阮月与司马靖彼此之间交换一个眼神，皆从对方眼中看到了深重疑虑与警惕。他心中稍定，随后便一挥手，示意殿内其他侍卫与宫人暂退外间，内殿只余下寥寥几人身影。
待旁人尽数退去，阮月目光如炬，再次盯住那侍女：“现在没有旁人了，你不必顾及左右，说实话。”
步步紧逼之下，她眼神慌乱游移，仿佛内心正经历激烈挣扎。额角渐渗出豆大冷汗，顺着脸滑落坠地。忽瞥见窗外竹影摇曳，竟似抓到救命稻草般急道：“奴……”
话音未落，数道细微却尖锐的破空之声，猝然穿透紧闭的窗纸。以迅雷不及掩耳之势，从窗外激射而入，直击那宫女咽喉正中。
“小心！”司马靖反应极快，立时闪至阮月身前。袖中折扇倏展，只听金木相击之声乍响，余下银针正正钉入一旁的描金屏风之上，针尾犹自颤动。
“护驾！”茉离厉声高喝。
殿外侍卫顷刻如潮涌而动，如狼似虎般扑向窗外，搜索刺客踪迹。
然而窗外只余夜风呜咽，竹影婆娑，哪里还有半分人影。那刺客显然任务已成，便立即远遁，身手诡谲，竟未留下任何可供追踪的痕迹。
桃雅已抢步上前，忙蹲下身查看那侍女伤势。只见侍女双目圆睁，脸上还残留惊恐与不可置信，身体微微抽搐两下便彻底没了声息，一缕黑血从针孔处缓缓渗出。
阮月脸色更是苍白了几分，方才毒针破窗的惊险一幕犹在眼前，手指不自觉攥紧了衣袖。
司马靖紧紧握住她冰凉发颤的手，将她微微发软的身子半揽入怀。他目光从尸体移到那几枚毒针之上，再投向窗外无边的黑暗，眼神沉郁如暴风雨来临前夕的海面。
“杀人灭口……好，很好。”每个字都好似从他齿缝间挤出：“看来这藏在阴沟里的毒蛇，是打定主意要与我们周旋到底了。”
他渐渐松开阮月，缓缓站直身体：“查清这婢女来历，连同今夜刺客可能的来路，所用毒针出处，一并挖出来！朕倒要看看，这重重宫墙之后，究竟还藏着多少魑魅魍魉！”
侍卫首领肃然领命，立刻指挥人手将尸体小心抬出。殿内重归安宁，只余下地上那滩渐渐凝固的血迹触目惊心。
阮月怔怔望着那片血迹，指尖的颤抖渐渐平息，心中却是一片深沉的唏嘘与坚毅的肯定。她冷静反复思索前后，更加断定此事绝不会是皇后所为，皇后手中无权，怎么会有这般本事……
羽汇阁内，光线被厚重的帘幔阻隔，透着陈年古墓般的阴郁。
乐一连滚带爬冲进内殿，头发散乱，脸色煞白如鬼：“娘娘，姑娘！外头都在传！说是昨夜愫阁又遇变故，有刺客潜入，被当场拿住！搜查之人隐约放出风声，话里话外，竟似与娘娘有所牵连！这是天大的脏水要泼到咱们头上了啊！”
她扑到皇后脚边，仰头望向主子，却见皇后只是静静坐在梳妆台前，对镜描画着早已失了血色的唇。铜镜中映出的面容平静也诡异，眼波如同一潭深不见底的死水，连一丝最细微的涟漪也无。
乐一的心直直往下坠去：“娘娘……您，您这是怎么了？您说句话啊！”
皇后放下手中螺黛，轻轻拂过镜面中自己模糊的轮廓，嘴角极其缓慢向上扬起。那笑容苍白空洞，没有半分暖意，反而透着尘埃落定般的了然与疲惫。
“急什么……”她轻飘飘一句，好似一缕即将散去的尘烟：“该来的，总会来的。”
终于……东窗事发了，她这枚棋子在太后看来，想必已然尽了最后一份力，榨干了最后一点价值。如今，是时候该被当作弃子，推出去平息愫阁之乱的余波，承担更深的罪责了。
只要中宫一倒，真相尽出，便再也不会有人议论往事。如此，太后也不必担心终有一日，阮月会追查到益休宫中。
也好，皇后心中竟奇异般没有多少恐惧，反而有种释然解脱般的平静。该了断的……早就该了断了……
翌日清晨，天光尚未大亮，一层灰蒙蒙的雾气笼罩着宫苑。
愫阁之中，司马靖刚陪着阮月用了些清粥小菜，外头便有宫人神色紧张前来禀报：“启禀陛下，羽汇阁那边传来消息，皇后娘娘……请娘娘前往一叙，说是有紧要之事，需当面告知娘娘。”
阮月握着汤匙的手微微一顿，抬眼看向司马靖。只见他面色冷峻，眼中寒光一闪。“来得正好。”司马靖拂袖起身：“朕，一同前往。”
羽汇阁外草木萧疏，昔日精心打理的花圃也显出一片颓败。几声嘶哑的乌鸦啼叫从光秃秃的枝头传来，一声接一声，似乎笼罩着十分的噩兆，沉沉压在这座殿宇上空。
司马靖将阮月手拉了起来，紧紧放在手心之中，并肩一齐踏上羽汇阁冰冷光滑的石阶。他显然察觉阮月手心中的冰冷，但侧首望去，她步伐稳健，背脊挺直，没有一丝退缩与畏惧。
“来人。”司马靖在殿门前停下，沉声唤道。
允子立刻上前一步，手中捧了覆着明黄绸布的鎏金托盘，躬身道：“陛下，都按您的吩咐，备好了。”
殿门缓缓开启，陈旧熏香与淡淡霉味的气息扑面而来。
皇后独自一人端坐在正殿中央。她身着极为正式的皇后朝服，头戴九龙四凤冠，只是那华服金冠衬着她苍白消瘦的脸颊，非但不见往日威仪，反而显得格外凄清，如同一具失去灵魂的傀儡。
看到二人携手而入，她眼中并无多少意外。只是那死水般的眼底，终于泛起一丝嘲讽的涟漪。她缓缓起身，动作僵硬却依旧维持着皇后的仪态。
“司马靖……”她开口竟直呼其名，遂干干冷冷笑了一声，说道：“我作恶多端，自知早已回头无岸。这条命，今日大抵是要交待在这里了，只是……”
她双眸死死锁住司马靖的脸，那眼神复杂难辨，有恨，有怨，似乎还有一丝不甘的执念：“在死之前，你摸着心口答我，我李戚依从来对你，可曾有过一星半点的亏待？可你呢？你是怎么待我的！你对得起我这一片真心吗？”
最后几个字说得极轻，却有着锥心刺骨的重量。