离开青石村有些天了。
林凡骑在小灰背上，不紧不慢地朝着落云城方向前进。小灰这家伙速度确实快，即使不是全力奔跑，一天也能轻松跑出几百里地。而且它很聪明，会自己选择相对平坦好走的路线，避开那些明显有危险气息的区域。
林凡也不急着赶路，距离升仙大会还有半年时间，数万里路听起来很远，但以小灰的速度和耐力，其实时间很充裕。他正好利用这段旅途，好好巩固一下筑基期的修为，顺便熟悉熟悉这个世界的战斗方式。
白天赶路时，他就一边坐在小灰背上，一边默默感悟和运转《本源道经》，吸收天地间的五行灵气，淬炼成本源真气。他发现，在移动中修炼虽然效率低一点，但能更好地锻炼对真气的精细控制，尤其是在小灰偶尔跳跃、转弯时，他得时刻调整真气运行来保持平衡和稳定。
晚上休息时，他会找个相对安全的地方，布下简易的预警阵法，然后进行更深入的修炼，或者研究新买的《南屿风物志》玉简，补充知识。
这一路上，荒原的景色也在慢慢变化。从最初的黑石砂砾遍地、植被稀疏，逐渐出现了一些低矮的灌木丛，甚至偶尔能看到小片的、耐旱的树林。空气中的灵气虽然依旧带着荒原特有的燥烈，但也混杂进了更多样的属性。
妖兽也开始出现了。
最常见的是“铁背狼”，这种狼妖兽体型比地球的狼大一圈，肩高能到人腰部，皮毛坚硬如铁，擅长扑咬和风刃攻击，一般是炼气一二层的实力，但常常成群活动。林凡遇到过两小群，每群五六只，正好拿来练手。
第一次遭遇时，他还有点手生，毕竟在地球时对付的主要是邪修和变异妖兽，这种成群结队的野性妖兽打法不太一样。他先用改良版的“地陷符”制造混乱，限制狼群冲锋，然后用“藤缚术”配合“青木灵针”点杀，效果不错，就是真气消耗有点大。
后来他学聪明了，更多利用五行本源真气的特性。比如用火行真气附在剑上，一剑就能劈开铁背狼坚硬的皮毛；或者用金行真气凝成细针，专攻眼睛、咽喉等薄弱处；用水行真气构成柔韧的屏障，化解狼群的扑击；用土行真气加固地面，让狼群冲锋时自己绊倒。
几次实战下来，林凡对五行法术的感悟愈发加深，配合运用越来越熟练，真气消耗也控制得越来越好。小灰有时候也会帮忙，它速度快，爪子锋利，专门负责骚扰和补刀，一人一狐配合得相当默契。
这天下午，林凡正骑着小灰穿过一片怪石嶙峋的丘陵地带。前方忽然传来隐约的打斗声和妖兽的嘶吼。
“有情况。”林凡拍了拍小灰的脖子。小灰会意，放轻脚步，悄无声息地朝着声音来处靠近。
翻过一道土坡，下面的景象映入眼帘。
那是一支由五六辆覆盖着油布的大车组成的商队，正被二十多头铁背狼围攻！商队外围有十几个护卫打扮的人正奋力抵挡，刀光剑影，法术乱飞，但狼群数量太多，而且悍不畏死，不断有护卫受伤倒下。拉车的几头类似牦牛但体型更大的“驮山兽”也被惊得不断嘶鸣，让场面更加混乱。
商队中央，一个穿着锦袍、胖乎乎的中年男人正急得团团转，手里抓着一把算盘，想砸又舍不得的样子，嘴里不停喊着：“顶住！都给我顶住！货物丢了咱们都得喝西北风！”
“是商队。”林凡观察了一下。那些护卫修为参差不齐，最高的一个刀疤脸汉子也就炼气六层左右，其他的大多是炼气三四层。对付五六头狼还行，二十多头……确实吃力。
眼看又有一个护卫被一头铁背狼扑倒，旁边的同伴救援不及，那狼张嘴就朝护卫的脖子咬去——
“嗖！”
一道赤红色的剑气破空而至，精准地贯穿了那头铁背狼的头颅！狼尸轰然倒地。
众人都是一愣。
林凡已经从小灰背上跃下，落在那受伤护卫旁边。“没事吧？”
那护卫惊魂未定，看着眼前这个突然出现、穿着普通但气质不凡的年轻人，连忙摇头：“没、没事！多谢道友相救！”
林凡点点头，目光扫过战场。商队护卫们看到他出现，虽然不知道来路，但多一个人帮忙总是好的，士气略微一振。
“小灰，左边那几头归你。”林凡低声道。
小灰“呜”地应了一声，身形化作一道银灰流光，直扑左侧三头正在围攻一名女护卫的铁背狼。它的速度比铁背狼快得多，爪子上泛起淡淡的青光，一爪下去就在狼背上撕开一道深可见骨的口子。
林凡自己则冲向狼群最密集的右侧。他没有用剑，而是双手快速结印，体内五行真气流转。
“火鸦，起！”
三张火鸦符从他袖中飞出，在空中燃成三只翼展近米的火焰乌鸦，尖啸着冲向狼群，高温逼得狼群一阵骚乱。
紧接着，他脚踩玄奥步法，身形在狼群中穿梭，每经过一头铁背狼，要么并指如剑，金行真气点爆狼头；要么一掌拍出，火行真气灌入狼身，从内部灼烧；要么一脚跺地，土行真气震荡，让狼站立不稳。
五行法术配合着简洁狠辣的近身攻击，效率高得吓人。不过十几个呼吸的工夫，右侧的七八头铁背狼就倒了一地，非死即伤。
剩下的狼群终于意识到这个新来的人类不好惹，在那头体型最大、似乎是头狼的炼气三层铁背狼一声长嚎下，开始缓缓后退，然后夹着尾巴转身就跑，转眼消失在乱石堆后。
战斗结束。
商队护卫们喘着粗气，看着满地的狼尸和那个站在中央、气定神闲的年轻人，眼神里都带着敬畏和后怕。
那个胖乎乎的锦袍中年男人连忙跑过来，朝着林凡深深一揖：“在下吴有财，是这支商队的掌柜。多谢道友出手相救！若非道友及时赶到，我们这支商队恐怕就要交代在这里了！”
“举手之劳。”林凡摆摆手，“吴掌柜不必客气。”
“对道友是举手之劳，对我们可是救命之恩啊！”吴掌柜很会说话，他看了看林凡的衣着和腰间那把普通长剑，又看了看旁边正在舔爪子的小灰，眼珠一转，“道友这是要往西去？可是去落云城方向？”
“正是。”林凡点头。
“巧了！我们也是要去落云城！”吴掌柜一拍大腿，“道友若是不嫌弃，不如与我们同行？这一路上也好有个照应。而且我们对东荒的路熟，哪里好走，哪里有危险，都清楚！”
林凡想了想，没有立刻拒绝。他确实需要更多关于东荒和落云城的信息，这吴掌柜看起来走南闯北，见识应该不少。而且商队行进速度慢，他跟着也不会耽误自己的修炼计划。
“那就叨扰了。”他点头答应。
吴掌柜大喜，连忙吩咐手下收拾战场，救治伤员，又把林凡请到最宽敞的那辆马车旁，亲自奉上茶水。
路上，通过交谈，林凡对这支商队和吴掌柜有了更多了解。
吴有财是个散修出身的商人，炼气大圆满的修为，卡在这个瓶颈十几年了，自知筑基无望，就专心做起了行商买卖，往来于东荒各城池和坊市之间，倒卖些药材、矿石、妖兽材料。这次他拉了一车从荒原边缘收购来的低阶灵草和兽皮，准备运到落云城卖个好价钱。
“落云城是东荒第一大城，东西卖得上价。”吴掌柜啜了口茶，感慨道，“就是路太难走，妖兽多，匪修也多。像今天这种铁背狼群还算好的，要是遇到‘毒鳞蟒’或者‘赤尾蝎’群，那才叫要命。”
林凡趁机问道：“吴掌柜走南闯北，见识广博。不知对落云城的升仙大会，了解多少？”
“升仙大会？”吴掌柜眼睛一亮，“道友是想去参加？哎呀，那可是十年一度的盛事！不止东荒的散修，连中域那些大宗门都会派使者来观礼，要是表现好被看中，那可就是一飞冲天了！”
他打开了话匣子，把自己知道的关于升仙大会的信息一股脑倒了出来：大会分三轮，资质检测、登天梯考验心性毅力、擂台比试；东荒三大宗门（落云宗、赤霄门、药王谷）是主办方；中域的天衍宗、玄天剑宗等超级宗门也会来挑人；甚至西域魔道、南海散修联盟也会派人暗中观察，物色人才或者搞点事情……
“竞争激烈得很呐。”吴掌柜叹道，“听说上一届，参加的有上万人，最后能被三大宗收录的，不到两百人。能被中域宗门看上的，更是凤毛麟角。”
林凡默默听着，心里有数了。竞争激烈，但也意味着机会更多。只要能脱颖而出，就能接触到更高层次的圈子和资源。
“对了，”吴掌柜压低声音，神神秘秘道，“我听说，这次升仙大会，可能不太平。”
“哦？”林凡挑眉。
“西域那边，血煞教和合欢宗最近动作频频，好像在图谋什么。北境的妖兽最近也有些不正常的躁动。还有传闻说，南海的散修联盟里，出了几个了不得的年轻天才，准备在这次大会上扬名立万。”吴掌柜摇头晃脑，“总之，山雨欲来风满楼啊。道友若是参加，可得万事小心。”
林凡点点头，把这些信息记在心里。
接下来的几天，林凡就跟着商队一起走。
白天赶路时，他偶尔会帮忙警戒，更多时间还是在修炼和研究。吴掌柜很会做人，不仅提供饮食住宿，还经常拿一些商队里不太值钱但实用的东西送给林凡，比如更详细的地图碎片、东荒常见妖兽的弱点图册等等。
林凡也投桃报李，偶尔指点一下那些护卫中比较有潜力的年轻人一些基础的战斗技巧，或者送他们一两张自己画的低阶符箓防身。这让他在商队里很受欢迎。
这天傍晚，商队在一处背风的山坳里扎营。
吴掌柜拿着地图来找林凡：“林道友，你看，咱们再往前走三天，就会路过‘迷雾沼泽’的边缘。那地方邪门得很，常年毒瘴弥漫，里面妖兽诡异，还有天然幻阵。咱们得绕点路，虽然多花两天时间，但安全。”
迷雾沼泽？
林凡心中一动。他想起从黑煞那里得到的那份残破地图，上面标注的“疑似古修洞府”，就在迷雾沼泽深处。
“吴掌柜，这迷雾沼泽……里面真有什么古修洞府之类的传闻吗？”林凡装作随口问道。
“有是有。”吴掌柜点头，“但都是些捕风捉影的传说。那沼泽深处毒瘴太厉害，筑基期进去都够呛，还有各种防不胜防的毒虫毒草和天然陷阱。以前有不少寻宝的散修进去，十个有九个没出来，出来的那个也疯了，胡言乱语。久而久之，就没什么人敢深入了。”
他劝道：“林道友，你可别动什么心思。那地方邪性，不是咱们这种修为能碰的。老老实实绕路，安全第一。”
林凡笑着点头：“吴掌柜说得是，我就随便问问。”
夜里，林凡躺在帐篷里，手里摩挲着那份残破的兽皮地图。
迷雾沼泽……古修洞府……
危险，但也意味着可能有机缘。
“绕路要多花两天……”林凡看着帐篷顶，心里盘算着。
或许，可以在不耽误大会的前提下，去边缘探一探？