夜晚红袖招，绵软的歌声同清越的琵琶声从天门街一路响到了四王府，为了接莲心入府，周恪备了百来根的红绸装点王府，阵仗活像是纳了王妃，还正当当地在这年尾的时候添了些年味。
莲心纤纤细手掀开马车帘子，看到那红绸时极不明显地弯了下唇，将那夜里的灯笼光收进眼里，正像是几日前江月楼里的满堂灯火。
那天四皇子周恪流连风月场喝醉了酒，他神思不清地挽着几个姑娘笑得正欢，嘴中灌了口酒，却是突然听到了那帘后的琵琶声。
他咽了酒歪头问身边的姑娘：“怎么，今天弹琵琶的不是前几天本殿下点的那个？”
那姑娘以为周恪不懂这些，被听出来有些慌神，只好赔笑道：“殿下，锦瑟姑娘今日身子不好，这位是莲心姑娘，也是……诶……殿下……”
周恪迷糊着松开了搂着的姑娘，晃悠着往帘幕边走了过去。
他信手在柜上拿了把折扇，单手挑起帘子，“莲，莲心姑娘是吧。”
周恪脸上有丝醉晕的红，他靠在帘幕边微闭着眼，“你这曲子弹走了调。”
一边说着他醉意朦胧地哼着曲调，那声音断断续续并不连贯，实在难以分辨是个什么音，他哼完了又说：“你那起调的几声是跟谁学的，有些……有些耳熟。”
莲心若非替锦瑟应付，周恪又实在给得太多，本是不想弹曲子给这二皇子听的，信手弹的曲子没注意便走了调，弹成了首从前常听的曲子，这曲子是她幼时从师父和长姐那里学来的，周恪那几声哼得曲调难辨，细细听来却和莲心弹的曲子是同一首。
而那起调的习惯……也是同她师父一脉相承。
莲心顺着那哼声的曲子弹了下去，醉酒的周恪竟脸上露了欢欣，他趔趄地往前走，这几步走得旁人心里一颤，莲心却是朝周恪笑靥如花，“殿下，这曲子你可是听过？”
周恪脚下踩得虚晃，他竟是一跤摔在了莲心的脚边，他手际摸到了莲心的裙摆，红色的衣裙像极了石榴花，周恪嘴中不大明显地喊着：“怀珠姐……”
……
外头人生喧闹，莲心眨眼间思绪回到四王府，冬日里天冷，下人从侧门将马车拉了进去，马车进了高墙大院，莲心这才把马车帘子给放下了。
“怀珠姐……”
莲心在心中默念：“是你吗？……姐姐。”
“姐姐……”思绪飞往幼时，年幼的莲心被塞进马车里，马车已经驶离了宫门，任她怎么喊着也停不下来，她只能紧紧抱着手里的琵琶，“姐姐，别丢下我一个人，姐姐……”
马车远去，宫门边瘦弱的女孩身影变得越来越小，在那磅礴高大的宫门面前像只蝼蚁。
……
那女孩看着马车远了，才眼神坚毅地转过了身来。
她径直往宫里跑，她是宫里经山寺的琵琶女，经山寺主管礼乐的人近来迁进宫里备着皇帝的寿宴，那时的皇帝还是嘉宁帝，前朝宦官当道，御前太监总管乔子述权势滔天，宫里人没一个不把他奉为祖宗。
“师父，师父……”女孩一边跑，嘴里一直小声地念念不休，“老太监乔子述死不要脸，老太监乔子述死不要脸，癞蛤蟆想吃天鹅肉……”
这等悖逆的话宫里人没人敢说，可乔子述一个老太监，竟然看上了她的师父何妙圆，宫里第一的琵琶手人称夜雨琵琶，技艺非凡而入了经山寺，可她逼迫之下也没从了乔子述跟他当这个对食。
晦暗的天色下女孩的每一步都迈得气喘吁吁，从宫门到住所的路仿佛怎么也跑不完，今日师父让她送走了小弟子，她的妹妹，她妹妹年纪还小，怕被乔子述寻机报复受到牵连，这才将她送出了宫去，可她也担心师父，这才焦急地要赶回去。
她离着些距离望到了住所的门，这才喘了几口气，可那门里却突然出来了几个小太监。
住所的门很是狭窄，那伙小太监出来还互相拌嘴地挤了半天，这才抬了个担架出来，那担架上躺了个身着宫服的女子，一动也不动，白布遮掩住了面容，唯有一只手无力地垂在身侧，露出了手上的硬茧。
女孩踉跄地往前走了两步，她认着那硬茧立刻哭了，日日握着她的那只手上生了厚茧，那是她师父弹琵琶的手。
“师父……”她立刻奔涌着眼泪扑了过去，可跑了两步就被旁边的太监给拦住了，一只手捂住了她的嘴不让她哭哭啼啼，说是宫里的规矩……
有个小太监见她哭得真切，叹着气在她耳边小声说：“得罪了老祖宗，还能有什么好下场……”
是乔子述害了她师父……
女孩咬着嘴唇几乎浸了血，啼血的杜鹃惹人怜爱，那宫里主管礼乐的人见了她这幅悲戚的样子，只捏着鼻子绕开何妙圆的尸体，指着她道：“几日之后陛下的寿宴耽搁不得，夜雨琵琶没了，你是她的弟子，就你来顶上。”
……
这女孩在宫里长大，又出了宫去，到死也活得不明不白……
这些内情莲心都不得而知了，小姑娘在外活得不易，银子被抢走了，她只会弹琵琶，于是找了个眼瞎的老人当她奶奶，然后卖艺乞讨，她甚至是在那茶馆里听人闲聊，才知道夜雨琵琶陨落，何妙圆被乔子述给陷害而死……
再后来，边疆动乱，朝中为了肃清朝政，终于斩了那害人不浅的老太监乔子述，替天下人出了一口恶气，莲心知道师父的仇抱了，这才飘摇着随意活了下去。
直到她在江月楼里，听周恪说她的曲调耳熟……
日子一晃，就是年关。
青陵城在锣鼓喧天、满街红纸中迎来了个喜庆的新年，京城这几年愈发安宁，活脱脱有了嘉宁年间早两年的影子，又让人有了繁荣安定的愿景。
谢小将军的府里也是过得难得热闹，府里贴的对联都是许云岫写的，她豪言壮语地朝钱嵩说：“这字儿以后可就值钱啦！来来来，小钱嵩！我再给你写几个。”
“许姑娘，我都不小啦，我比小将军还要长几个月呢。”钱嵩一边说着，一边又吩咐下人把对联和灯笼挂了出去。
“你家小将军我也叫着小公子呢，啧啧啧，看着他长大成人，我心甚慰。”许云岫胡言乱语故作悲戚，仿佛还想起了什么一般拉扯谢明夷长大的辛酸过往。
正好谢明夷从门前一跨而过，他只瞟了一眼，“胡言乱语。”