飞行船平稳地穿行在云层之间，风从两侧的平衡翼边缘滑过，留下一道持续的低频嗡鸣。君凡坐在甲板上，背靠着船尾的横栏，面前摊开放着一副完整的上古灵兽骨骸。他已经观察了好一阵子，目光从颅骨开始，沿着脊柱一节一节地向下移动，最后停在尾椎的末端。那些骨骼在日光下泛着一层暗金色的光泽，与普通兽骨那种惨白色完全不同，光线在上面流转时呈现出一种缓慢的、像是从内部透出来的暖色。
老前辈的声音在他观察的过程中响起来，起初是平静的陈述，像是在讲述一段久远的历史：“曜宸灵虎的起源可以追溯到上古星辰纪元。那个时代的灵兽大多与天象有关，不同的星域会孕育出不同类型的兽族，曜宸灵虎属于其中血脉比较纯粹的一支，与宸星的本源之力相连。”
他的语气在提到星辰纪元时略微放慢了一些，“它们的体型比寻常的虎类要大出一截，脊背宽阔，肩骨高隆，成年个体直立时的高度比成年男子高出将近一半。它们的皮毛不是普通虎类的黄黑条纹，而是一种金赤交织的曜光，像是有什么东西从皮肤下面透出来，覆盖在那些毛发上，使它们在行走时身体表面会泛起一层流动的光层。鬃毛从颈后一直延伸到尾尖，颜色更深，在日光下会呈现出一种熔金般的质地。”
君凡将目光移向颅骨顶部，那里有一道清晰的符文痕迹，深深凹陷在骨面中，边缘光滑，与周围的骨质之间没有裂痕和过渡带。那道符文的形态与他在洪荒界见过的任何文字都不相同，线条更简洁，弧度的走向也遵循着不同的规则，在闭合处形成了一道完整的回路。
“那枚符文是天生的。曜宸灵虎在出生时额间就会有这道印记，它的形态不会随着灵兽的成长而改变，只会随着修为的提升而变得更加清晰和明亮。”老前辈的声音继续，“这道符文是它们与宸星之间的连接通道，也是它们能够调动星辰力量的根本所在。普通的灵兽需要通过修炼来建立与天地灵气的连接，而曜宸灵虎从出生的那一刻起就已经具备了这种连接通道。”
老前辈在紫色空间中轻轻摇了摇头：“不过，也正是因为这种天生的星力亲和，曜宸灵虎从上古时期就一直是各方强者觊觎的目标。它们的精血可以淬炼肉身，兽骨可以锻造兵器，内丹更是炼制高阶丹药的珍稀材料。有文献记载，在上古时代就有专门的猎兽队伍深入星辰纪元的原始密林，以捕捉曜宸灵虎为生。经过几代人的猎杀之后，它们的数量已经变得极少，后来渐渐淡出了人们的视野，能够亲眼见到它们的机会也越来越少了。”
君凡沿着脊柱继续向后查看，看到胸椎和腰椎之间有几处明显的骨质增生，颜色比周围的骨骼更深，表面有细密的裂纹。那些裂纹并不是断裂和破损，更像是愈合后留下的痕迹，像是被什么东西修复过，在愈合之后覆盖了一层新的骨质，使那些位置比周围的骨骼更加坚硬。
“那是它在生前受过的伤。”老前辈的语气微微收敛了一些，“从伤痕的分布位置和愈合程度来看，那些伤势应该不是同一时期留下的，间隔时间可能很长。有些伤痕的位置在骨头深处，表面已经覆盖了很厚的愈合骨质，说明伤得很早。而靠近腰椎的两处伤痕愈合层较薄，颜色也浅一些，应该是更接近它生命末期的战斗留下的，骨质修复得还没有完全，就已经支撑不到完全愈合了。”
君凡的手指在一处胸椎的伤痕上停了一下，然后沿着胸骨向下移动，落在腿骨和爪骨上。那些骨骼粗壮，骨壁厚实，关节处有明显的隆起，末端残留着断裂的爪骨碎片，碎片边缘呈现出与整体一致的暗金色光泽。
“它的四肢比任何一种虎类都要粗壮，腿骨的长度与身体的横向宽度比例更加合理，移动时重心很低，速度虽然不如那些以速度见长的兽类，但一旦进入攻击范围，它的冲击力和攻击连续性会非常强。”老前辈的声音变得比之前更低了一些，“它的爪刃可以延伸到一定的长度，能够完全覆盖住对手的进攻路径，在当时的环境里，它在那些密林中的穿行能力也在同类灵兽中居于前列。”
君凡将目光从四肢骨骼上收回来，重新落在颅骨上。他在那枚宸星符文上多停留了一会儿，注意到符文中心的位置有一道极细的裂纹，宽度极小，几乎看不出来，但在光线的折射下会显现出与周围区域不同的亮度。“那道裂纹应该是它最后留下的伤痕了。符文是它体内星力的核心，也是它的根基所在。如果符文被破坏，它的力量就无法完整运转，之后就算伤势痊愈，也无法恢复到原来的状态了。”
老前辈在紫色空间中陷入了短暂的沉默，像是正在重新梳理那段记忆的走向和顺序。他的声音再次响起来时，速度比之前更慢了一些：“在它的遗骸中，我感受到了一种熟悉的气息。它生前和主上有着深厚的联系。而且，根据我的记忆，它一直帮着主上守护着圣弗殿。”
“圣弗殿？”君凡说，“这曜宸灵虎的骨骸出现在这里，确实是一个很重要的线索。它在西界和中界的交界处，有可能圣弗殿就在这附近，也有可能在更远的地方。找到圣弗殿的位置，才能确认它守护的具体目标。”
君凡将骨骸小心地收回纳米储备盒中。他已经知道了这头灵兽的来历，了解了它在生前承受过的战斗和留下的伤痕，也明白老前辈在看到它时为什么会沉默那么久。那些骨骼上留下的痕迹，每一处都在讲述一段它曾经经历过的往事。虽然它的生命已经结束了很长时间，但那些痕迹依然完整地保存在骨骼表面，历经岁月侵蚀也依然保持着清晰的轮廓。
两天的飞行之后，飞行船下方的地形开始出现明显的变化。那些在西界常见的连绵山脉正在逐渐变得平缓，山脊的高度在逐段降低，山与山之间的间距也在加大，将中间的空地面积逐步扩充为更加开阔的平原区域。植被的颜色也在变化，从西界那种以深绿和墨绿为主色调的森林，逐步过渡为色调更浅的绿色，那些植物的形态也变得更加多样——阔叶林和针叶林的分布交替出现，形成了一片在视野中交错覆盖的复杂地貌。
君凡在飞行途中将《洪荒地理志》翻到了关于中界的那几页。纸张的边缘已经有些卷曲，靠近书脊的折痕处也有几处细小的裂口，但里面的文字依然清晰可读。他沿着文字的描述，在中界的地形布局中找到了他当前所处位置的方位，在确认了方位之后，将目光移向地图偏南的区域，在那里找到了昊天州的位置——正好在他当前飞行方向的前方，沿着这条路线继续前行，应该很快就能抵达那片区域。
他将地理志合拢，收回纳米储备盒中，重新抬起头，目光穿过前方正在变得稀薄的云层，落在那些正在逐渐展开的地形轮廓上。中界的平原正在视野中铺展开来，从近处的河谷和台地延伸到远方的平原，平缓地向各个方向扩散，形成一片覆盖整片视野的开阔地带。风正在从前方持续吹来，将他的衣袍边缘向后吹动。他调整了一下飞行船的朝向，让它沿着刚才确认的路线继续向前，向着昊天州瀚天城的方向飞去。