铁壁城的冬日，干冷而漫长。寒风卷着细碎的雪粒，敲打着窗棂，发出沙沙的声响。秘密据点内，炭火烧得正旺，驱散着屋内的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
沈清尘（云青黛）披着一件厚厚的雪狐裘，靠坐在临窗的软榻上，手中捧着一卷泛黄的北疆地理志，目光却并未落在书页上，而是透过糊着厚厚棉纸的窗棂，望向窗外灰蒙蒙的天空。
距离鬼哭岭那场惊心动魄的决战，已过去半月有余。
那日，阿厉等人将他们从祭坛救回后，并未返回镇北侯府在铁壁城的别院，而是直接安置在了这处谢凌云暗中经营、极为隐秘的据点。一来是为避人耳目，二来也是便于疗伤。
谢凌云的伤势极重。强行燃烧本源对抗九幽圣使的残魂，几乎耗尽了他的生机，经脉受损严重，这半月来大部分时间都处于昏睡状态，依靠珍贵丹药和高手度气吊命。直到三日前，他才勉强能够坐起身，但脸色依旧苍白得吓人，气息微弱，往日那份慵懒从容的气度荡然无存，眉宇间只剩下重伤后的虚弱与沉淀下来的冷厉。
沈清尘自己的情况稍好。神魂之创在静养和丹药调理下，已稳定下来，只是依旧时常隐隐作痛，仿佛有根冰刺扎在脑海深处。修为跌落回通脉期，但他能感觉到，经过鬼哭岭极限压榨和玄阴本源力量的洗礼，他的根基似乎更加扎实，对玄阴之气的感悟也深了一层。只是，短期内想要恢复甚至突破，已无可能。
这半月，外界风平浪静，但暗地里的波涛，却从未停歇。
镇北侯谢锋在他们返回铁壁城的次日便亲临据点探望，表面上是关切儿子伤势，言语间却透着一种难以言喻的审视和压迫。他详细询问了鬼哭岭之行的经过，谢凌云只含糊其辞，说是遭遇幽冥殿埋伏，苦战方脱，并未提及祭坛和圣使之事。谢锋目光如炬，在谢凌云和沈清尘身上停留许久，最终并未深究，只是吩咐好生养伤，加派了护卫“保护”，便匆匆离去。
沈清尘能清晰地感觉到，谢锋那看似平静的目光下，隐藏着极深的疑虑和一丝不易察觉的……杀意？是因为他们破坏了幽冥殿的计划？还是因为他开始怀疑“云青黛”的真实身份和价值？
侯府内部亦是暗流涌动。据阿厉探回的消息，玉姨娘似乎嗅到了不寻常的气息，近日活动频繁，与谢锋身边的几个心腹走动密切。钱嬷嬷则依旧一副忠心耿耿的模样，但送往听雪轩（沈清尘在侯府的居所）的用度却比以往更加精细，透着一种小心翼翼的讨好，仿佛在观望风向。
而最让沈清尘在意的，是青衣阁的动向。鬼哭岭事件后，他与外界的联系几乎断绝。石松那边音讯全无，不知是受到了幽冥殿的报复，还是因局势紧张而暂时蛰伏。这让他有一种盲人摸象的不安感。
“咳咳……”内间传来一阵低沉的咳嗽声，打断了沈清尘的思绪。
是谢凌云醒了。
沈清尘放下书卷，起身走进内室。只见谢凌云靠坐在床头，脸色依旧难看，但眼神已恢复了往日的锐利，只是深处带着一丝挥之不去的疲惫。一名心腹大夫刚为他诊完脉，正低声禀报着情况。
“……世子爷经脉的损伤已初步稳定，但本源亏空太大，非一日之功可以弥补，需长期静养，切忌动用真气，否则恐有修为倒退之虞……”大夫语气凝重。
“知道了，下去吧。”谢凌云挥了挥手，声音沙哑。
大夫躬身退下，室内只剩下他们两人。
谢凌云的目光落在沈清尘身上，打量了片刻，缓缓开口，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的力度：“你的伤，如何了？”
“已无大碍，只是修为暂时难以恢复。”沈清尘如实相告，在谢凌云面前，他已无需过多伪装。
谢凌云点了点头，沉默片刻，忽然问道：“那日……最后那道银光，是什么？”他的目光紧紧盯着沈清尘，带着探究与审视。
沈清尘心中微凛。果然，谢凌云对最后关头他爆发出的那股远超寻常的力量产生了怀疑。那是他前世太子残魂与玄阴本源结合的力量，是他最大的秘密之一。
他垂下眼帘，掩饰住眼中的波澜，语气平静地回道：“情急之下，灵脉异动，具体是何力量，青黛亦不清楚，或许是玄阴灵脉的某种本能护主之力吧。”这个解释半真半假，将原因推给玄阴灵脉的神秘莫测，是目前最稳妥的说法。
谢凌云深深看了他一眼，没有继续追问，但沈清尘能感觉到，他并未完全相信。不过，眼下两人同坐一条船，谢凌云显然也不会逼得太紧。
“幽冥殿经此一挫，绝不会善罢甘休。”谢凌云转移了话题，眼神变得冰冷，“父亲的态度，也越发暧昧。北疆……要乱了。”
沈清尘默然。谢锋与幽冥殿的关系，经过鬼哭岭一事，已几乎是半公开的秘密。谢凌云作为世子，夹在其中，处境尴尬而危险。
“我们接下来该如何？”沈清尘问道。他现在与谢凌云命运相连，必须共同应对。
谢凌云指尖轻轻敲击着床沿，沉吟道：“首先，要尽快恢复实力。你的玄阴灵脉是关键，或许……黑风峪那条线索，可以重新考虑。”
黑风峪？沈清尘心中一动。那里是玄阴玉髓的潜在产地，也是他最初的目标。只是后来被鬼哭岭的事情打断。如今他修为跌落，若能得到玄阴玉髓，恢复甚至突破都将事半功倍！
“但黑风峪如今恐怕也在幽冥殿的监控之下。”沈清尘提出顾虑。
“未必。”谢凌云眼中闪过一丝精光，“鬼哭岭事件后，幽冥殿的主力注意力必然被吸引过去，黑风峪的守卫或许会有所松懈。而且……我们可以借力打力。”
“借力？”
“嗯。”谢凌云压低声音，“我收到消息，朝廷派出的巡查御史，不日将抵达北疆，明为巡视边务，暗地里，恐怕也有查探镇北侯府与幽冥殿牵连之意。这或许是个机会……”
正说话间，阿厉的声音在门外响起：“世子爷，有紧急消息。”
“进。”
阿厉推门而入，脸色凝重，递上一枚小小的竹管：“侯府飞鸽传书，夫人……病重垂危，命世子爷速归！”
王氏病危？！
沈清尘和谢凌云同时色变！王氏虽是谢凌云生母，但母子关系素来冷淡，且她常年体弱多病，此次病重，时机未免太过巧合！
是真的病重？还是……侯府中有人借此生事？亦或是，调虎离山之计？
谢凌云捏着那枚竹管，指节因用力而微微发白，眼中寒光闪烁。平静了半月的水面，终于被投入了一块巨石。
新的风暴，已然开始酝酿。