蔡刚心情舒畅地下了楼，他和段桂宇各坐一辆车，一前一后，驶出市政府大院，直奔明州县。
没想到，在县公安局门口碰了壁。
带班的省城特警，腰杆挺得笔直，面无表情地吐出一句话："请二位领导稍等，需要丁主任指示。"
大热的天，太阳晒得柏油路都化了。蔡刚和段桂宇站在门口，伸着脖子往里瞅，等了足足十多分钟了，柏明才出来。
"蔡市长，段书记，丁主任请二位进去。"
"辛苦你了，柏明同志。"蔡刚笑得温和，仿佛一点都不介意被晾在门口。
往里走的路上，段桂宇旁敲侧击："柏明同志，丁主任这次下来，要住几天啊？"
"这个……我不太清楚。"柏明笑得一脸人畜无害。
“听说缴获了一个 U盘？”
柏明的脸抽搐了一下，心想蔡市长，你问的是真直接呀。
“是有一个U盘......”
“破解了吗？”
"蔡市长m段书记，我就是在外围跑跑腿，真不知道啊……"柏明脚下步子明显加快，像是生怕慢走一步就会被问出什么来。
蔡刚没说话，目光扫过院子里值勤的特警，扫过停机坪上那架漆着"公安"字样的直升机，心跳得越来越快。
二楼的临时办公室里，丁之英正站在窗边看文件。
听到脚步声，她转过身，目光平静地扫过两人。
"丁主任，辛苦了！"蔡刚快步上前，主动伸出手，"听说您亲临一线督导工作，连日操劳，我特地过来拜访问候一下……"
丁之英抬手，指尖轻轻碰了一下他的手掌，一触即分。
"蔡市长客气了。例行工作，谈不上辛苦。"
语气平淡，疏离感却清清楚楚。
段桂宇连忙打圆场，笑着说："丁主任下沉一线督办案件，尽职尽责、作风扎实，我们市里上下都很佩服。蔡市长也是一直挂念着督导工作，特地抽时间过来，看看有没有我们市里能配合协助的地方。"
这番话说得漂亮，明着是表态度，暗里是帮蔡刚探口风。
丁之英眸光平静，语气却带着隐隐的敲打："感谢市里的重视与配合。督导办案，最需要的就是公开透明、实事求是，不包庇、不徇私，一切依规依纪办事。"
"请海城市的领导放心，我们一定办好此案。"
一句话，把调子定得死死的。
蔡刚脸上的笑意不变，心里却沉了沉。他不动声色地切入正题，看似闲聊，实则句句都在试探："说得是。丁主任原则性强，我们向来信服。说起来，我在省里开会的时候，就常听孟副省长提起您，对您的工作能力，那是赞不绝口啊……"
丁之英的眉毛微微挑了一下。
"哦？蔡市长和孟副省长很熟？"
"有些交集。"蔡刚笑得含蓄，"犬子和孟副省长的公子，在国外留学时是同窗，两个人关系很好。"
话说到这份上，意思已经很明白了：孟副省长的公子也卷在里面，你丁之英看着办。真把事情捅大了，孟副省长脸上不好看，你也讨不了好。
丁之英沉默了几秒，似乎在权衡什么。
蔡刚心中一喜。
有戏。
他叹了口气，摆出一副痛心疾首的长辈姿态："这个案子牵扯到我儿子，说起来，我这个做父亲的也有责任，平日里管教不严。犬子年少无知，心性浮躁，一时糊涂犯了错……"
姿态放得极低，主动认错示弱，先博取同情再说。
丁之英静静看着他，神色平淡，不接话。
蔡刚心里越发没底，只能继续往下说，语气越发恳切："丁主任，孩子犯错，该罚就罚，我绝不护短。只是他年纪还轻，一时糊涂误入歧途。我就这么一个独子……还恳请丁主任高抬贵手，酌情从轻处理，给他一个改过自新的机会。"
他顿了顿，目光诚恳地看着丁之英，话里有话："我在海城任职多年，市里县里的工作，日后但凡需要我蔡刚配合出力的地方，我一定全力以赴，绝无二话。"
潜台词再明显不过：你放我一马，我欠你一个人情，以后互通方便。
你马上就要离开东海省了，以后东海省和海城市的事情，我保证听你指挥。
段桂宇也连忙帮腔："是啊丁主任，蔡市长平日里作风正派、履职尽责，对家人也是严加管教。这次纯属孩子个人糊涂犯错，与蔡市长毫无关联。希望丁主任能酌情考量，给年轻人一次改错的机会。"
丁之英听完，唇角微微勾起一抹浅淡的弧度，笑意却没到眼底。
她直视着蔡刚，字字清晰，不软不硬，分寸拿捏得恰到好处："蔡市长，纪法面前，最讲规矩二字。"
"孩子犯错，该追责追责，该处罚处罚，一切依据事实、依据法条纪规来定。是个人所为，绝不牵连家人；可若是背后另有隐情、有人撑腰包庇——"
她顿了顿，语气平静，却字字铿锵："那也绝对不会放过任何一条线索、任何一个责任人。"
"不存在酌情放水、私下通融的说法。我办案只看证据、只讲真相，不看人情，也不卖情面。"
蔡刚脸上的笑容僵了一瞬。
他本以为自己主动示弱、再加上许诺人情，总能换来一丝转机，没想到丁之英油盐不进，态度强硬，还隐隐敲打他"背后撑腰、包庇涉案"。
短暂的错愕过后，蔡刚迅速收敛眼底的阴霾，重新堆起谦和的笑意："是我考虑不周，丁主任秉公办案、公私分明，令人敬佩。一切听从丁主任的安排，我们全力配合调查。"
他话锋一转，语气里带上了几分不易察觉的锋芒："只是这个案子，蔡畅误入其中，一切都是他的责任……可不要牵扯到孟公子才好。"
赤裸裸的威胁。
你敢动我，我就把孟公子拖下水，到时候孟副省长那里，你不好交代。
丁之英淡淡颔首，目光深邃地看着他。
蔡刚还以为自己这招奏效了，没想到丁之英开口就是一句："蔡市长，真巧。就在您来之前，孟副省长刚刚打了一个电话。"
她示意了一下，旁边的助手递过一本电话记录。
蔡刚接过来，目光扫过上面的文字，脸色一点一点沉了下去。
"省纪委并转丁之英同志：传闻我子孟海与海达美案件有牵连，特此说明。经询问，孟海承认在海达美医院持有股份，但不直接参与经营。如有违法违规之处，请按法律法规处置，切勿偏袒。——孟天柱。"
蔡刚看到最后，后牙槽都快咬碎了。
好你个孟老狐狸！我让你保儿子顺便保我，你可倒好，轻飘飘一句话，把自己摘得干干净净，把所有的锅都往我儿子身上推！
“蔡市长，请放心，孟副省长已经说了，绝不偏袒营私。”丁之英冷冷地看着他，语气平淡却带着不容置疑的威严：
"也希望蔡市长说到做到，全力配合，坦然面对核查，不隐瞒、不干预、不插手。真相早晚大白，谁都藏不住。"
“自然，自然，我们都是党员干部嘛......”
"我还有事，就不陪同了。"
逐客令下得毫不留情。
蔡刚和段桂宇只得起身告辞。
上了车，蔡刚却没有吩咐开车，他让段桂宇先走。
蔡刚靠在椅背上，眉头拧成了一个结，脸上阴云密布。今天在明州县和丁之英的那番对峙，一遍遍在脑子里回放。那女人不卑不亢、软硬不吃，油盐不进、滴水不漏，摆明了要死咬着案子深挖到底。
混迹官场这么多年，他见过怕权的、贪利的、讲人情的，唯独没见过丁之英这种——一身正气，毫无破绽。
这一次，恐怕真的凶多吉少了。
焦虑像潮水一样漫上来，就在他几乎要绝望的时候，脑海里忽然闪过一个名字。
宁少。
对，还有宁少！
蔡刚的眼睛骤然亮了起来，像是溺水的人抓住了最后一根稻草。他清楚地记得，宁少亲口跟他说过，自己和丁之英是多年的邻居，两家父辈是世交，丁之英向来很给宁少面子。
虽然传云汽车的事搞了一场乌龙，宁少口中的那位"大领导"也始终没露过面，有人私下里说宁少是个政治骗子……
但邻居这事，总假不了吧？
只要宁少肯出面，凭着两家的交情，丁之英怎么也得网开一面。哪怕不能彻底摆平，压下风波、从轻处置总是可以的。
一念至此，蔡刚不再犹豫，立刻拨通了宁少的电话。
电话那头的宁少，听完前因后果，心里早就乐开了花。不就是去跟丁之英说几句话吗？就能从蔡刚这里捞一大笔好处，这买卖稳赚不赔。
但他深谙拿捏人心的道理，没有立刻应下，反而端起了架子，一本正经地打起了官腔：
"蔡市长，不是我不帮你。体制内的规矩你比我清楚，如果你真的触犯了纪律，最正确的做法，就是主动向纪检部门交代问题，争取宽大处理。私下找人说情、干预办案，这是违规违纪的，影响很不好。"
冠冕堂皇，义正辞严。
说白了，就是待价而沽，等着蔡刚加码。
蔡刚哪里听不出来，顿时心急如焚，连忙对着电话苦苦哀求："宁少！我是真的没有大问题！我儿子蔡畅是年轻糊涂、一时无知，不小心犯下错事，纯属个人行为，我是被无辜牵连的！您一定要相信我！"
为了让宁少倾力相助，他立刻抛出了诚意："宁少，您这次要是愿意出手帮我周旋，我绝对不会让您白忙活！头等舱机票，我马上给您订最高规格的，您随时动身，所有开销我全包！后续的酬谢，我另行重谢！"
听到这话，电话那头的宁少心知火候差不多了，不再继续拿捏，故作勉为其难地叹了口气："行吧，看你态度这么诚恳，我就破例跑一趟，帮你去和之英沟通沟通。"
他顿了顿，提前打好预防针："不过丑话说在前头，我只能尽力帮忙劝说，最终结果如何，我不敢打包票。另外，该有的车马酬劳——"
"一定！一定！"蔡刚连忙打断他，"所有规矩我都懂，绝对不会让您失望！"
挂了电话，蔡刚长长地舒了一口气，紧绷的神经终于松弛了几分。
他决定再给白如星打个电话，让白如星侧面了解一下，U盘破解到哪一步了。
就在这时，他看到陈四方陪着丁之英和唐凡，从办公室急急地走了出来。
他们上了一辆警车，警车拉响警笛，呜呜地开走了。
蔡刚瞪大了眼睛，这是什么情况？
他摇下车窗，和蔼可亲地问柏明，“柏明同志，出什么事了？”
柏明左右看了一番，一脸苦相地道，“刚刚得到的消息，往陈光明办公室放四十万，陷害陈光明的人，自杀了。”
“什么！”蔡刚差点叫出声来，白如星自杀了？
柏明不紧不慢地说道：“机关事务处的电工，老李，自杀了。”