落鹰峡的试探性袭击，如同投入深潭的石子，虽未掀起滔天巨浪，却让水面下的暗流更加汹涌。接下来的两日行程，车队戒备森严，再未遭遇明目张胆的袭击，但那种如芒在背的窥伺感，却始终萦绕不去。偶尔有不明身份的江湖客远远缀行，或是夜间营地周围出现鬼鬼祟祟的身影，皆被护卫们凌厉驱散。
谢凌云伤势未愈，大部分时间在马车内静养，脸色依旧苍白，但眼神中的锐利和周身那股不怒自威的气势，却让所有护卫不敢有丝毫懈怠。沈清尘（云青黛）则一边调息，一边默默观察，将沿途所见可疑之处暗暗记下。他隐约感觉到，这些骚扰并非意在取他们性命，更像是一种持续的施压和……监视。
第四日黄昏时分，巍峨的京城轮廓终于出现在地平线上。灰暗的城墙在冬日夕阳下显得格外肃穆冰冷。车队并未张扬，悄无声息地从侧门驶入城中，穿过熟悉的街道，最终停在了镇北侯府那两扇沉重的朱漆大门前。
府门前早已有管事带着一众仆役等候，人人面色凝重，不见往日迎来送往的热闹，空气中弥漫着一股压抑的气息。为首的正是内院大管家谢安，他穿着一身藏青色锦袍，面容干瘦，眼神精明，见到车队，立刻快步迎上，躬身行礼，语气带着恰到好处的焦急与恭敬：
“老奴恭迎世子爷、世子妃回府！夫人她……病情危急，侯爷吩咐，世子爷回府后，即刻前往‘福寿堂’探望。”
谢凌云在阿厉的搀扶下缓缓下车，他披着一件玄色大氅，脸色在暮色中更显苍白，但脊背挺直，目光平静地扫过谢安，淡淡道：“有劳安叔久候。母亲情况如何？太医可曾诊过？”
谢安垂首回道：“回世子爷，太医署的几位圣手都来看过了，说是……旧疾复发，邪风入体，加之忧思过甚，以致心血枯竭，已是……油尽灯枯之象，怕是……就在这几日了。”他话语沉重，眼角甚至挤出几滴泪来，演技可谓精湛。
沈清尘随后下车，依旧是那副弱不禁风的模样，由秋禾搀扶着，默默站在谢凌云身侧。他能感觉到，谢安的目光在他身上短暂停留了一瞬，带着一种难以言喻的探究，随即又迅速移开。
“忧思过甚？”谢凌云咀嚼着这四个字，嘴角勾起一抹几不可察的冷笑，并未多言，只道：“知道了，我这就过去。”
说罢，他看了沈清尘一眼，眼神示意。沈清尘微微颔首，两人在谢安等人的簇拥下，迈步走入这座熟悉又陌生的深宅大院。
府内气氛更是诡异。沿途遇到的丫鬟婆子皆屏息凝神，行礼问安的声音都低不可闻，眼神躲闪，透着惶恐与不安。往日里玉姨娘那边惯有的莺声燕语也消失不见，整个侯府仿佛被一层无形的阴云笼罩。
径直来到位于侯府中心区域的福寿堂，此处是王氏的正院。院门外守着几名气息沉稳的婆子，见到谢凌云，连忙行礼让开。
踏入院门，一股浓重的药味扑面而来。正房内灯火通明，却静得可怕。几名太医模样的人正在外间低声商议，见到谢凌云，纷纷起身行礼，面色凝重地摇了摇头。
谢凌云面无表情，径直走入内室。沈清尘紧随其后。
内室中，烛火摇曳。镇北侯谢锋竟也在场，他负手站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，高大的背影透着一种难以形容的压迫感。听到脚步声，他缓缓转过身，目光如电，先是在谢凌云苍白的面孔上停留片刻，闪过一丝复杂难明的神色，随即又落在沈清尘身上，那目光深邃如渊，仿佛要将他从里到外看个通透。
沈清尘心中一凛，连忙垂下眼帘，屈膝行礼：“儿媳见过父亲。”他能感觉到，谢锋的目光中带着审视，甚至有一丝极淡的……杀意？是因为鬼哭岭之事？还是因为王氏的病？
“回来了。”谢锋的声音低沉，听不出喜怒，“你母亲……情况不好，去看看吧。”
谢凌云走到床榻前。锦帐低垂，王氏躺在厚厚的锦被中，面色灰败，双目紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到，确实是一副病入膏肓的模样。但谢凌云目光敏锐，一眼便看出，王氏眉宇间凝聚着一股若有若无的青黑之气，并非寻常病气，倒像是……中了某种慢性奇毒！
他心中冷笑，面上却不动声色，俯身轻声唤道：“母亲，凌云回来了。”
王氏毫无反应，只有微弱的呼吸证明她还活着。
谢凌云直起身，看向谢锋，语气平静：“父亲，太医怎么说？”
谢锋叹了口气，看似忧心忡忡：“积劳成疾，心病难医。只能用人参吊着，听天由命了。”他话锋一转，看向谢凌云，“你伤势如何？鬼哭岭之事，为父已听闻一二，真是凶险。”
终于切入正题了。沈清尘屏息凝神。
谢凌云淡淡道：“劳父亲挂心，些许小伤，无碍。至于鬼哭岭，不过是遭遇了几条幽冥殿的疯狗，侥幸脱身罢了。”
“幽冥殿……”谢锋眼中精光一闪，语气变得严肃，“此事关系重大，北疆不稳，朝廷已有微词。你身为世子，当以大局为重，莫要再轻易涉险。”这话看似关心，实则暗含警告与指责。
“孩儿明白。”谢凌云应道，语气不卑不亢。
就在这时，门外传来一阵细碎的脚步声和娇柔的嗓音：“侯爷，姐姐怎么样了？妾身听闻世子爷和世子妃回来了，特来探望。”
玉姨娘穿着一身素雅的月白袄裙，未施粉黛，眼圈微红，一副我见犹怜的模样，带着丫鬟走了进来。她先是向谢锋和谢凌云行了礼，然后目光“关切”地看向床上的王氏，掏出帕子拭了拭并不存在的眼泪。
“姐姐真是福薄，这病来得如此凶猛……世子爷和世子妃一路奔波，也辛苦了。”她说着，目光似有意似无意地扫过沈清尘，带着一丝难以掩饰的嫉恨和幸灾乐祸。
沈清尘心中明了，玉姨娘此刻出现，绝非单纯探病，而是来探听虚实，甚至……煽风点火。
谢锋摆了摆手，语气略显不耐：“好了，心意到了即可，莫要打扰病人休息。凌云，青黛，你们也一路劳顿，先回各自院子歇息吧。此处有太医照看。”
这是在下逐客令了。
谢凌云没有坚持，行礼告退。沈清尘也紧随其后。
走出福寿堂，冰冷的夜风扑面而来。谢凌云停下脚步，回头望了一眼那灯火通明的院落，眼中寒芒乍现。
“好一出‘病重垂危’的戏码。”他低声对身旁的沈清尘说道，声音冷得像冰，“看来，有人已经等不及了。”
沈清尘默然点头。王氏是否真中毒尚未可知，但这“病危”的时机和架势，无疑是将谢凌云逼回了侯府这个权力漩涡的中心。接下来的日子，恐怕才是真正的步步杀机。
两人各自返回听雪轩和凌云轩。侯府深沉的黑夜，仿佛一张无形的大网，悄然收紧。