公元621年，即武德4年。秋天，虎牢战事落幕。
唐军一战击破两强，王世充郑国、窦建德夏国相继覆灭，中原大地既定。
放眼黄河南北，割据势力尽数被唐军扫平，关中、河东、河南腹地尽归李唐。
北方大势已定，李渊将唐军兵锋指向南方长江江汉平原的那些割据势力。
其中，江陵萧铣楚国是李唐统一江南的最大阻碍。
萧铣本为南朝兰陵萧氏后裔，梁室遗脉。
隋末朝政崩坏，各地起义军此起彼伏，天下州府也各自拥兵自立。
萧铣借家世名望，在巴陵（重庆）起兵聚势，并收服江汉郡县。
隋祚终结之后，萧铣称帝建国，定都江陵，号为楚。
萧铣楚国疆域广袤，西扼三峡接壤巴蜀，北抵汉水屏隔中原，南收交趾囊括岭南全境，东控长江上游，尽得荆湘、江汉沃土。
隋朝统一天下以来，尤其是杨广登基后，作为杨广基本盘的江南得到长足发展。
这里少遭兵戈，户口充实，粮产丰饶。
萧铣立楚后，极盛之时人口达到150万，拥兵十数万众，战舰数千。
楚国把持长江水道天险，坐据南国半壁江山。
只不过，萧铣继承了南梁萧氏家族老毛病，治国随性，耽于享乐。
他忧惧麾下将领兵权过重、尾大不掉，屡次诛戮功臣。偌大楚国看似版图辽阔、根基雄厚，实则内里虚疲，防务松弛。
李渊定下平定江南国策后，确定了主帅及属僚人选：
主帅李孝恭。他是李唐宗室，太祖李虎曾孙，论辈分是唐高祖李渊堂侄。
李渊起兵太原、定鼎长安后，分派给李孝恭的任务是经略巴蜀。
经过几年打拼，李孝恭熟稔了巴蜀地理山川，水势民情，率军连年征伐，建立了大片根据地。
李孝恭的行军长史是李靖，军事行动实际谋划主事人。
李靖出身关陇士族，早年便有文武才名，隋末曾任郡府僚属。
归唐之后，他一直和李孝恭搭档，辅佐军中调度。
战略部署、行军调度、破敌机宜，李孝恭放权给李靖大胆决断。
此次出征，李孝恭总领全军，李靖主持军机实务。
二人统领十二路总管，以巴蜀精锐为东征主力，自夔州整师待发。
唐军对楚国布下合围之势：行军总管李瑗引兵出襄州压制汉水北岸，行军总管田世康领兵自辰州进逼岭南。
楚国四面疆域被锁死。李靖等待战机直取江陵腹心。
临近深秋时，巴蜀连日大雨，江水暴涨，三峡水道激流汹涌，浪涛奔袭，舟行极险。
楚国斥候将秋汛水恶、三峡通路危险等军情上报给萧铣中枢。
楚国参谋部认为唐军断然不会此时出兵。
江陵朝野上下尽皆懈怠松弛，边境防备不严。
唐营诸将中也有不少人进言：水势滔天、航道凶险，贸然东下恐生变故。应该待水势回落、风平浪静再行进军。
李靖却认为这是进攻良机。
他向李孝恭建议东下与楚国决战。
李孝恭同意，并严厉压住反对声音，传令全军即刻进发。
两千余艘战船载满精锐将士，借秋汛洪峰之势，冲破三峡天险，昼夜兼程，全速东进。
唐军猝然杀到楚境，荆门、宜都两处沿江重镇守兵毫无戒备，仓促接战，一触即溃。
唐军连破要塞，直抵夷陵，两日收服楚国整条西部防线。
萧铣得知西线兵败、唐师突入境内，大为震恐。
他调遣麾下头号猛将文士弘，让其统领4万水师赶赴清江，阻拦唐军兵锋。
唐军、楚军主力于清江江面列阵对峙，进入决战态势。
李孝恭见楚军阵形初立、尚未稳固，心生轻敌之意，亲自领兵主动出击。
楚军皆是久练水乡士卒，熟习水战，背靠本土死战，士气凶悍，反扑极为猛烈。
唐军攻势受阻，损伤士卒，只得暂且退守南岸大营。
楚军初获小胜，军心浮躁，全军上下骄纵松懈，士卒纷纷脱离阵列，争抢唐军遗弃的粮草、器械、辎重，阵营大乱，全无军纪约束。
李靖登高观阵，见敌军自乱阵脚，即刻传令全军全线突击。
唐军骤然冲杀而出，散乱的楚军无法结阵御敌，数万兵马顷刻溃败。
清江一役，楚军阵亡、溺毙者近万人，被俘者无数。
唐军缴获战船三百余艘。
文士弘收拢残兵数次反扑，皆被唐军击溃。
楚国赖以守国的主力水师彻底覆灭。
唐军顺江东进。
楚国沿江州县尽数望风归降。
唐军兵锋无阻，直逼江陵城下。
兵临都城外围后，李靖传令将士们：将所有缴获的楚军战船尽数凿穿船底，放任残破舟船顺江东下、漂满江面。
楚国下游各路驰援援军，溯江而来。他们见江面遍布损毁战船，皆误以为江陵主力已经全军覆没、都城已然陷落，人心彻底溃散。
援军驻足观望，不敢轻易前行勤王。
至此，江陵彻底沦为孤城。城内士气低迷，军士战力大降。
萧铣登城环视遍野旌旗，心知大势已去。
萧家历代君主无论如何无能，但都有颗怜悯天下苍生之心。
萧铣觉得若执意死守，城破之日，江陵满城百姓必遭屠戮。
于是，521年（武德四年）10月15，萧铣下令打开城门，亲率文武百官向李孝恭投降。
随后，萧铣被押送长安。
面对唐皇李渊，萧铣言辞刚正不屈。李渊下令将他斩杀。
至此，唐军先后平定西秦薛举、西凉李轨、定杨刘武周，覆灭郑国、夏国，再收荆楚江汉、岭南。
北方关陇、河东、中原，南方江汉、岭南尽数归入唐土。
天下大半沃土、人口、粮赋尽为唐国所有。
李唐一统天下大势已然无可撼动。
当然，四海尚未完全清平，天下仍有余寇割据。
江淮杜伏威坐拥江东重兵，虽名义归唐，但其部将辅公祏暗藏异志，成为江南隐患。
朔方梁师都固守孤城。他依附突厥，进可攻退可逃，是北方最为难搞的割据势力。
李渊带领三个儿子所干的统一大业，离成功越来越近。