“月儿在宫中深居简出，却能察觉此等市井商事细节，并特特加急来信询问户部旧档……这绝非偶然。”公孙拯明抬眼。
继而缓缓道：“怀川与京都，南北相隔千里，商事异动却如出一辙，皆是外邦势力悄然渗透，把持关键行当。这世间哪有这般多的巧合？只怕……不只是商贾逐利那么简单。”
背后的风向，已在不知不觉中变幻了，究竟是好是坏，实在混乱不堪……
他将未尽的话锋收敛：“眼下怀川诸事已大致梳理停当，不日便可启程返京述职。待面圣之时，自当将两地所见商贸异状，连同其中关窍疑点，细细拟成奏章，呈报陛下。”
窗外夜空漆黑如墨，偶有繁星隐匿。公孙拯明浅浅叹道：“京中的水，要比我们离京时，深得多，也浑得多了……”
天气一日寒过一日，愫阁庭院里灼灼耀眼的金黄银杏，如今只余零星几片缀在枝头。
阮月身上风寒尽退，只是秋深露重，仍裹着一袭银狐毛滚边的月白披风。趁着星光初上，在庭院中缓缓漫步。
她俯身轻触那微凉蜷曲的花瓣，饶有闲趣赏起秋菊月色，多了几分幽独清冷韵致。眼看金菊在冬日之前即将凋零，冬的脚步也渐然行近。
赏景之余，还三步两步的不时回首，望向暖阁方向。
听着乳母低柔吟唱隐约传来，阮月唇角漾开笑意，对身侧的茉离道：“咱们念儿，抱着越发压手了。前日我唤他，那小眼珠竟会跟着我跑了，像是认得人了……”
茉离抿嘴笑应：“可不是，今儿午后逗他，还朝着奴咯咯笑出声呢，清脆得很。娘娘您也忒小心了，不过是些许风寒，这几日连抱都抱得少了，世子怕是要想您了。”
“孩子还那样小，筋骨未成，最易染病气。再怎么小心仔细也不为过。”阮月说着，将披风领口拢得更紧了一些：“我又何尝不想时时刻刻将他搂在怀里……只是不敢。”
茉离闻言，以袖掩口，低低笑出声来：“怨不得陛下抱怨，世子入宫后，娘娘是高兴了，却留他常常独对孤灯。总唉声叹气，道是：昔日月儿眼中唯有朕一人，如今被这孩儿夺了先。”
“他呀……”阮月摇头失笑，眼中盈满宠溺：“是越大越像孩子了，连念儿的醋也要吃。净说这些没正经的胡话。”
晚风拂来，她微觉寒意，转了话题：“怀川那边，可有回音了？”
茉离摇头：“娘娘莫急，算算日子，驿路往返，加上丞相大人阅信斟酌，总需些时日。或就在这两日了。”
正逢桃雅从垂花门外快步踏进，带进些许凉意。她近前福身：“娘娘，方才御前内监来传话，说是陛下晚些时候过来，陪娘娘一同用晚膳。”
“知道了。”阮月颔首，又吩咐道：“趁着菊花未谢，叫人采些品相好的，仔细阴干了存起来。入了冬容易燥，留着泡茶清心最好。”
语毕，一阵夜风卷着落叶袭过。她不禁一阵瑟缩，几人便一同转回了内殿之中。
桃雅忙碌一毕，便将手中端盘里的热茶置于小几上，转身对阮月低低声道：“娘娘先前让奴打听的，已有回信……”
她道：“古家大掌柜的确如传闻，早年曾是京中酒肆的头把交椅，三教九流通吃，门庭若市。只是……近来古家各处遭逢对手挤压，尤其是那几家新崛起的字号，手段奇诡，抢客压价无所不用其极。如今已是外强中干，生意零落了大半……”
“果然不出所料……连根基多年的古家尚且如此，其他寻常商户又如何能免。”阮月静静听着，眸中思绪翻涌，似乎正细细盘算着什么。
久而久之又出一言：“单是一二呈内外竞争之势，或是商贾常情。可若各行各业皆被这些不明底细的外来势力倾轧蚕食……此事，便绝不仅仅是商事纷争那么简单……”
眼见晚膳时分，司马靖如约而至。食不言的规矩在愫阁常被打破，膳后撤下杯盘，换上清茶。
司马靖啜了口茶，便提起话头：“近日御史台奏本，快将御案堆满了……”
那些言官耳目最是灵通，上下讯息，宫中内外皆逃不过口诛笔伐，对京中外籍商户之势亦早有耳闻，上谏奏折不计其数，官中多位卿臣连连被参。
弹劾更是直指户部司多位官员，或监管不力，或暗通款曲，搅得朝堂之上好一番争论。
他放下茶盏：“梁卿身为台谏，身兼数职，已极繁重，却主动请缨彻查此桩……”
其实阮月早对梁拓生疑，往事也好，今朝也罢。此人心思深沉难测，从来令人捉摸不透。
从前李党猖獗，与梁暗中亦势成水火，倒是互相掣肘，制衡了一时。眼下只怕没了忌惮，所谋渐渐能够浮出水面，这潭水似乎更浑了一些。
她沉思片刻，道：“涉及钱粮商贸，油水丰厚，自是人人眼热的肥差，难免招来惦记。不过……梁家门风向来廉洁，梁大人似乎也非贪慕钱财之辈。这等银钱上的好处，于他而言恐怕并无太大诱惑。”
抬眼便望进司马靖眼眸，阮月渐然道：“他所图……定然另有所在。想必陛下也是疑心他想要借此案，另谋他算……”
随烛火一爆，陷入了片刻沉寂之中，暖融光色包裹着二人。
她看着司马靖眉间挥之不去的沉郁，知他因朝局异动而心绪烦乱，欲将话咽回。可梁拓毕竟牵涉巨大阴谋线索，如今行事又这般，不免令人疑云满腹。
朝中之谋打断骨头连着筋，阮月如鲠在喉，实在不吐不快。
司马靖先开了口，似也是想拂开阮月心思，念她本就劳累，不该以政事扰她心神的。
便转下了话语：“这些日子，宜妃将宫中诸事料理得甚为妥帖，协理六宫亦是颇见章法。近来几场大事皆办得体面周全。或该将她的位分再提一提，月儿以为如何？”
“如此甚好，那我替宜妃多谢陛下。”阮月眸中仍旧交织着决然与犹疑。
渐渐说出了口：“只是月儿心里……另有一桩要紧疑问，埋藏许久，一直想问，却又……怕问出口，会触及陛下往事，徒惹伤怀。”