通风口的格栅掉落在地，金属边缘弯曲变形，银色导线断裂垂落。谢珩仍握着薛明蕙的手腕，两人僵立原地。展厅内灯光未启，唯有出口处幽绿的应急灯映出地面散落的碎玻璃。
他们正欲离开，右侧忽然传来脚步声。
高跟鞋踏在瓷砖上，不疾不徐。一名女子缓步走近，旗袍下摆掠过地上的玻璃残片。她手中握着一块石头，不大，表面泛着暗红微光。
薛明蕙呼吸一滞。
女子越走越近，发髻整齐，眼角勾勒细线，唇色鲜红如血。她看向谢珩，嘴角微微扬起：“谢世子，好久不见。”
是崔姨娘。
她在距二人三步远处站定，指尖轻抚石面，声音低了几分：“第十世时，你死在雪地里。我记得清楚——背上插着刀，嘴里还喊着她的名字。”
薛明蕙猛然抬头。
后颈胎记骤然刺痛，不再是沉闷的隐痛，而是如针尖一下下扎入。袖中玉佩紧贴手臂，那股冰凉让她瞬间清醒。
“你说什么？”谢珩开口，声音低沉。
“你们以为躲过一场车祸就安全了？”崔姨娘轻笑，“可轮回之事，谁又能真正逃脱？”
薛明蕙不愿再听。
她取出玉佩，指腹掠过唇边干涸的血迹。沾血的玉佩被她一手扣住崔姨娘手腕，另一手直按其额。
崔姨娘瞳孔骤缩，欲退，双腿却如钉住般动弹不得。
玉佩压上眉心，血渗入皮肤。她张嘴欲呼，只发出一声闷哼。下一瞬，鼻腔涌出黑水，耳道亦开始流血。身躯剧烈一颤，双膝重重砸地，发出沉闷声响。
“啊——！”她终于尖叫，短促而尖利。
手中石头滚落，撞上一片碎玻璃，裂开一道缝隙。裂缝中透出金光，浮现图案——狼头咬月，线条粗犷狰狞。
薛明蕙盯着那块石头，喘息未定。
谢珩一步挡在她身前，低头注视崔姨娘。她伏在地上，四肢扭曲，口中不断涌出黑血，手指抓挠地面，指甲翻裂。
“这印记……”薛明蕙喉间发紧。
“北狄王之物。”谢珩道，“他赐予下属，用以联络。”
崔姨娘侧过脸，双眼圆睁，眼白布满血丝。嘴唇微动，似要说话，吐出的仍是黑血。
薛明蕙蹲下，靠近她，声音极轻：“你为何要杀我母亲？”
崔姨娘毫无反应。
“你克扣我的药，让我病得更重；赏花宴上推我落水；冷十三烧毁我母亲遗信，也是你指使。”薛明蕙一条条数来，“这些事，都是你做的，对不对？”
崔姨娘的眼珠缓缓转动，望向她。那眼神不似人，倒像被困的野兽。
“我不是……”她挤出两字，嗓音沙哑，“我是……被换过的。”
“什么意思？”
“身体是我的，命却不是。”她咳出一口黑血，“他们囚禁我三年，喂我吃药。醒来时，我已在薛府。我知道自己是谁，也记得做过什么，可我停不下。”
薛明蕙怔住。
“我梦见自己掐你脖子，醒后发现手上全是泥。梦见往你药碗投毒，次日你就吐血。”她喘息着，“我不想做这些事……可只要那石头在我身上，我就必须听令。”
谢珩俯身拾起三生石。裂缝扩大，狼头图案愈发清晰。他翻至背面，见一行小字：朔月令行，魂归北境。
“这是控制她的器物。”他说，“她只是个躯壳，里面早已不是她本人。”
崔姨娘的手突然抬起，攥住薛明蕙的裙角。
“帮我……”她声音断续，“毁掉它。趁我还记得自己是谁。”
薛明蕙望着她。
这张脸她太熟悉了。小时候发烧，是她端药进来；抄经时墨洒，是她替她受罚；她记得她梳头时，指尖轻轻绕过发尾的动作。
可也是这个人，在她喝药时站在一旁冷笑；在她落水时，静静站在岸边不动。
“你到底是谁？”她问。
“我是……紫菀。”声音渐弱，“可我也……不是了。”
手滑落，头歪向一侧，再无声息。
展厅角落重归寂静。远处人群仍在议论停电之事，无人知晓这边发生了什么。
薛明蕙缓缓起身，双腿微颤。她扶住柱子，掌心满是冷汗。
谢珩将三生石收入袖中，回头看她：“你还好吗？”
她点头：“只是有些累。”
“不能再动用精血了。”他说，“刚才那一击已伤及根本。”
“可若我不动手，她就会继续说下去。”她低声，“她知道第十世的事，知道我们如何死去。若再多说几句，我可能撑不住。”
谢珩沉默。
他明白她在怕什么——怕听见更多真相，怕发现自己曾死过无数次，怕那些拼命压抑的记忆彻底爆发。
“她最后说的是真的吗？”薛明蕙抬头，“她是不是也被利用了？”
“有可能。”谢珩道，“北狄惯用此术——寻活人作容器，植入蛊虫或咒灵，操控其行为。她能说出实情，说明临死前挣脱了一瞬。”
“那她算坏人吗？”
“我不知道。”他看着地上的尸体，“但她所作所为，确实害了你。这一点，无法更改。”
薛明蕙不再言语。
她低头看自己的手。指尖残留玉佩上的血，已干成深褐色。她攥紧又松开。
“我们走吧。”她说。
谢珩伸手欲扶，被她轻轻避开。
“我能走。”她迈出一步，“只是需要缓一缓。”
两人朝出口走去。途经那幅炸裂的画作时，薛明蕙停下。画布撕裂成两半，中央裂口宛如张开的嘴。她凝视两秒，转身继续前行。
临近门口，她忽觉异样。
她顿步，回首。
展厅东北角，原本悬挂油画的墙面，此刻空空如也。
画不见了。
她一把抓住谢珩手臂：“那幅画呢？”
“哪一幅？”
“雪地里跪着将军的那幅。刚才还在。”
谢珩皱眉，快步折返。墙上仅余浅色轮廓，挂钩依旧悬挂。地面不见画布碎片，亦无脚印痕迹。
“被人拿走了。”他说。
“什么时候？”
“就在我们对付崔姨娘时。”他环顾四周，“展厅里还有别人。”
薛明蕙立刻探手入袖中荷包。药粉尚在，温度正常。她稍松一口气，随即再度绷紧。
“对方知道我们会来。”她说，“也知道我们要查什么。他们故意让我们看见崔姨娘，只为分散注意力。”
“目的正是调虎离山。”谢珩道，“画中有物，不容我们发现。”
“那现在怎么办？”
谢珩盯着那面空墙，片刻后道：“先离开。监控已毁，现场无记录。贸然追查，只会落入圈套。”
她点头。
两人加快脚步，走向出口。绿色指示灯的光芒越来越近，照亮脚下前路。
就在即将踏出展厅的一刻，薛明蕙忽然驻足。
她低头，看向自己的影子。
影子修长，斜斜铺于地面。诡异的是，肩部位置竟多出一道轮廓——仿佛另一个人的肩，紧贴着她。
她猛地回头。
身后空无一人。
谢珩亦察觉异常，立即转身查看。角落堆着展板，柱后空荡。什么都没有。
“你看清了吗？”他问。
“我看到了。”她声音紧绷，“刚才那一瞬，我的影子里有两个人。”
谢珩脸色骤变。
他一把攥住她手腕，疾步向外。转入走廊，踏入安全通道时，他低声道：“别回头。无论听到什么都别回头。”
他们踏上楼梯。
第一阶。
第二阶。
行至中途，薛明蕙忽然听见耳边一丝轻响。
极轻，如风拂耳。
“明蕙……”