伯沙撒王为他的一千贵族设摆了盛大的宴席，他在他们面前饮酒。
当伯沙撒正在饮酒之时，他下令把尼布甲尼撒——他的父——从耶路撒冷圣殿中掠来的金银器皿取来，好让王、他的贵族、他的妻子和妃嫔，都用这些器皿饮酒。
于是，那些从耶路撒冷、上帝之殿中掠来的金器皿被取来；王、他的贵族、他的妻子和妃嫔，都用这些器皿饮酒。
他们一边饮酒，一边赞美金、银、铜、铁、木、石的神。
就在那一刻，有人的手指忽然显现，在王宫的墙上、靠近灯台的粉墙上写字；王看见那只手正在书写。
王的面色改变，他的思绪使他惊惧；
他的腿发软，他的膝彼此碰撞。
王大声呼叫，要把行法术的、占星的、占卜的召来。
王对巴比伦的智者说：“无论谁，若能读出这文字，并向我说明它的解释，他必身穿紫袍，颈戴金链，在国中位居第三。”
于是王的一切智者都进来，却不能读这文字，也不能向王说明它的解释。
伯沙撒王因此极其惊惧，他的面色更加改变，他的贵族们也都茫然失措。
王后听见王和贵族的声音，便进入宴席厅。
王后说：“愿王万岁！不要惊惶，也不要面色改变。在你的国中有一个人，他里面有圣神的灵。在你父的日子，人发现他有洞察力、悟性和智慧，如同神的智慧。
你父——尼布甲尼撒王——立他为术士、行法术的、占星的、占卜的首领。
这是因为这位但以理——王给他起名叫伯提沙撒——被发现有卓越的灵、知识与悟性，能解梦、释谜、解难。你可以召他来，他必向你说明这解释。”
于是但以理被带到王面前，王对但以理说：“你就是但以理吗？就是我父王从犹大带来的被掳者之一？我听说在你里面有神的灵，并且在你里面有洞察力、悟性和卓越的智慧。
那些智者和行法术的已被带到我面前，要他们读这文字，并向我说明它的解释，但他们不能说明这事。
如今我听说你能给出解释，也能解开难题。如果你能读这文字，并向我说明它的解释，你必身穿紫袍，颈戴金链，在国中位居第三。”
但以理回答，对王说：“你的赠礼，你自己留着；你的赏赐，可以给别人。然而，这文字，我仍要为王诵读，并向他说明它的解释。
王啊，至高的上帝曾将国权、尊荣、荣耀和威严，赐给你的父——尼布甲尼撒。
因他所蒙的尊荣，各族、各邦、各语言的人，都在他面前战兢惧怕；他想杀谁，就杀谁；想留谁，就留谁；想升谁，就升谁；想贬谁，就贬谁。
但当他的心高举，他的灵刚硬、陷入骄傲之时，他就从王位上被废去，荣耀也从他身上被夺走。
他被赶逐离开世人，他的心变得如走兽之心；他与野驴同住，吃草如牛；他的身体被天上的露水湿透，直到他承认：至高的上帝在人的国度中掌权，并且立他所愿意的人在其上。
你——伯沙撒，他的儿子，虽然知道这一切，却仍不使你的心谦卑。
你反而自高，抵挡天上的主。
你让他殿中的器皿被带到你面前，你、你的贵族、你的妻子和妃嫔，都用它们饮酒；
你赞美那不能看、不能听、不能知的神——银、金、铜、铁、木、石；却没有荣耀那位掌管你气息、掌管你一切道路的上帝。
因此，这书写的手，是从他面前被差来的；这文字，也就被写下。
所写的文字是：
‘mene, mene, tekel, parsin’
这些话的解释是：
mene——上帝已经数算你国度的日子，使它终结。
tekel——你被放在天平上称量，显出亏欠。
peres——你的国度被分割，赐给玛代人与波斯人。”
于是，伯沙撒下令，但以理被披上紫袍，金链戴在他颈上，并被宣告，在国中位居第三。
就在那一夜，迦勒底人的王伯沙撒被杀。
玛代人大利乌在六十二岁时，接掌了这国。
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启示与总结
但以理书第五章，并不是一则关于“亵渎圣物立刻遭报”的道德故事，而是一份冷静的王权清算记录。宴席并非罪的起点，它只是一个已经失去分寸的权力状态自然显露出来的场景。真正触发审判的，并不是器皿本身，而是王对权力来源的误认——他以为王权属于自己，因此可以任意挪用、消费、嘲弄那曾经授予权力的那一位。
与尼布甲尼撒不同，伯沙撒并非“无知而狂妄”。文本反复强调：他知道。他知道前王如何被降卑，也知道王权如何被收回；正因为如此，他的行为不再是骄傲，而是公开的抵抗。这使得审判不再延迟，不再等待“七个时期”，而是当夜执行。
“数算、称量、分割”不是宗教隐喻，而是帝国行政语言。王权并非神秘崩塌，而是被正式清点、评估、移交。但以理在此不扮演呼吁悔改的角色，他只是宣读结果；而王的死亡，也没有悲情或警告，只留下一个冷静的时间点。
当读者读到这里，会开始意识到一个更深层的问题：
若王权可以被审计，那么忠诚者该如何在其中生存？
当政权更替不再需要解释，信仰是否仍然有立足之地？
正是在这样的张力之下，第六章才显得不可回避——
在一个已经完成审判、并迅速换主的帝国中，
一个不再被需要、却仍然被看见的人，
将如何站立，又将如何被试验。