平阳郡在望南州九郡之中，本无甚出奇之处。
偏居南陲，北接苍梧，东临云泽，数百年来只是碧水门治下一处寻常边郡。
若真要说有什么特别，那便是它与散元会接壤，恰好夹在几方势力之间。
散元会创始者九渊散人，当年也曾想拜入碧水门，却在入门考核中因出身微末被刷了下去。
他负气出走，在外历练多年，先后与陈国皇室、碧水门、青阳宗、玄月门这四大紫府级势力门人都结过仇。
后来一朝踏入紫府，便在南疆三州拉起散元会的旗号，自成一派。
南疆三州在陈国十二州中素来偏远贫瘠，九渊散人占了那里，碧水门等大宗门也不曾真正当回事。
可谁也没想到，数十年后，散元会竟能借着收拢散修的路子，声势一日大过一日，成了碧水门心口上的一根刺。
直到数年前，碧水门借着一场由头突然发难，跨过青韦坊，直接打下了云泽、苍梧二郡。
散元会经此一败，元气大伤，九渊散人至今也未露面。
碧水门收了这二郡，便等于在散元会腹地狠狠剜下一块肉来。
而平阳郡，这个原本只是边角的地方，一夜之间便成了新拓之地的门户。
此番秋税会，便是碧水门拿下二郡之后，平阳郡头一回举办的全郡贡赋大会。
平阳郡镇守柳玄，乃是筑基修士，统管全郡税赋、治安与修士名籍，位高权重。
此次大会，不仅各坊镇守要到，连那两位新并之郡的驻守修士也要来平阳城听调。
柳镇守更借机设宴，遍邀平阳郡中三大筑基仙族，柳、方、韩，以及郡中有头有脸的炼气仙族共赴盛会。
这等场面，平阳郡已不知多少年未曾有过了。
陈云一行三人，乘了周桓的云舟入城。
他这次带上了兴宁。
兴宁突破炼气不久，比不得兴武已能驾风，平日里出行多由陈云携着。
她倒也坦然，只立在舟侧，望着脚下渐近的城池，一言不发。
周桓立在舟头，指着远处道：“陈家主，那便是平阳城了。
如今战事初定，城中禁制松了许多。
若换了从前，入城得缴灵砂，还得查验身份。
今日倒是便宜。”
陈云抬眼望去，果然见城门口行人如织。
几个守门修士懒洋洋地靠在墙边，只偶尔拦下一两个看着面生的，问上两句便放行。
城中灵光冲天，遁光往来不绝。
周桓轻车熟路，领着二人穿过外城，直入内城。
越往里走，灵气越浓，待进了郡城所在之地，灵气已浓得几乎化不开。
陈云与兴宁跟在周桓身后，一路上不时有修士朝周桓行礼，周桓一一点头回应。
“此行押送的各坊税赋，都在我这储物袋中。”周桓低声道，“等到了郡守府，自有专人交割。
你们且随我来。”
郡守府前，已有不少人在等候。
陈云一一看去，见那些修士服色各异，有穿锦袍的，有披甲胄的。
周桓与其中几人寒暄了几句，才领着陈云进了偏厅。
不多时，有个绿袍小吏出来，请周桓入内。
周桓便对陈云道：“你且在外头等我片刻。
兴宁也在此稍候。”
陈云应了。
趁这空当，他带着兴宁在郡守府外闲走。
兴宁低声道：“爹，这平阳城中的气象，倒比前些年又盛了许多。”
陈云点头：“那是自然。
两郡新并，商路打通，来的人便多了。
只是人一多，底细也就杂了。”
他顿了顿，道，“你瞧方才门口那几个守城的，连灵砂都不收了。
这等事放在从前，是断断不会有的。”
兴宁道：“我方才也瞧见了。
城门一松，城中怕是要更乱。
不过于咱们这等正经府第，倒也没什么妨碍。”
陈云嗯了一声，不再多言。
周桓从府中出来时，身后还跟着两个衣着华贵的修士。
他送走了那两人，才对陈云道：“税赋已交割妥了。
明日才是正宴。
走，我先带你们去客栈安顿。”
客栈是周桓早就定好的，就在内城边上，极是清静。
陈云与兴宁各住一间。
夜里，兴宁过来，又替陈云煮了一壶灵茶。
陈云喝着茶，道：“你今日在城中，可瞧出些什么？”
兴宁坐在对面，道：“我在坊市里见了好些云泽、苍梧来的修士，说口音与咱们都不同。
还有几个穿旧服的，在摊上卖些祖传的法器与灵材，价钱压得极低。
他们不像是来做买卖的，倒像是来当东西的。”
陈云端着茶盏，想起当年头一回来平阳城时，在渡船上遇见的殷正、殷婷。
殷家本是云泽郡的炼气仙族，当年散元会与碧水门交恶，殷家便想往平阳城靠，还特意搭了郡守府的门路。
可如今两郡新并，殷家这等半路投来的家族，又哪里真能被碧水门视作自己人。
“那是自然。”陈云道，“两郡新并，旧族失了根基，又被各样名目压着，如今便只能靠着变卖祖产撑日子。
你瞧着那些人可怜，可他们能活着到平阳城来，已是比旁人强了。”
兴宁点头，没有多言。
陈云将茶饮尽，道：“你今日也累了，回去歇着吧。
明日的事，自有周镇守在前头。
咱们只在后头看着便是。”
兴宁应了，起身回房。
第二日便是秋税大宴。
宴席设在郡守府后头一座极阔的园子里。
陈云到得极早，周桓已在外头等着。
周桓今天穿了身崭新的青色官袍，腰间挂着一枚碧水门内门弟子的令牌。
他见陈云来了，低声嘱咐：“宴上人多，闲话少说。
若有人与你搭话，客气些便是。
今日来的，不是一镇之主，便是三姓嫡系。
像铁家那等门第，也只有一个二长老能入席。”
陈云应了。
他随周桓入园，果然见园中已坐了不少人。
当先几席，坐的是柳、方、韩三家的。
柳家席上为首的是个面白微须的中年修士，正是柳镇守本人。
他未着官袍，只穿了件寻常青衫，笑容可掬。
方家席上是个老者，面容清瘦，目光沉凝。
韩家席上则是个四十来岁的修士，正与身旁人说笑。
除了这三家，还有二三十个炼气修士散坐四周，都是平阳郡中有些根底的家族代表。
陈云在靠后的席位上坐下，兴宁跟在他身旁，并不多言。
周桓则被引到前面去了，与几个镇守同坐。
陈云左右一瞧，见铁家二长老果然也在。
那二长老见了他，微微颔首。
陈云回了一礼。
另一头，他又望见了一个熟面孔，殷正。
殷正今日穿得倒是齐整，只是面上那股子从容不见了，取而代之的是一抹掩不住的疲惫。
他见陈云看来，先是一怔，随即苦笑，举杯朝陈云遥遥一敬。
陈云也举了举杯。
他想起当年在渡船上初见殷正兄妹时，殷正谈笑间何等体面，殷婷手中的团扇摇得从容。
这才几年光景，殷正身边已不见了那个摇扇的少女，人亦像是被风霜打过一遍。
殷家当年搭上郡守府的门路，本想着两郡有变，能抢一步先。
可如今苍梧、云泽都归了碧水门，殷家这等半路投来的家族，又哪里真能被视作自己人。
这些年过去，殷家的日子怕是比陈云预想的更难。