城南土地庙旁，青烟缭绕。
马三姑掸了掸半新不旧的靛蓝布衫，接过苏府管事递来的银票，嘴角扯出一丝意味深长的笑。驱邪？她心里门儿清，这不过是苏夫人花钱买的一场戏。谁给的钱多，她就替谁说话，至于那个被休的女掌柜是不是真撞了邪，没人关心，只要街坊邻居信了，这钱就算赚到了。
两天后，谣言像初夏的霉斑，悄无声息却迅速地蔓延过城南的每一个角落。
“哎你知道吗？悦来楼那女掌柜，被休后大病一场，醒来就跟换了个人似的！”
“可不是嘛，马三姑都发话了，说是被邪祟缠上了。不然一个妇道人家，哪来的手艺做出那种菜？”
“听说那汤里加了不该加的东西，喝了会上瘾，邪乎着呢！”
菜市场的喧闹声中，这样的窃窃私语此起彼伏。原本排队候餐的食客少了大半，甚至有预定的主顾托人退了席，理由五花八门，无非是“家里有事”或是“身体欠安”。
周伯急得满头大汗，搓着手在柜台前来回踱步：“东家，这可咋办？再这么下去，咱这招牌就要砸手里了！”
姜宴锦正低头整理账本，闻言笔尖未停，神色平静得反常：“急什么？”
“还急？”周伯瞪大了眼，“人都快跑光了！”
“让他们传。”姜宴锦放下毛笔，眼神清亮，“传得越广，马三姑到时候摔得就越疼。”
周伯一愣，不懂这其中的门道。姜宴锦也没空解释，她脑海中再次闪过那个陌生的词汇——危机公关。只要掌握了主动权，谣言就是最好的试金石。她抬眼看向院角柴棚，沈七依旧靠墙而坐，闭目养神，仿佛周遭的狂风骤雨与他毫无干系。
直到傍晚时分，沈七才第一次主动走进后院。
“查到了。”他声音低沉，带着一丝久居暗处的冷意，“马三姑收了苏府二百两，要在三天后的城隍庙会上，当众指认你被邪祟附身。”
姜宴锦指尖轻敲桌面，冷笑一声：“好大的排场。还有呢？”
“苏府联系了城东的地痞，庙会当天准备砸店。”
“你怎么查到的？”姜宴锦抬眸。这消息连周夫人都未必知晓，沈七却能摸得这么透。
“以前在衙门待过几年，认识些见不得光的人。”沈七答得简练，没有卖弄苦劳的意思。
姜宴锦了然。难怪他身手利落，行事果决。“知道了，辛苦你。”
沈七微微颔首，转身隐入夜色中的柴棚。
姜宴锦独坐院中，夜风渐凉。马三姑这种神婆，靠的是装神弄鬼，最怕两样东西：一是硬过她的靠山，二是懂行的人当众拆穿她的把戏。自己没有靠山，那就只能从第二样下手——找到她造谣生事的把柄。
她起身走到柴棚边，沈七似乎并未入睡，手中把玩着一根草茎。
“沈七，再帮我查一个人。”姜宴锦压低声音，“马三姑。查她以往替人造谣有没有翻过车，有没有被人拿住把柄。越快越好。”
“两天。”沈七干脆地应下。
姜宴锦回到房中，点亮油灯。灯火跳动，将她的影子拉得很长。马三姑想在庙会上置她于死地，那她就得在庙会前，先断了马三姑的底气。
窗外夜风呼啸，吹得窗纸哗哗作响，姜宴锦握紧了笔，在纸上写下“马三姑”三个字，旁边是一个大大的“破”字。