陈云自踏入浊流圆满之后，修行的节奏便缓了下来。
每日晨起，先吐纳一个时辰，再以聚元命格引动谷中灵气，缓缓冲刷经脉。
余下的时间，多半消磨在家人之间。
他如今已身具八道命格。
洞微、澄明、辨真、聚元、噬灵、妙味、固心、笃行。
八道命格叠加，修炼一日抵得上寻常修士数日之功。
只是他仍觉不够。
这八道命格多是辅助修炼、感知外物的路子，若能再添几道，说不定突破清流时，便能借着这股子势，把筑基的根基一并夯实。
这几个月来，他往来于苏禾、苏灵、何月、陈灵玥几人之间。
陈灵玥先有了身孕，苏灵也跟着传来喜讯。
何月倒是始终没个音信，陈云也不急。
她已替他生了一儿一女，孩子的事，随缘便好。
卫微的丹田，如今已恢复到胎息五层。
她自己极为知足，每日除了料理些家务，便是在院中温养灵气。
陈云有时见她盘膝而坐，周身有极淡的灵光流转，便会想起当年在灵田边那间破屋里，这女子教他引气入体的光景。
……
一晃，竟已二十余载。
这夜，陈云在偏厅看信。
两封信并排搁在案上，一封是陈兴承的，一封是陈兴松的。
兴承的信写得工整，说的都是正事，末了问家中安好。
兴松的字还稚气，笔锋却有力，说自己在峰上一切都好，就是有些想家。
苏禾端着碗进来，将汤搁在陈云手边。
她瞧见信上的字，眼珠子便朝那边转了转。
陈云也不避她，点了点头。
苏禾便凑近看了几行，见落款是兴松，眼眶又有些发红。
她借着收碗的动作，低声问：“松儿可说了几时能回来？”
陈云道：“才入内门，少说一两年回不来。”
他看了苏禾一眼，“信你也看了，他在峰上安稳，你不必总悬着心。”
苏禾应了。
她自兴松入了碧水门，便日日睡不安稳。
如今见信上字字都稳当，心里那块石头总算落了地。
陈云端起那碗汤喝了一口。
汤是苏禾炖了大半日的灵鸡汤，味浓而不腻，入腹便有暖意。
他搁下碗，站起身往书房外走。
今夜该去何月屋里。
何月倒是无所谓，每回他留宿，她总要先练几趟刀，再去给他倒茶。
三日后，周桓来碧云谷。
陈云将他请进正堂，苏灵出来奉了茶。
周桓呷了口茶，笑了笑：“陈家主好兴致。
我听说这谷中又添了人口？”
陈云道：“不过添了房妾室。”
他答得坦荡，一点不觉得有什么。
周桓将茶盏搁下，敛了几分笑，说起正事来。
原来碧水门与散元会战后，新并了云泽、苍梧二郡，望南州辖下从七郡扩作九郡。
按着旧例，这一年的贡赋要由各郡郡府统一征收。
青韦坊本不归郡府直管，但总得有人将坊中的赋税押送过去。
往年这差事都落在四姓头上，由坊中几家轮番出人出物。
如今四姓凋敝，能出面的，便只有陈家了。
周桓端着茶，慢慢道：“陈家主若愿走这一趟，这收赋的令牌，我便直接交到府上。
沿途各坊各县，见了令牌都要行个方便。
到了平阳郡府，少不得还要与郡守一脉的人打交道。
陈家主若能在郡府那里混个脸熟，对陈家日后在坊中行事，有益无害。”
陈云没有急着应声。
收赋押送这差事，油水最多，也最易结仇。
他抬起眼，看向周桓：“为何是我陈家？”
周桓将茶碗转了半圈，道：“顾家自顾不暇，马家不比我与陈兄亲近，郑家何家更不必说。
这差事说重不重，说轻也不轻，总得交给信得过的人。”
信得过。
陈云在心里将这三个字嚼了嚼。
周桓初来青韦坊那年，办第一场纳新宴，四姓的族老都到了，唯独陈云只托人送了份薄礼。
那时他还不是四姓，只是个在坊中勉强站稳脚跟的药师。
周桓没有怪罪他，只让执事将礼单收了，连个回帖都没给。
如今不过十年光景，两人之间，已经能坐在一张桌上，说“信得过”了。
陈云将茶盏搁下，道：“这差事，陈某接了。
只是押送赋税，总不好就陈家人两三个。”
他朝周桓拱手，“到时候，还要镇守多照应。”
周桓点头：“自然。
路线、人手，我替你备好。
陈家主只需领着人去便是。”
他站起身，将茶饮尽，“还有一事。
平阳郡府此番会聚各方势力，铁家在炼器之外，与方家也有些旧交。
陈家主既与铁家有往来，不妨借此机会再结一门善缘。
方家在平阳郡经营多年，若能在郡府那等地方搭上话，对陈家往后甚有裨益。”
陈云应了。
周桓又坐了片刻，起身告辞。
陈云送他至谷口，目送那身玄色道袍隐入暮色。
夜风从谷口灌进来，卷着几片早落的叶子，擦着地面沙沙地响。
陈云站了一会儿，直到那点人影彻底消失在青石路的尽头，才转身回谷。
这一趟收赋，怕是不会太平。
他这般想着，脚步却不疾不徐。
怕也没用。
陈家走到今日，哪一步是平平顺顺走过来的。
他回到正堂，卫微正在灯下对账。
她听见脚步声，抬头看了他一眼：“周镇守走了？”
“走了。”陈云在她对面坐下，将周桓的来意简略说了。
卫微听完，将账册合上，想了片刻，才道：“这差事，听着体面，实则是个烫手的山芋。
往年四姓轮着送，送的人哪个不是脱一层皮。
沿途的散修，郡府里的暗手，还有那些关卡上的刁难，哪一样不是麻烦。”
陈云笑了一下：“你倒是看得清楚。”
卫微也笑：“我在坊中这些年，又不是白待的。”
她顿了顿，又说，“不过周镇守既然亲自登门，这差事咱们也推不掉了。
既是如此，便做足准备去。
你打算带谁？”
陈云想了想：“兴远在坊中走不开，兴安要守桑林。
这一趟，我带兴宁去。”
卫微点了点头。
兴宁如今已是炼气修士，性子又稳，带出去比兴远更让人放心。
她便不再多问，只道：“那这一路，得多带几个人。
家里几个孩子，有苏禾她们照看着，你且放心。”
陈云道：“不急。
离出发还有些日子，让兴宁把谷中的事安排妥当。
这一趟去，少说也要走一月有余。”