第五战区司令部
墙上大幅鄂北作战地图的红蓝标记被窗外呼啸的寒风吹得微微颤动。电台滴滴答答的收报声在寂静的深夜格外清晰。厚实的棉布门帘被猛地掀开，带进一股刺骨寒气。
机要参谋三步并作两步冲到桌前，呼吸带着白雾，双手将一份墨迹未干的电报纸“啪”地按在桌面上：“长官！应山刘汝明军长…十万火急！”李宗宗披着旧棉军大衣，迅速抓起电文。
他的目光扫过字句：“战车师团…坦克集群…从未露面…”当看到“甲种师团”、“专为武昌突击”时，他捏着电报纸的指节瞬间捏紧！煤油灯火苗在他骤然紧缩的瞳孔中剧烈跳动。
地图上代表信阳方向的巨大红色箭头骤然分裂！一支隐藏的、更粗壮的猩红箭矢，正以撕裂一切的速度，狠狠扑向地图中央那个被重重红圈标记的“武昌”！第二军的伤亡如此惨重，也从未动用过这支神秘部队！
李宗宗猛地抬头：“传令刘汝明、韦云淞、覃连芳！电文：着刘、韦、覃三部，即刻起，以营连为单位，互相掩护，交替后撤！不与敌装甲集群纠缠！保存有生力量为要！向随县、枣阳方向收拢！第五战区司令长官李宗宗。”
李宗宗深吸一口气，亲自铺开专用的密码电报纸。他抓起毛笔，蘸饱浓墨，手腕落下：
第十一战区顾司令长官靖澜兄勋鉴：十万火急！据我第五战区应山防线部队急电，信阳方向进攻武昌鬼子绝非武昌会战外围战斗中的任何一支部队，乃是一支没有听过没有见过的部队。其麾下有坦克集群以及齐装满员的甲种师团！
精锐程度令人发指！并且根据前沿部队研判，这支部队目的大概率就是武昌！现我应山守军正在拼死阻击，然鬼子攻势之凶猛，应山方向难以阻击。武昌合围，已在旦夕！靖澜麾下将士皆乃中流砥柱！
且在武昌也已疏散大规模民众，愚兄所见靖澜迅速将麾下撤出武昌！愚兄将命51军断后，为靖澜麾下所部留出足够转移的时间！一切取舍之责，由愚兄一力承担，对外皆言乃愚兄之决断。局势危殆，瞬息万变。
万望靖澜麾下迅速撤出！
愚兄宗仁叩首盼复！”
他放下笔，将电报纸递给肃立一旁的机要主任：立刻发至第十一战区顾长官！”机要主任双手接过，触及纸上未干的墨迹，手指微微一颤，转身冲向隔壁的加密电台室。
第十一战区司令部
大型沙盘占据中央，武昌城区模型被密密麻麻的蓝色与红色小旗半包围。电台区“嘀嗒”声规律急促。译电参谋将一份刚解密的电报纸放在顾靖澜面前的办公桌上：“长官，第五战区李长官，十万火急。”
顾靖澜放下手中批阅文件的红蓝铅笔。他拿起电文，目光逐行扫过李宗宗的墨字。指挥室内空气仿佛凝固，只有壁灯电流的微弱嗡鸣和顾靖澜平稳却略显沉重的呼吸声。他指尖在“叩首”二字上摩挲了，纸张发出细微的沙沙声。
顾靖澜的目光离开电文，投向沙盘上那座孤悬的“武昌”城标。模型旁散落着代表难民的细小白旗。他又看向代表51军的蓝色方块。最后，他的视线落在代表自己麾下101军102师一团的蓝色闪电标记。
102师一团，这支全机械化团若此刻撤离，凭借机动能力，沿江岸公路疾驰，半日内即可脱离险境。
但是武昌难民，十余万万父老，他们只能靠双腿行走。一旦失去军队庇护，在鬼子坦克履带前绝无生路。
51军兄弟部队的三万六千余名装备简陋的步兵，依靠骡马以及极少数卡车运输，在无险可守的平原上每日行军不过三十里，同样无法独自突围。
难民与51军的存在，紧紧拴住了他作为军人的职责，也锚定了他的抉择。
顾靖澜抬起头，对肃立的机要秘书开口：“记录，致第五战区司令长官宗公电。”
“宗公勋鉴：密电敬悉。承蒙宗公厚爱，为靖澜麾下筹谋生路，高义如山，感激涕零。”“然，”顾靖澜语气一转：“靖澜蒙袍泽推举，忝居此位，断无弃武昌十余万父老于豺狼之口、抛51军三万六千手足于绝地之理！
此非靖澜一人之念，乃我第十一战区全体将士血誓之责！若天不亡我，”他的目光扫过沙盘上的长江水道，“撤，亦必携黎民、挽友军，同舟共济，生死与共！纵粉身碎骨，此志不渝！”
“宗公拳拳之心，靖澜铭感五内，再拜叩谢！惟职责所在，恕难从命。临电迫切，靖澜叩首。”
秘书将译好的密码电文呈上。顾靖澜接过钢笔，在电报纸末尾签下“顾靖澜”三字。他将电报纸递还秘书：“加急，复电第五战区司令李长官。”
随后顾靖澜转向负责武昌方向的作战参谋：“发电102师一团，绝密，加急。”参谋迅速在专用电报纸上记录顾靖澜口述的指令：
“武昌一团李民觉团长：
密。十万火急。敌情确报，攻击应山防线之敌，系全新力量。要点如下：
一、该敌从未在武昌会战任何外围战役中出现，无任何战斗耗损记录。
二、其编成含大规模坦克集群及齐装满员甲种师团，战力远超预期。
第五战区刘、韦、覃部正于应山拼死阻击，然敌攻势极猛，应山防线随时可破。彼处若失，敌锋将直指武昌！
令：
一、战法务须灵活，严禁打呆仗死仗！不固守一线阵地！可依托预设二线、三线工事节节抗击！可主动放弃无险可守地域！可实施短促反击迟滞敌锋！一切以最大限度杀伤敌有生力量为首要目标！
二、难民绝不可弃！凡登记在册之武昌民众，必须置于你部有效掩护之下！其转移路线、安置节点，由你全权协调，确保安全！
三、具体战术执行，授权你根据前线瞬息战况，临机专断！司令部不干预微观指挥，不设具体坐标！唯要结果：民众安全！
电到即复确认。
顾靖澜手令。”
参谋将电文交由译电员使用专用密码本加密。加密后的电报纸被迅速送入通讯室。大功率电台的按键发出急促的“嗒嗒”声。