走廊的空气依旧冷得刺骨，宪兵司令部的肃杀气息半点未散。
卢秋生脚步轻缓，走到办公室门口，侧身凑到值守宪兵耳边，压低声音快速交代了两句耳语。
两名持枪宪兵目光锐利，齐刷刷落在不远处的顾青知身上，自上而下细细打量扫视一番，眼底带着严苛的审视意味。
确认没有任何异常、得到卢秋生的示意后，两人方才收回目光，默默侧身让开道路，不再阻拦。
卢秋生直起身，转头看向身侧的顾青知，姿态恭敬，语气平稳：“顾主任，请吧。”
顾青知微微颔首，神色沉静无波，敛去心底所有的思绪与波澜，抬步跟上卢秋生的脚步，一同走进了这间决定无数人命运的司令办公室。
办公室内光线明亮，惨白的灯光洒落全屋，将每一处角落映照得清晰通透，也让屋内压抑凝重的氛围无处藏匿。
野田浩端坐于办公桌后，身姿挺拔威严，目光沉稳锐利，第一时间锁定了进门的顾青知，气场压迫感十足。
而在野田浩的对面，还端坐了一道陌生又熟悉的身影。
那人脊背挺直，坐姿规整，全程背对门口，看不清眉眼面容，只能看见一身笔挺的日军戎装，肩章纹路精致，气场内敛深沉，自带一股久居上位的凌厉与压迫。
顾青知的目光下意识落在那道背影上，心底瞬间生出一股强烈的熟悉感。
这个人，他一定见过，绝对不是初次谋面。
他脑海中飞速翻涌过往记忆，快速筛查所有交集过的日方人员，心头暗自揣测不已。
佐野智子骤然惨死，特高课群龙无首、人心涣散，江城局势动荡混乱，谁能有这般资历、这般权限，在短短一夜之间，火速空降江城，稳稳接手特高课这一核心情报机构，顶替佐野智子的位置？
江城地界的日方高官、特务骨干，他几乎尽数熟识，可此刻看着这道背影，一时竟拿捏不准对方的身份。疑惑与警惕交织在心头，让他原本稍稍安稳的心，再次悬了起来。
就在顾青知暗自思忖、飞速推演局势的瞬间，那道端坐的人影缓缓起身。
脚步声沉稳落地，那人身姿一转，正面朝向顾青知，眉眼轮廓彻底暴露在灯光之下。
看清那张脸的刹那，顾青知的眼皮不受控制地轻轻一跳，心底轰然一震，满是错愕与意外。
他万万没有想到，空降接任特高课课长、执掌江城情报生杀大权的人，竟然是这位老熟人。
“菊田处长？”
顾青知下意识低呼出声，语气里带着恰到好处的震惊与诧异，眼底的意外真切无比。
菊田次郎！
竟然是他！
当年在江城特务处任职、后来莫名调离江城的菊田次郎，时隔多日，竟然再度折返，而且是以特高课课长的身份回归，直接接手佐野智子留下的所有职权！
顾青知心底瞬间沉到了谷底，暗流翻涌、忌惮丛生。
相比于生性多疑、行事外露的佐野智子，菊田次郎才是真正难缠的狠角色。
此人城府极深、心思缜密、隐忍多疑，做事滴水不漏、杀伐果断，从不轻易表露情绪，试探人的手段更是层出不穷、阴狠刁钻。
当年在特务处共事期间，两人数次交锋，他一直小心翼翼、步步谨慎，才勉强避开对方的试探与排查，堪堪稳住身份。
如今这个难缠的对手重回江城、执掌大权，无疑是给自己的潜伏之路，凭空增添了一座难以逾越的大山。
菊田次郎看着满脸错愕的顾青知，唇角扬起一抹温和浅淡的笑意，眼神平静无波，看似和善，实则暗藏审视，他微微颔首：“顾桑，好久不见，别来无恙。”
顾青知迅速收敛心底的忌惮与凝重，立刻堆起热情熟稔的笑容，上前半步，姿态得体周全，故作疑惑地开口：“菊田处长，您这次突然回江城，是……”
他故意话留三分，佯装全然不知情，将疑惑与诧异表现得淋漓尽致。
菊田次郎闻言，只是笑意浅浅，笑而不语，没有半点解释的意思，目光依旧淡淡落在顾青知身上，细细打量着他的神色变化。
一旁的野田浩适时开口，沉声敲定所有安排，语气带着不容置喙的权威：“顾桑，菊田君此次专程调回江城，便是接替不幸殉职的智子小姐，出任新一任特高课课长。你此前兼任特高课副课长，往后需全力协助菊田君，打理好特高课大小事务，稳住江城情报防线。”
这番话彻底敲定了最终格局，也坐实了顾青知的副手身份。
顾青知立刻配合演出，眼底闪过一丝明显的错愕，嘴角微微轻颤，一副全然不敢相信的模样，语气带着几分局促与拘谨：“菊……菊田处长亲自出任课长？”
他刻意表现出些许慌乱、些许意外，完美契合一个临时被提拔、骤然迎来直属上司的伪职官员心态，毫无破绽。
野田浩神色郑重，稳稳点头确认。
菊田次郎也顺势含笑颔首，神色温和，气场从容。
顾青知见状连忙收敛神色，压下眼底所有心绪，姿态愈发恭敬，语气带着恰到好处的紧张与诚恳：“恭喜菊田课长履新！往后工作，还请课长多多指点包容，我必定全力以赴，全力配合您的所有工作，绝不拖沓、绝不推诿。”
菊田次郎上前一步，抬手轻轻拍了拍顾青知的肩膀，动作看似亲昵信任，实则是不动声色的试探与施压。
他笑意温和，话语却暗藏深意：“我素来相信顾桑。这么多年共事，你对大日本帝国的忠心，从来未曾变过，我心里一直清楚。”
这句话听似夸奖，实则暗藏敲打，字字句句都在试探他的本心，拿捏他的心态。
顾青知心底警铃大作，愈发警惕，面上却只能维持着谦和的笑容，连连点头附和，不敢有半分异样流露。
野田浩看着两人看似和睦融洽的模样，微微放心，转头看向菊田次郎，沉声交代：“菊田君，既然你已经到任接手，那智子小姐殉职后续、薛炳武一案的所有善后、审讯、排查工作，便全权交由你负责处理。务必彻查到底，肃清隐患，稳住特高课局势。”
菊田次郎立刻站直身形，身姿挺拔，态度恭敬肃穆，沉声应答：“哈依！请司令官阁下放心，属下必定不负使命！”
交接事宜就此敲定，干净利落，没有半分拖沓。
……