一夜没睡好。
姜宴锦脑子里一直在转一件事——菌菇和药材被卡了，虽然还能从别处买，但价格高了，量也少了。如果不想被苏夫人牵着鼻子走，她就得想办法绕过这些原料。
开水白菜的核心是汤底，汤底的核心是鲜味。菌菇提鲜，药材增香，这两样被卡了，她就得找别的东西来代替。
她坐在床边，想了很久。
脑子里又冒出那些奇怪的画面——梦里那座厨房，不锈钢台面上摆着各种各样的食材。她看见有人用虾皮、用丝瓜、用番茄、用鸡蛋……每一种都能做出不一样的鲜味。
她忽然抓住了一个念头。
虾皮。
京城不靠海，海货贵，但虾皮不算贵。一小把就能提一锅汤的鲜味，比菌菇便宜得多，而且丰年粮行不收这个，卡不住她。
她站起来，洗了把脸，推开门。
阿默已经在后厨生火了。姜宴锦走过去，在灶台边蹲下来，说了一句：“阿默，今天不做开水白菜。”
阿默愣住了。
“做一道新汤。”她说，“配蛋炒饭卖的。”
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姜宴锦让周伯去买了两样东西：干虾皮和嫩丝瓜。
虾皮不难买，城南干货铺子就有。丝瓜是时令菜，菜市场一堆一堆的，便宜得很。
东西买回来后，姜宴锦把虾皮用温水泡了泡，沥干，又把丝瓜去皮切成滚刀块。然后她起锅烧热，放了一点点猪油，把虾皮和姜丝一起下锅爆香。
香味一下子就窜出来了。
阿默吸了吸鼻子，眼睛亮了。
虾皮爆到微黄，姜宴锦把丝瓜倒进去，快速翻炒了几下，然后冲入一瓢开水。锅里咕嘟咕嘟滚了起来，汤色清亮，飘着丝丝缕缕的黄色油花。
她煮了不到一盏茶的工夫就熄了火，撒了一小撮盐，盛了一碗，递给阿默。
阿默接过来，吹了吹，喝了一口。
他愣住了。
汤很清，但鲜味很足。虾皮的咸鲜和丝瓜的清甜融在一起，喝下去喉咙都是暖的。不像开水白菜那样浓烈厚重，但清爽利落，喝完还想喝。
他又喝了一口，然后抬头看着姜宴锦，用力点了点头。
“配蛋炒饭卖的。”姜宴锦说，“蛋炒饭十文一碗，加一碗汤多收两文，一套十二文。单点汤的话三文一碗。”
阿默端着碗，又喝了一口，点了点头。
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新汤试成功了，但姜宴锦没有马上挂牌。
她坐在柜台后，算了一笔账。
开水白菜的成本高，因为要用大量的菌菇和药材，还要耗费很长时间熬汤底。如果苏夫人持续抬价，开水白菜的利润会越来越薄，甚至可能亏本。
但丝瓜虾皮汤不一样。虾皮一把能煮两三锅，摊到每碗成本一文出头。丝瓜是时令菜，便宜得很。一碗汤的成本不到开水白菜的半成，搭配蛋炒饭一起卖，既能拉高客单价，又不愁销路。
而且蛋炒饭本来就偏干，配一碗清鲜的热汤是顺理成章的事。客人不会觉得奇怪，只会觉得划算。
她在纸上写了几行字，然后放下笔。
“周伯，”她说，“明天在门口加一块牌子。”
“什么牌子？”
“蛋炒饭配丝瓜虾皮汤，一套十二文。单点汤三文。”
周伯愣了一下：“十二文？那蛋炒饭单卖是十文，加一碗汤多收两文？”
“对。”姜宴锦笑了笑，“汤的成本低，多卖一碗多赚一碗。而且——这道汤不用菌菇不用药材，丰年粮行卡不住。”
周伯这回听懂了，笑着点了点头。
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第二天一早，悦来楼门口多了一块木牌。
上面写着：“新汤上市·丝瓜虾皮汤，单点三文。蛋炒饭配汤，一套十二文。”
排队的人看见了，纷纷议论起来。
“丝瓜虾皮汤？没喝过。”
“一套十二文？蛋炒饭加一碗汤才多收两文？划算啊。”
“尝尝呗，又不贵。”
第一个客人点了。阿默在后厨先炒了一份蛋炒饭，又做了一碗丝瓜虾皮汤，姜宴锦亲自端出去。
一碗金黄的蛋炒饭，旁边配一碗清亮的汤，汤里飘着碧绿的丝瓜段和星星点点的虾皮，热气袅袅。
客人先扒了一口蛋炒饭，又喝了一口汤，愣了一下，又喝了一口。
“这汤鲜！”他抬头看着姜宴锦，“怎么做的？”
姜宴锦笑了笑：“秘方。”
那客人把蛋炒饭和汤吃得干干净净，走的时候又打包了一份。
榜样的力量是无穷的。后面的客人纷纷跟着点，不到一个时辰，阿默买的那一堆丝瓜就用掉了一半。
周伯在柜台后笑得合不拢嘴：“东家，这汤配蛋炒饭，比单卖蛋炒饭赚得多多了！”
姜宴锦站在后厨门口，看着阿默忙着切丝瓜、爆虾皮，心里想的却是另一件事。
这道汤只是第一步。
她要让苏夫人知道——你卡得住菌菇，卡不住我。你抬价，我就换原料。你做初一，我做十五。
看谁先撑不住。
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打烊后，姜宴锦坐在后院，面前摊着今天的账本。
蛋炒饭配丝瓜虾皮汤，一天卖了五十多套，加上单点的蛋炒饭和开水白菜，今天的流水比昨天多了将近一两半。
周伯乐呵呵地报完账，回屋休息去了。
院子里安静下来。姜宴锦坐在灯下，又在想下一步。
丝瓜虾皮汤好喝、便宜、走得动，但它太容易被仿了。虾皮、丝瓜、姜丝、猪油——就这几样东西，别人尝过一次就能学个八九成。
她需要一道别人仿不了的菜。
一道真正属于悦来楼的招牌菜。
她摸了摸怀里的浓缩高汤块，又想起了梦里那座厨房。那里有太多的可能性，她只是刚刚摸到了一点边。
夜风吹过院子，门檐下的灯晃了晃，又稳住了。
柴棚下，沈七今晚面前放着一只空碗，碗底残留着一点清亮的汤汁——他也去尝了一碗丝瓜虾皮汤。
姜宴锦看见了，问了一句：“怎么样？”
沈七沉默了一会儿，说了一句：“配蛋炒饭行。”
“单喝呢？”
“单喝也还行。”
姜宴锦笑了一下。从沈七嘴里听到“还行”，已经算是很高的评价了。