天津港，一艘挂着三色旗的法国军舰缓缓靠岸。
恰好这天海上起了雾，像有人把一块灰纱布抖开了铺在水上。码头上的吊车轮廓变得模模糊糊，船上的桅杆尖顶在雾里时隐时现，海鸥的叫声隔着雾气传过来，闷闷的，像是隔着一层棉花在喊。
陈铮一行人恰好因为公务来到码头边，他两只手插在裤兜里，眯着眼看着远处那艘正在靠岸的法国军舰。船不大，比英国人那条商船小了一圈，舷侧刷着几个字，他看不太清，估计是法文。桅杆顶上挂着一面三色旗，在雾里颜色淡得像褪了色的旧照片。
他偏头看了方文远一眼：法国人咋也来了？
方文远手里拿着一份刚整理好的情报摘要：他们在越南经营了大半个世纪，印度支那是他们远东利益的核心。你一下子把整个华北拿下来，日本人被你打得满地找牙，法国人担心你这股的火，哪天烧到东南亚去。
我虽然是挂着灭倭的名想统一全球，但短时间手还伸不到东南亚去。陈铮打了个哈欠，他们现在操这个心干啥？
殖民者的思维。方文远推了推眼镜，他们怕的不是你会不会打他们，他们怕的是你这个事实本身。一个能随时轰炸日本本土的力量，在东亚任何地方冒头，都够他们睡不着觉的了。
那就让他们睡不着。陈铮从兜里把两只手抽出来，搓了搓，走吧，去迎一下。
法国人派来的代表是个四十多岁的中年人，姓杜蒙，头衔是法兰西远东事务特使。
他身材不高，肩膀很宽，穿着一套剪裁考究的浅灰色西装，领带打得一丝不苟，头发梳得整整齐齐，从额头到后脑勺每根发丝都服服帖帖的。
陈将军。杜蒙的中文带着一股浓重的越南腔调，每个字的尾音都往上飘一点，像在句尾画了个小钩子，久仰大名。我在西贡就听说了您在华北的壮举，一直想当面拜访。今日得见，实在荣幸。
陈铮伸出手握了一下，掌心干燥，力道适中。他笑着回了一句：杜蒙先生客气了。来来来，先上车，回去再说，站在码头上讲话海风大。
吉普车沿着天津城外的土路往指挥部方向开。杜蒙坐在后排，车窗摇下来一半，目光一直往外面看——看路边正在收割的农田，看田埂上背着锄头走过的农民，看城门口贴着的那张《华北临时施政纲领》的告示。
他看得仔细，但表情控制得很好，既不显得好奇，也不显得漠然，就是那种我在观察的稳定神色。
到了指挥部院子门口，陈铮跳下车，把杜蒙请进了会客室。这回没有安排在院子里喝茶——法国人和德国人不同，陈铮琢磨着得给人家一点正式场合的感觉，所以特意让方文远把那间靠东的屋子收拾了出来，里面摆了一张长方形的会议桌，桌上铺了块干净的白布，墙角还放了一盆不知道从哪儿搬来的绿萝。
杜蒙在桌对面坐下来之后，先客气地寒暄了几句天津的天气、路上的见闻，然后很快把话题引向了正事。
陈将军，他端起面前的茶杯喝了一口，放下，目光平视着陈铮，我这次来，是带着法国政府的诚意来的。法国在远东有着长久的利益和传统，我们十分关注华北的局势变化。您的部队在如此短的时间内稳定了华北，这令我们十分敬佩。但同时——他停顿了一下，像是斟酌了一下措辞，我们也有些关切，希望和您坦诚地沟通。
杜蒙先生请讲。陈铮靠在椅背上，两只手搭在桌沿上，脸上带着那种你尽管说、我好好听的松弛表情。
法国在印度支那的利益，对法兰西来说至关重要。我们注意到，贵部的军事行动目前集中在华北和东北方向，没有向南的迹象。我们对此表示欣慰。但我们希望，这种不向南的态度，能够得到某种程度的......确认。
陈铮听完，没有立刻回答。思索了一会，然后看着杜蒙：杜蒙先生，你们是不是担心我打完鬼子之后，顺道往南走一趟，把越南也给收了？
杜蒙的表情微微僵了一瞬，但他很快恢复了那种外交官惯有的从容微笑：陈将军说笑了。我们只是希望明确双方的边界理解，避免不必要的误解。
陈铮把花生壳放在桌角，那我就给你一个明确的答复——我对越南没兴趣。我打鬼子是因为鬼子跑到我家里来杀人放火，不把家门口的强盗打跑，我连觉都睡不安稳。越南那边，日本人还没打过去呢吧？那边现在还是你们的殖民地，跟我没关系。
虽然陈铮心里早就把那地方列为了自己的后花园，但既然人都来了，该说的假话也要说完，这是对客人最基本的尊重。幸好他从小说谎就脸不红心不跳。
杜蒙的目光闪了一下，像是在判断这番话的分量。他沉默了几秒，然后缓缓点了点头：陈将军的态度，我们非常感谢。那么——如果未来日本势力向越南方向扩张，贵部会如何看待？
日本人在海上已经被我炸得差不多了，航母和战列舰现在是泥捏的，掉进海里响都听不见。他们拿什么往越南扩张？拿充气皮划艇吗？陈铮说完看到杜蒙表情复杂，就加了一句，杜蒙先生，你放心，我没兴趣南进。但我有个条件。
请讲。
你们也别挡我的路。华北这边刚恢复秩序，我需要粮食、药品、机械设备。你们在越南那边的仓库里堆了多少大米？运过来，我按市价买。拿钱换货，公平交易。我不占你们便宜，你们也别给我设卡。这条生意要是能做成，你们的利益和我在华北的利益就绑在一起了。将来日本真要是想往南窜，第一个拦路的就不是你们法国人自己了。
杜蒙听完之后，眉头微微动了一下。他没有立刻表态，但陈铮注意到，他从上船下船就一直没有松开的肩膀，此刻似乎往下沉了一点。
那个不向南的承诺，显然是杜蒙此行最主要的目标。而陈铮不仅给了承诺，还主动提了粮食贸易——这让杜蒙回去之后可以交差，不至于两手空空。
那天下午的会谈持续了大约两小时。聊了具体的粮食运输路线、货款结算方式、以及法国在天津港重新设立领事馆的可能性。杜蒙走的时候表情比来的时候舒展了不少，他跟陈铮握手的时候还多说了一句：陈将军，您比我想象中的要爽快得多。
我这个人就是直肠子。陈铮站在门口目送他上吉普车，有什么说什么，不绕弯子。你们要是也这样，咱们以后打交道就容易了。
吉普车开走之后，陈铮站在院子里多待了一会儿。他掏出口袋里那包皱巴巴的烟，抽出一根叼在嘴上，划了根火柴点着，吸了一口。他不常抽烟，只有想事情的时候才来一根。