋，真的只是为了花样样子？那家看似普通的笔墨铺子，背后藏着什么，你可知晓？或者说……你本就与它有关联？”
沈清尘指尖冰凉，强撑着不让自己颤抖。墨韵斋的暴露，意味着青衣阁残部可能也处于危险之中。
“还有今夜，”谢凌云的声音陡然转冷，敲击桌面的手指停下，“你身上沾染的那一丝极淡的、唯有常年浸润书墨和……某种特殊熏香才会有的气息，是从何而来？别告诉我，是听雪轩的窗台带来的。”
他连书房特有的气息都察觉到了！沈清尘感觉自己如同被剥光了衣服，所有精心伪装的秘密，在谢凌云面前似乎都无所遁形。这个男人，太可怕了！
室内陷入死一般的寂静，只有烛火燃烧的噼啪声和窗外愈发猛烈的风雪声。
良久，沈清尘仿佛被抽空了所有力气，缓缓低下头，声音微弱得几乎听不见：“世子爷……慧眼如炬。青黛……确实有所隐瞒。”
他选择了部分坦白。在谢凌云这样的对手面前，完全否认是愚蠢的，必须抛出一些“真相”来换取信任……或者说，换取他口中“交易”的资格。
“哦？”谢凌云挑眉，似乎对他的“坦诚”并不意外，“说说看。”
沈清尘深吸一口气，抬起泪痕未干的脸，眼中流露出一种复杂的情绪，有恐惧，有挣扎，还有一丝被逼到绝境的疯狂：“青黛……青黛并非存心欺瞒世子。只是……只是婚前那场‘自尽’，并非意外，而是……而是有人逼迫！”
他抛出了一个半真半假的理由。云青黛的自尽确有隐情，而他借此发挥。
“有人不想让我嫁入侯府，或者说……不想让我活着嫁入侯府。”沈清尘的声音带着恨意，“我……我侥幸未死，却如同惊弓之鸟。我不敢信任何人，包括云家派来的钱嬷嬷！我让秋禾去墨韵斋，是因为……因为那是我生母留下的唯一一点人脉，我只想暗中查探，究竟是谁要害我！”
他将自己的异常行为，归结于“被迫害”后的自保和调查。这个动机，合情合理，足以解释他的一部分秘密行动，也巧妙地将他与墨韵斋的联系合理化（生母人脉）。
“至于今夜……”沈清尘咬了咬嘴唇，脸上泛起不正常的红晕，像是羞于启齿，“我……我确实偷偷出去了一小会儿。我……我听到一些风言风语，说玉姨娘她……她与府外之人有染，我……我想去她院外看看，能否发现什么蛛丝马迹……我恨她！恨所有想害我的人！”
他故意将矛头引向玉姨娘，制造宅斗的假象，用以掩盖他真正前往书房的目的。这个理由虽然冒险，但符合一个被逼急了的、试图反击的深闺女子可能做出的蠢事。
说完这一切，沈清尘仿佛用尽了所有力气，瘫软地靠在门板上，大口喘息，等待着谢凌云的审判。
谢凌云静静地听着，脸上没有任何表情，让人猜不透他是否相信这番说辞。他手指又开始敲击桌面，节奏缓慢而规律。
“被迫害？调查？报复？”他低声咀嚼着这几个词，忽然轻笑一声，“很精彩的故事，也……勉强说得通。”
他站起身，再次走到沈清尘面前，居高临下地看着他：“但，这还不够。”
沈清尘的心沉了下去。
“你的价值，不在于你这些小儿科般的宅斗心思和所谓的‘生母人脉’。”谢凌云的目光仿佛能穿透他的灵魂，“你的价值，在于你这个人本身。”
他伸出手，指尖轻轻抬起沈清尘的下巴，迫使他对上自己的视线，声音低沉而充满蛊惑力：
“我要的交易很简单。”
“从今往后，你，云青黛，名义上仍是镇北侯世子妃。但在暗处，你要成为我的‘眼睛’和‘耳朵’。”
“替我盯紧这侯府的一切，包括我的父亲，谢锋。”
“将你看到的、听到的、怀疑的一切，都告诉我。”
“作为回报，”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的光芒，“我会给你在侯府生存下去的权力，会帮你扫清一些碍眼的障碍（比如玉姨娘），甚至……可以允许你拥有一些，微不足道的‘自保’之力。”
沈清尘的瞳孔剧烈收缩！
谢凌云要他监视谢锋？！儿子要监视父亲？这背后隐藏着何等惊人的秘密？难道谢凌云也对幽冥殿的事有所察觉？还是说……他们父子之间，本就存在着不为人知的裂痕？
这交易，无异于与虎谋皮！但……这或许也是他唯一能在这绝境中活下去，甚至接近真相的机会！
沈清尘看着谢凌云那双深不见底的眸子，知道自己没有选择。他必须抓住这根救命稻草，哪怕它可能通向更深的深渊。
他闭上眼，再睁开时，眼中只剩下一种认命般的决绝和一丝卑微的祈求：“世子爷……青黛……还有得选吗？”
谢凌云满意地笑了，松开了手：“聪明的选择。”
他转身走向门口，在拉开房门的瞬间，风雪涌入。他回头，最后说了一句：
“记住，从这一刻起，你的命，是我的了。”
“好自为之。”
房门关上，隔绝了外面的风雪，也隔绝了沈清尘与过去那种被动挣扎的状态。
他缓缓滑坐在地，冷汗早已浸透重衣。一场惊心动魄的谈判结束了，他暂时保住了性命，却将自己卖给了另一个更难以揣测的“主人”。
前路，是更加莫测的深渊。但他知道，自己必须走下去。
为了复仇，为了复国，也为了……看清这迷雾背后的真相。