王氏病危的消息，如同一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间激起了千层浪。
谢凌云捏着那枚传递消息的细小竹管，指节因用力而微微发白，脸上血色褪尽，但那双深邃的眸子却锐利如鹰，不见丝毫慌乱，只有冰冷的审视。
“母亲……病危？”他低声重复着这几个字，语气平静得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的事情。但他周身骤然紧绷的气息，却泄露了内心的波澜。
沈清尘（云青黛）静立一旁，心中念头飞转。王氏体弱多病是真，但在这个节骨眼上突然“病危垂危”，未免太过巧合。是玉姨娘终于按捺不住，开始动手清除障碍？还是谢锋借此施压，试探或者逼迫谢凌云回府？亦或是……幽冥殿的又一重阴谋，想将他们引出相对安全的铁壁城据点？
无论哪种可能，这都是一场阳谋。身为人子，谢凌云若对生母病危置之不理，必将背上不孝的恶名，在北疆军中和朝野间声望大跌。他们必须回去。
“消息来源可靠吗？”沈清尘轻声问道，目光扫过阿厉。
阿厉躬身回道：“是侯府内院大管家谢安亲自发出的急信，用的是最高级别的加密印信，应无虚假。”
谢安？那个疑似幽冥殿内应的书房大管事？沈清尘与谢凌云对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。若消息由谢安发出，其背后的意味就更值得玩味了。
“准备一下，明日清晨，启程回府。”谢凌云沉默片刻，果断下令，声音带着不容置疑的决绝。他重伤未愈，此时长途跋涉风险极大，但他别无选择。
“世子爷，您的身体……”阿厉面露忧色。
“无妨，死不了。”谢凌云摆了摆手，语气淡漠，眼中却闪过一丝厉色，“我倒要看看，这侯府里，到底藏着多少魑魅魍魉！”
他看向沈清尘：“你的伤势如何？能否经得起车马劳顿？”
沈清尘微微颔首：“已无大碍，世子爷放心。”他修为虽跌，但身体底子尚在，寻常行程已能应付。更重要的是，他知道，此刻绝不能示弱。
“好。”谢凌云不再多言，对阿厉吩咐道，“挑选最精锐的人手，轻车简从，沿途加强警戒。对外放出风声，就说我伤势恶化，需回府静养，行程放缓。”
“是！”阿厉领命而去。
当夜，据点内灯火通明，众人悄然准备着行程。沈清尘回到自己房间，将必要的物品再次检查一遍。断冥令已毁，但他将残先生赠予的几样小物件和剩余的回元丹贴身藏好。修为跌落，他必须更加倚重外物和智谋。
次日清晨，天色未亮，一支由三辆马车和二十余名精锐护卫组成的车队，悄无声息地驶出了铁壁城，踏上了返回京城镇北侯府的路途。
谢凌云与沈清尘同乘一辆加固过的宽大马车，车内铺着厚厚的软垫，燃着安神的熏香。谢凌云靠坐在软榻上，闭目调息，脸色依旧苍白，但气息比前几日平稳了许多。沈清尘则坐在他对面，看似在翻阅一本杂记，实则神识高度集中，留意着车外的任何风吹草动。
车队行进的速度并不快，护卫们警惕地环视四周，气氛凝重。北疆的冬日，荒野寂寥，寒风卷起地上的积雪，天地间一片萧瑟。
第一天，平安无事。
第二天午后，车队行至一处名为“落鹰峡”的险要地段。两侧山势陡峭，怪石嶙峋，官道在此变得狭窄，是绝佳的伏击地点。所有人的心都提了起来。
果然，就在车队即将驶出峡谷最狭窄处时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
数十支弩箭如同毒蛇般，从左侧山坡的密林中激射而出！目标并非护卫，而是直指谢凌云和沈清尘所乘的马车！箭矢力道强劲，箭头闪烁着幽蓝的光芒，显然淬有剧毒！
“敌袭！护驾！”护卫首领厉声大喝，盾牌瞬间竖起，将马车护在中央！
“叮叮当当！”箭矢大部分被盾牌挡下，但仍有几支穿透缝隙，射向车厢！
就在箭矢即将触及车厢的刹那，车内闭目调息的谢凌云猛地睁开双眼，眸中寒光一闪，并未起身，只是袖袍一挥，一股灼热的气浪凭空而生，将那几支毒箭瞬间震飞、熔化！
“藏头露尾的鼠辈！”谢凌云冷哼一声，声音不大，却清晰地传遍峡谷。他虽然重伤未愈，不能轻易动用真气，但对付这种程度的偷袭，尚有余力。
几乎在谢凌云出手的同时，沈清尘也动了。他并未看向车外，而是指尖悄然弹出一缕微不可查的玄阴寒气，如同无形的丝线，悄无声息地没入地面，向着弩箭射来的方向蔓延而去。他的神识附着其上，敏锐地捕捉到了林中几道迅速远遁的气息——只有三人，修为不高，一击不中，立刻远遁，显然是试探性的骚扰！
“如何？”谢凌云看向沈清尘，他感知到沈清尘刚才的小动作。
“三人，先天初期，已遁走。”沈清尘收回神识，平静道，“是试探。”
谢凌云嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“看来，有些人已经迫不及待了。也好，让他们知道，我谢凌云，还没那么容易死。”
袭击者来得快，去得也快，峡谷很快恢复了寂静，只留下满地狼藉的箭矢和空气中淡淡的硝烟味。护卫们清理战场，车队继续前行，但气氛更加紧张。
这次试探，如同一个信号，宣告着归途绝不会平静。真正的杀招，恐怕还在后面。
马车内，谢凌云重新闭上双眼，但沈清尘能感觉到，他周身的气息更加凝练，如同蓄势待发的猎豹。而沈清尘自己，也握紧了袖中的一枚冰针。
风暴，已然临近。