深夜，独立旅指挥部的土窑洞里。
电话总机旁的通信兵小马，眼皮已经打了半宿的架。脑袋一点一点，全靠一股意志力撑着没睡死过去。
就在迷迷糊糊之际，总机上一排小木牌里的一个，突然“啪嗒”一声，毫无征兆地掉了下来。
那声音在寂静的夜里格外刺耳。
小马一个激灵，瞬间清醒。揉了揉眼睛，定睛一看，掉下来的是三号警戒哨的牌子。
“线路故障？”
一句嘟囔，熟练地抓起摇柄，使劲摇了几圈，然后拿起听筒。
“喂？三号哨？三号哨听到回话！”
听筒里，只有一阵阵电流的“滋啦”声。
这在山区里是常事。风大雨急，或者野兽蹭断了电话线，都可能导致线路中断。
小马没太当回事，按照流程在登记本上记录下故障时间，然后对门口的警卫排长喊了一声。
“排长，三号哨的线断了，派两个人去看看吧。”
警卫排长应了一声，点了两个老兵的名字。
“周根生，刘石头，你们俩去一趟。”
两个老兵从墙角站起来，裹紧身上的大衣，拎上一盏马灯和工具包。
“他娘的，这鬼天气，又得出去喝风。”周根生一边往手上哈着白气，一边嘟囔着。
刘石头年轻些，没说话，只是紧了紧腰里的武装带，检查了一下步枪的枪栓。
两人走出窑洞，身影很快消失在外面浓得化不开的黑暗里。
半个小时过去了。
窑洞里的煤油灯火苗，被门帘缝隙钻进来的风吹得摇摇晃晃。
一个小时过去了。
窑洞外，风刮得更紧，像有东西在山沟里哭嚎。
小马心里开始犯嘀咕。从指挥部到三号哨，就算路滑难走，一个来回顶多四十分钟。就算线路复杂点，一个小时也该回来了。
电话又被抓起，熟练地接通了离三号哨最近的二号哨。
“喂，二号哨吗？我是总机。你们那边有没有听到什么动静？”
听筒里传来哨兵带着风声的回答。
“报告总机，一切正常，风太大，听不清别的。”
“派去三号哨的巡逻兵，经过你们那儿了吗？”
“报告，一个小时前就过去了。两个人，还跟我们哨长打了个招呼，说是去修三号哨的电话线。”
放下电话，小马的后背有点发凉。
一种说不出的感觉，像有只冰冷的手，从后脊梁上慢慢爬了过去。
又等了半个小时，那两个去检修线路的兵，依旧是泥牛入海，音讯全无。
这下，连警卫排长也觉得不对劲了。
警卫排长走到总机旁，拿起另一个听筒，亲自摇了摇，听筒里依旧是死寂的电流声。
“妈的，邪门了。”
放下电话，警卫排长的脸色变得严肃起来。
警卫排长亲自带了一个班的战士，十来个人，子弹上膛，保险打开，朝着三号哨的方向摸了过去。
这一次，连小马都搬了个凳子守在总机旁，眼睛死死盯着时钟。
结果，跟前面那两个兵一样。
一去不返。
至此，指挥部里所有人都意识到了问题的严重性。
赵刚被警卫员从睡梦中叫醒，披着大衣赶到总机旁，脸色凝重。
“再联系二号、四号哨，问问他们有没有发现任何异常！”
“是！”
结果还是一样。
周围的哨卡风平浪静，除了风声，什么都没有。
三号哨，以及派出去的整整一个班的战士，就像被黑夜一口吞掉了一样，连个响动都没留下。
一股不祥的预感，迅速笼罩了整个指挥部。
天色微亮，东方的山脊上刚刚露出一抹灰白。
李逍遥亲自带队赶到了现场。
身后跟着王雷，还有侦察营里挑出来的二十个最精锐的老兵。
每个人都挎着枪，脚步踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的轻响，除此之外，万籁俱寂。
越靠近三号哨卡，周围就越是安静，静得让人心里发毛。
三号哨卡建在一处山腰的隘口，位置险要，是通往根据地核心区域的必经之路。
远远望去，哨卡还是那个哨卡，用石头和原木垒成的简易工事，静静地矗在晨光里。
可就是太静了。
没有炊烟，没有说话声，甚至连一声咳嗽都没有。
王雷打了个手势，身后的侦察兵立刻散开，三人一组，呈战斗队形，交替掩护着向前摸去。
李逍遥端着望远镜，仔细观察着哨卡周围的每一寸土地。
雪地上，只有一行行自己人留下的脚印。再往前，是一片平整的、未经踩踏的雪面。
没有搏斗的痕迹，没有拖拽的痕迹，更没有血迹。
一切都干净得像是什么都没发生过。
王雷带人第一个冲进了哨卡。
下一秒，整个人僵在了原地。
李逍遥随后跟了进去，饶是见惯了生死，看到眼前的景象，瞳孔也不由得收缩了一下。
哨卡里，横七竖八地躺着尸体。
有原本驻守在这里的哨兵，也有后面派来增援的那个班。
一共十五个人。
尸体没有被捆绑，甚至身上的军装都还很整齐。每个人的武器都好好地放在自己手边，仿佛只是睡着了。
但都死了。
李逍遥蹲下身，检查了最近的一具尸体。
那是一个年轻的战士，眼睛还睁着，脸上残留着一丝睡梦中的茫然。
李逍遥伸手，轻轻托起战士的下巴。
在那战士的喉咙上，有一道极细、极淡的血痕。
如果不仔细看，根本发现不了。
那道血痕像是被一根绷紧到极致的细线，瞬间割开的。伤口窄而深，切断了气管和颈动脉，血甚至都没来得及喷出来多少，人就已经死了。
王雷在一旁，声音干涩。
“旅长，所有人都一样。”
“都是一击毙命。”
李逍遥站起身，环视四周。
没有枪声，没有挣扎，十五个训练有素的战士，就在睡梦中，或者在毫无防备的情况下，被悄无声息地抹了脖子。
这根本不是一场战斗。
这是一场单方面的宰割。
一个侦察兵在角落里低声报告。
“旅长，找到了这个。”
侦察兵用刺刀尖，从地面的缝隙里，挑起一枚黄澄澄的弹壳。
李逍遥接过来，放在手心。
弹壳很短，造型奇特，是从未见过的型号。
弹壳的底部，有撞针撞击后留下的、非常规整的圆形凹痕，边缘还有一些细微的摩擦痕迹。
“这是加装了消音装置的痕迹。”
李逍遥沉声说道。
戎马半生，这是第一次见到这种东西。
这意味着，敌人使用了完全不了解的武器，和完全不了解的战术。
没过多久，李云龙和丁伟也带着人赶到了。
李云龙一脚踏进哨卡，看到里面的情景，那张天不怕地不怕的脸上，也瞬间没了血色。
“他娘的……”
一口凉气倒抽，半天憋出这么一句。
从尸山血海里爬出来，什么样的死人没见过？可这么干净利落，这么悄无声息的杀人手法，也是头一回见。
这已经超出了对战争的理解。
丁伟也皱着眉头，一言不发，在哨卡里来回踱步，仔细查看着每一个细节。
李逍遥站在这里，脑子却在飞速运转。
现场的痕迹，敌人的手法，石田毅招供的情报，筱冢义男的动向……所有的线索在脑中汇集、碰撞。
一个清晰的轮廓，慢慢浮现出来。
转过身，看着脸色铁青的李云龙和丁伟，李逍遥的声音冷静得没有一丝温度。
“这不是普通的日军。”
“这是一支受过极其严格的训练，装备着我们闻所未闻的特种装备，并且精通渗透、暗杀和情报作战的部队。”
“他们不是来打仗的，他们是来打猎的。”
李逍遥的视线扫过那些死不瞑目的战士。
“这个小小的哨卡，根本不是他们的目标。”
“这只是一次试探。”
顿了顿，补充道。
“或者说，一次挑衅。一次赤裸裸的，向我们独立旅发出的挑衅。”
就在这时，王雷在检查最后一具哨兵尸体时，有了新的发现。
那名哨兵倒在床铺的最里面，身体蜷缩着，拳头死死地攥着。
王雷费了很大的劲，才掰开已经僵硬的手指。
在那战士的掌心里，静静地躺着一枚小小的、做工极为精致的黑色金属徽章。
徽章的形状像一枚盾牌，上面用银线雕刻着一条盘踞的、面目狰狞的黑龙。
那条龙的眼睛，是用两颗米粒大小的红宝石镶嵌的，在晨光下，闪着妖异的光。
王雷把徽章递给李逍遥。
“旅长，这是从战士手里发现的。”
李逍遥接过那枚徽章。
金属的触感，仿佛还带着杀人者的体温。
这不是战斗中遗落的。
这是敌人故意留下的一个宣告。
捏着那枚徽章，李逍遥感到一阵寒气逼人。筱冢义男的报复，已经开始了。