州城西郊，废弃的老化工厂区。锈蚀的管道如同巨蟒般盘踞在斑驳的水泥建筑上，杂草从破裂的地缝里顽强地钻出，在夏日灼热的空气里蔫头耷脑。一座孤零零的、红砖砌成的旧水塔，像根沉默的烟囱杵在厂区深处。塔身斑驳，爬满了枯萎的藤蔓，塔顶早已没了水箱，只剩下一个光秃秃的、被风雨侵蚀得坑坑洼洼的圆形平台。这里荒凉、偏僻，除了偶尔路过的野猫和聒噪的麻雀，连鬼影子都看不到一个。
梅运来站在水塔内部盘旋而上的铁质楼梯中间层，一个相对宽敞的平台处。这里是李十八千挑万选出来的“炼丹圣地”——绝对的清净，绝对的无人打扰。风从塔顶敞开的豁口灌进来，带着铁锈和尘土的味道，呼呼作响。脚下是锈迹斑斑、布满灰尘和鸟粪的网格状铁板，透过网格缝隙，能看到下方十几米深、堆满废弃杂物、光线昏暗的塔底。这环境，跟他想象中云雾缭绕、仙气飘飘的炼丹洞府，差了十万八千里。
“龟儿子…炼丹就在这鬼地方？” 梅运来抹了把额头上的汗，忍不住腹诽。塔内闷热异常，汗水浸透了他身上那件廉价的灰色工字背心，黏糊糊地贴在结实的后背上。他脚边，放着那个依旧布满铜绿裂痕、却比前几天明显“精神”了不少的玄火离尘鼎——鼎身表面流转的青灰色光纹已经连成一片，虽然依旧微弱，但不再断断续续，摸上去也不再是彻底的冰凉，而是带着一丝若有若无的温润感。旁边，是一个鼓鼓囊囊的麻袋，里面装满了刚从州城最大的药材市场高价收来的、品相上乘的药材：粗壮的老山参须、肥厚的野生黄精块根、油润的当归头、片大色黄的黄芪、黑亮沉手的熟地、饱满红亮的枸杞子，还有一块块质地坚实的茯苓。
最显眼的，是鼎旁边地上放着的一个大号搪瓷脸盆，里面装着大半盆灰黑色的粉末。这粉末颗粒细腻，在从塔顶豁口斜射下来的光柱里，隐隐闪烁着极其微弱的、如同星尘般的晶莹光点。这正是梅运来从乾坤戒空间里刮下来的“仙灰灰”——那些富含微弱灵气的灵土粉末！
“莫废话！地方是破了点，胜在清净！快点搞起！” 李十八的声音在梅运来脑中催促，带着一丝压抑不住的兴奋和紧张，“鼎灵性刚稳，只能点‘凡火’！你那‘仙灰灰’灵气足，是最好的引子！抓一把，铺在鼎底！薄薄一层就够了！莫铺厚了！龟儿子，那是灵土！不是煤球！”
梅运来咽了口唾沫，蹲下身，小心翼翼地伸手从搪瓷盆里捧起一捧“仙灰灰”。入手的感觉很奇怪，不像普通泥土的沉重，反而有种奇异的蓬松感，带着一丝微弱的清凉气息。他按照李十八的指示，将粉末均匀地、薄薄地铺在了玄火离尘鼎的鼎底。灰黑色的粉末衬着斑驳的青铜内壁，显得有些怪异。
“好！现在，点火！” 李十八的声音陡然拔高。
梅运来深吸一口气，从裤兜里摸出一个崭新的、印着“好运来超市”字样的塑料打火机。这玩意儿跟眼前这古朴的药鼎和珍贵的灵土，形成了极其荒诞的对比。
“咔哒！”
清脆的打火机声响在空旷的水塔内格外清晰。橘黄色的火苗蹿起。
梅运来屏住呼吸，将跳动的火苗凑近鼎底铺着的“仙灰灰”。
嗤——！
就在火苗接触到那灰黑色粉末的瞬间！异变陡生！
那看似普通的“仙灰灰”，接触到凡火的刹那，并没有像木炭一样迅速燃烧变红，反而猛地腾起一股极其浓郁、如同活物般翻滚的…蓝绿色烟雾！这烟雾带着一股难以形容的、混合了草木焚烧、雨后泥土腥气和某种奇异馨香的古怪气味，瞬间弥漫开来！
紧接着！
轰！
一声沉闷的爆燃声响起！鼎底那薄薄一层“仙灰灰”骤然间亮起！不是橘红的火焰，而是一种极其诡异的、介于幽蓝与碧绿之间的冷光！这光芒如同极地的磷火，跳跃着，无声地燃烧着，散发出一种远超普通火焰的、令人皮肤微微刺痛的灼热感！整个鼎腹内部瞬间被这诡异的蓝绿色冷光照亮，鼎壁上斑驳的铜绿和裂纹在光芒下纤毫毕现！
更让梅运来头皮发麻的是，随着这冷光的燃起，玄火离尘鼎那布满裂纹的鼎身猛地一震！发出一声低沉、悠长、仿佛从远古传来的嗡鸣！鼎身上那些连成一片的青灰色光纹，如同被注入了强心针，骤然间光芒大盛！疯狂地流转起来，甚至隐隐发出一种类似电流通过的细微滋滋声！整个破旧的青铜鼎仿佛在这一刻“活”了过来，散发出一种古老、沉重而又带着一丝躁动的气息！
“成了！灵火引燃了！” 李十八的声音带着狂喜，“快！莫愣到！按顺序放药！记住老子教你的分量！老山参须三根！黄精两块！当归一片！快！鼎热了！”
梅运来被这突如其来的异象和鼎身的震动惊得心头狂跳，闻言不敢怠慢，手忙脚乱地抓起旁边分拣好的药材。他顾不上那诡异的蓝绿冷光和刺鼻的烟雾，也顾不上鼎身越来越烫手的温度，按照李十八之前反复强调的顺序和分量，将粗壮的参须、肥厚的黄精块、油润的当归片，一股脑儿从鼎口丢了进去。
嗤啦——！
药材一入鼎，接触到那蓝绿色的冷光火焰，立刻发出剧烈的、如同热油煎炸般的声响！一股更加浓郁、带着焦糊和药香的复杂气味猛地升腾而起！鼎内的烟雾瞬间变得更加浓稠，颜色也变得更加诡异，蓝绿中夹杂着丝丝缕缕翻滚的灰黑色！
“盖子！盖上盖子！” 李十八厉声喝道，“控火！用你的意念！去‘感觉’鼎里的温度！去‘感觉’药材的变化！就像你练嘞时候感觉蜡烛火苗一样！莫用眼睛看！用心去‘听’！去‘触’！”
梅运来手忙脚乱地抓起旁边那个同样布满铜绿、沉重异常的鼎盖，哐当一声盖在了鼎口上。只留下鼎盖中央一个小小的、用于观察和散气的孔洞。
盖上盖子，那刺耳的煎炸声被闷在了鼎内，变成了低沉的、如同闷雷滚动般的咕嘟声。整个玄火离尘鼎仿佛变成了一颗躁动不安的心脏，在蓝绿冷光的映照下微微震颤着，鼎身上光芒流转的速度越来越快，嗡嗡的共鸣声也越来越响！
热！难以想象的灼热以鼎为中心扩散开来！梅运来感觉自己像是站在一个正在喷发的火山口旁边，汗水如同小溪般从他额头、鬓角、后背疯狂涌出，瞬间浸透了背心，又迅速被高温烤干，留下一道道白色的盐渍。他裸露的手臂皮肤被烤得发红发烫。
他强迫自己冷静下来，闭上眼，努力摒弃掉周围铁锈味、怪异的烟雾味和灼热感带来的干扰。他尝试着将所有的精神都集中在双手紧贴着的、滚烫的鼎身上。
“感觉…感觉…” 梅运来在心中默念，汗水流进眼睛，带来一阵刺痛。
鼎在震动…很剧烈…
鼎身很烫…越来越烫…
鼎里面…有咕嘟咕嘟的声音…像开水在翻滚…
好像…好像还有一种…很细微的…药材被挤压、被熬煮的…“呻吟”声？
那蓝绿色的火焰…它散发出的热力…好像…好像不是均匀的？鼎底靠右的地方…似乎…更烫一点？
“对头！对头！就是这种感觉！” 李十八的声音带着一丝惊喜，“你娃儿天赋可以嘛！这么快就摸到点门道！鼎底右火旺，左火弱！快！用你的意念！通过戒指！去引动鼎底那‘仙灰灰’的燃烧！把左半边嘞火‘拨’旺一点！让火力均匀！”
梅运来心神一凛，立刻集中精神，沟通左手无名指上的乾坤戒。一股微弱却清晰的清凉感从戒指传来，让他焦躁的心神稍定。他尝试着将这股意念，如同无形的触手，透过滚烫的鼎壁，探向鼎底那燃烧着诡异蓝绿冷光的“仙灰灰”。
拨…拨火…
他想象着有一只看不见的手，在轻轻拨动鼎底左半边的灰烬…
就在他意念集中的刹那！
鼎内那咕嘟咕嘟的闷响声似乎…停顿了那么一瞬？紧接着，鼎底左半边那原本有些暗淡的蓝绿冷光，仿佛被注入了新的燃料，“呼”地一下蹿高了一截！整个鼎腹内的咕嘟声重新变得均匀、有力起来！
“好！有搞头！继续稳住！” 李十八的声音带着鼓励，“现在，加辅药！黄芪两片！熟地一小块！记住分量！莫手抖！”
梅运来精神一振，连忙睁开眼，也顾不上擦汗，抓起分好的黄芪片和一小块黑亮的熟地，迅速打开鼎盖中央的小孔。
呼——！
一股比刚才更加浓郁、更加灼热、颜色也更加诡异的浓烟（蓝绿中夹杂着大量翻滚的灰黑和一丝丝难以察觉的暗红）如同找到宣泄口，猛地从小孔里喷涌而出！瞬间糊了梅运来一脸！
“咳咳咳！” 梅运来猝不及防，被这辛辣、呛人、带着浓烈焦糊药味的浓烟呛得剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕瞬间涌出。他强忍着，飞快地将黄芪和熟地从小孔塞了进去，然后啪嗒一声关上了小孔的盖子。
“龟儿子…这烟…咳咳…呛死老子咯…” 梅运来一边咳嗽，一边用手背胡乱抹着脸上的烟灰和泪水，整张脸被熏得黑一道白一道，像个花猫。他感觉自己不是在炼丹，倒像是在哪个黑心作坊里烧锅炉。
“莫分心！快控火！药材多了，火候要跟上！” 李十八的声音带着一丝急切。
梅运来不敢怠慢，再次闭眼，强忍着咳嗽带来的不适和脸上火辣辣的烟熏感，将心神沉入鼎中。鼎内的咕嘟声变得更加密集，如同沸腾的泥浆。他能“感觉”到，新加入的药材正在被狂暴的热力和那诡异的蓝绿火焰疯狂地熬煮、挤压、融合…一股更加复杂、更加难以形容的、混合着药香和焦糊的气息，透过滚烫的鼎壁隐隐传来。
“好！现在！最后一步！枸杞子一小撮！茯苓粉末！快！” 李十八的声音带着炼丹进入关键阶段的紧张。
梅运来再次开孔！这一次，喷出的烟雾颜色更加诡异！蓝、绿、灰、黑、暗红…几种颜色如同活物般纠缠翻滚！散发出的气味也变得更加复杂难闻，既有草木的清香，又有金属的锈蚀感，还夹杂着一种令人作呕的焦糊腥气！
他咬着牙，屏住呼吸，将一小撮红亮的枸杞子和一小勺研磨好的茯苓粉末，飞快地从小孔倒了进去！然后迅速盖好！
就在他盖好小孔的瞬间！
轰——！！！
鼎内猛地传出一声沉闷至极、仿佛有什么东西在内部爆开的巨响！整个玄火离尘鼎剧烈地跳动了一下！鼎盖被一股巨大的力量猛地向上顶起寸许，又重重落下，发出哐当一声巨响！鼎身表面的青灰色光纹疯狂闪烁，光芒刺眼！嗡嗡的共鸣声陡然拔高，变得尖锐刺耳！
一股无法形容的、更加浓稠、更加诡异、如同打翻了染料铺子般的…七彩烟雾！带着一种令人灵魂都感到不安的阴冷气息，猛地从鼎盖的小孔、从鼎身细微的裂缝里，丝丝缕缕、却又源源不断地…渗透、弥漫了出来！
原本闷热的水塔平台，温度似乎瞬间下降了好几度！空气中弥漫着一种冰冷、诡异、带着浓烈焦糊和奇异药香的混合气味！
梅运来被这突如其来的剧变惊得目瞪口呆，下意识地后退一步，心脏狂跳！
“这…这烟…咋个是彩色的？” 他盯着那丝丝缕缕渗透出来的、如同活物般蠕动变幻的七彩烟雾，喃喃自语，一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
李十八的声音在他脑中响起，带着前所未有的凝重和一丝…惊疑不定：
“龟儿子…情况…好像有点不对头…”