进山第七天，天没亮，冷志军就把人叫起来了。今天要祭山神爷，这是赶山人的老规矩，进山打着了大牲口，得敬山神爷，谢他赏饭吃。冷潜从帆布包里掏出一块木头疙瘩，巴掌大，歪歪扭扭的，上头刻了几道杠杠，算是眼睛鼻子嘴。这是山神爷，跟了他一辈子了，进山带着，出山供着，从不马虎。胡老倔头头一回见这东西，凑过来看了半天，没看明白是啥。
“这是啥？”他问。
“山神爷。”冷潜把木头疙瘩放在一块平整的石头上，前面摆上一碗酒、一碗肉、一碗炒面。
“木头疙瘩也能当神？”胡老倔头觉得新鲜。
“不是木头疙瘩是神，是山神爷住在这木头疙瘩里头。你敬它，它就保佑你。”冷潜点上一炷香，插在石头前头。
胡老倔头将信将疑，但也没再说什么。
冷志军把铁蛋和周大勇叫过来，让他们跪在石头前头。两个人互相看了看，跪下了。冷小军也跟着跪下了，大毛二毛也趴下了，点点也趴下了，一溜儿趴了一排。
“山神爷，弟子冷志军，领着徒弟铁蛋、大勇、小军，进山打猎。承蒙您保佑，打着了狍子、野猪、熊，够吃够用了。给您磕个头，谢谢您。”冷志军磕了三个头。
铁蛋也跟着磕了三个头，周大勇也磕了三个头，冷小军也磕了三个头。大毛二毛也跟着磕——不是磕，是把脑袋往地上杵，杵了三下。点点也跟着杵了三下。
“山神爷，铁蛋头一回进山，打着了狍子、野猪、熊，都是托您的福。往后他要是再进山，您还保佑他。”冷志军又磕了三个头。
铁蛋也跟着磕了三个头，磕得额头都红了。
“山神爷，大勇也头一回进山，打着了狍子、熊，也是托您的福。往后他要是再进山，您也保佑他。”冷志军又磕了三个头。
周大勇也跟着磕了三个头，磕得比铁蛋还响。
“行了，起来吧。”冷潜把木头疙瘩收起来，用布包好，塞回帆布包里。
铁蛋站起来，揉了揉额头。周大勇也站起来，也揉了揉额头。两个人互相看了看，都笑了。
“疼不？”铁蛋问。
“疼。你呢？”
“也疼。”
“磕头还疼？”
“磕在石头上，能不疼吗？”
两个人又笑了。
冷志军把酒洒在石头前头，肉和炒面也洒了。“山神爷，这些东西您尝尝。往后年年来给您磕头。”
胡老倔头站在旁边看着，心里头琢磨。他活了六十多年，不信这些。但看着女婿、外孙磕头磕得那么认真，他心里头也动了。他蹲下来，也磕了三个头。磕完了，站起来，拍了拍膝盖上的土。
“爹，您也信这个？”冷志军问。
“信不信的，磕个头也不亏。山神爷要是真有，保佑保佑我；要是没有，我也不少啥。”
冷志军笑了，爹是个实在人。
祭完了山神爷，大家吃了早饭，收拾东西，准备往回走。进山七天了，打了两只狍子、一头野猪、一头熊，够吃够用了。驯鹿背上驮得满满当当的，走得慢腾腾的。铁蛋和周大勇走在后头，两个人并排，谁也不比谁快，谁也不比谁慢。獠牙在他们胸口晃荡，一左一右，像是一对。
“铁蛋，你说山神爷真有吗？”周大勇问。
“有吧。姨父说有，那就有。”
“你见过吗？”
“没见过。但姨父见过，他爹也见过。”
周大勇想了想，又问：“山神爷长啥样？”
“就那木头疙瘩样。歪歪扭扭的，脸上几道杠杠。”
“那不好看。”
“神又不是好看的。好看的是人，神是保佑人的。”
周大勇想了想，觉得有道理，点了点头。
走了一上午，歇晌的时候，大家坐在一棵大树底下吃干粮。铁蛋和周大勇靠着树坐着，啃着饼子，喝着水。冷小军骑在大毛背上，也啃着饼子，啃得满嘴是渣。
“爸，山神爷住在哪儿？”他问。
“住在山里。”
“哪座山？”
“每座山都有山神爷。老黑山有老黑山的山神爷，鹿鸣岭有鹿鸣岭的山神爷，熊窝沟有熊窝沟的山神爷。”
“那咱们祭的是哪个山神爷？”
“咱们祭的是老黑山的山神爷。在老黑山打猎，就得敬老黑山的山神爷。”
冷小军点了点头，又问：“那要是去别的地方打猎呢？”
“敬别的地方的山神爷。赶山的规矩，到哪座山敬哪座山的山神爷。”
冷小军又点了点头，不问了，啃饼子。
胡老倔头在旁边听着，心里头琢磨。他活了六十多年，种了一辈子地，不信这些。但听着女婿说的话，他觉着有道理。到哪座山敬哪座山的山神爷，就像到谁家拜谁家的祖宗一样，是规矩，是礼数。他点了点头，又啃了一口饼子。
下午，队伍继续往回走。太阳偏西的时候，到了头一天住的那个山洞。冷志军说今晚还住这儿，明天就出山了。大家忙着搭帐篷、捡柴火、打水。铁蛋和周大勇抢着干活，两个人谁也不让谁，但也不较劲了，就是比着干，看谁干得多。铁蛋去捡柴火，周大勇也去捡柴火；铁蛋抱了一捆回来，周大勇抱了两捆；铁蛋又去抱了一捆，周大勇又抱了两捆。两个人把山洞周围的干树枝捡了个精光，堆了一大堆，够烧好几天的。
“够了够了，别捡了。”冷志军把他们拦住。
两个人停下来，互相看了看，都笑了。
晚上，大家围在篝火边吃最后一顿山里的饭。狍子肉、野猪肉、熊肉，都烤了一点，加上炒面、饼子、咸菜，吃得饱饱的。胡老倔头喝了一碗酒，脸红扑扑的，话也多了。他说起年轻时候的事，说起在生产队干活的事，说起包产到户后日子慢慢好起来的事。说着说着，眼泪又下来了。
“爹，您别哭。好日子还在后头呢。”冷志军给他又倒了一碗酒。
“我知道。我就是高兴。头一回进山，打着了狍子、野猪、熊，还睡上了熊皮。这辈子值了。”他抹了把眼睛，又喝了一口酒。
铁蛋和周大勇坐在火堆边，啃着骨头，谁也不说话。两个人并排坐着，肩膀挨着肩膀，不像头几天那么生分了。铁蛋把啃完的骨头扔给小黑，周大勇也把啃完的骨头扔给小黑，小黑忙得很，一会儿啃这块，一会儿啃那块，啃得满嘴是渣。
夜深了，大家散了。铁蛋和周大勇钻进帐篷，躺在皮褥子上。外头的火还亮着，冷志军坐在火堆边守夜。狼嚎从远处传来，一声一声的，在夜里传得很远。
“铁蛋。”周大勇开口了。
“嗯？”
“你说，山神爷保佑咱们了吗？”
“保佑了。要不咱能打着熊？五六百斤的熊，一巴掌能拍死人。咱俩一人一枪都没打死，它也没拍着咱。不是山神爷保佑是啥？”
周大勇想了想，觉得有道理，点了点头。
“那咱往后年年进山，年年给山神爷磕头。”
“行。年年进山，年年磕头。”
两个人不说话了，听着外头的狼嚎。狼嚎一声一声的，渐渐远了。铁蛋翻了个身，面朝周大勇这边。周大勇也翻了个身，面朝铁蛋这边。
“大勇。”
“嗯？”
“等回去了，咱俩一块儿练枪法。”
“行。一块儿练。”
两个人闭上眼睛，不一会儿就睡着了。
冷志军坐在火堆边，往火里添了几块柴。火更旺了，照得山洞里亮堂堂的。点点趴在他脚边，大毛二毛趴在点点身边，都睡着了。冷小军也在帐篷里睡着了，胡老倔头的呼噜声从另一个帐篷里传出来，一声比一声响。
他抬头看天，月亮偏西了，星星密密麻麻的，像是谁在天上撒了一把沙子。远处的林子里传来最后一声狼嚎，然后就没了。山洞里静下来了，只有篝火噼里啪啦地响。
他想起今天祭山神爷的事，想起铁蛋和周大勇磕头磕得额头都红了，想起胡老倔头也跟着磕了三个头。他笑了笑，山神爷有没有，他不知道。但敬山神爷，就是敬山，就是敬山里的东西。山养人，人也得敬山。这是赶山人的规矩，也是山里的道理。铁蛋和周大勇学会了敬山神爷，就是学会了敬山。往后他们再进山，就不会乱打乱杀，就知道该打啥不该打啥。这是比打熊打野猪更重要的事。
他闭上眼睛，慢慢睡着了。梦里，他又站在老黑山的山顶上，脚下是茫茫林海，头顶是满天星斗。点点站在他身边，角上的铃铛叮叮当当地响。大毛二毛跟在它后头，已经长大了不少，走得很稳当。冷小军骑在大毛背上，手里攥着那根鹿角，脸上带着笑。铁蛋和周大勇跟在后面，两个人并排走，獠牙在他们胸口晃荡，一左一右，像是一对。山神爷站在他前头，木头疙瘩刻的，歪歪扭扭的，脸上有几道杠杠，算是眼睛鼻子嘴。它没说话，就那么站着，看着远处的山，看着山里的狼群，看着山里的熊，看着山里的鹿，看着山里的林子。铁蛋和周大勇走到山神爷跟前，跪下来，磕了三个头。山神爷还是没说话，但脸上的杠杠好像弯了一下，像是笑了。他站在山顶上，看着他们，也笑了。