第三场马球赛自未时中开赛，一路酣战至申时方休。
春日的日头虽已西斜，却依旧带着几分暖意，洒在青石板铺就的马球场上，将少年们挥洒的汗水映得晶莹发亮，也为这场激烈的赛事镀上了一层暖融融的光晕。
最终获胜的是一队官绅子弟，但“最精彩表现”的彩头，经几位老部曲和士绅评议，给了一名许知州家的远房子侄。
那少年名叫许侑，不过十五六岁的年纪，身着一身半旧的青色劲装，衣摆上还沾着尘土与草屑，脸上带着未褪尽的稚气，却有着一股不服输的韧劲。
场上交锋时，他的马术并非最精湛，球技也不及其他世家子弟娴熟，数次被对手撞倒在地，衣袍磨破，膝盖也渗出血迹，却从未有过半分退缩。每一次摔倒，他都咬着牙，凭着一股狠劲迅速翻身上马，继续投入争抢，眼神里的坚定，比场上任何一名少年都要耀眼。
这般屡败屡战、宁折不弯的气节，恰好戳中了在场武勋子弟与老部曲们的心意。
王凌亲自捧着那柄“断水”横刀，缓步走到少年面前，眉眼间带着温和的笑意，语气诚恳：“少年意气，当如是。这柄‘断水’，配你这般有气节的少年，刚刚好。”
许侑望着那柄寒光凛凛、纹饰精美的横刀，又抬眼看向眼前温润如玉却自带威严的王凌，激动得面色涨红，嘴唇微微颤抖，连抱刀的手都控制不住地发抖。
他连忙弯下腰，双手恭敬地接过横刀，声音哽咽却坚定：“谢少丞兄！子平(许侑字)定当珍藏此刀，不负今日所获！”
王凌轻轻抬手，示意他起身，眼底满是赞许：“好，莫要辜负了这柄好刀，也莫要辜负了自己的韧劲。”
夕阳渐渐沉落西山，将天边染成一片绚烂的橘红色，余晖洒在王官庄的马场上，拉长了众人的身影。
马场四周早已点起了盏盏灯笼，朱红色的灯笼挂在大理石栏杆上，映着栏杆上精美的缠枝莲纹，光影摇曳，暖意融融。
宾客们三三两两结伴告辞，脸上皆带着满足的笑意，步履间满是尽兴后的松弛。
这一日，于众人而言，皆是满载而归。
士绅权贵们看了精彩绝伦的马球赛事，赏了少年们的意气风发；子弟们得以在场上大展身手，彰显自身风采，结交志同道合的伙伴；家长们则借着这场盛会，暗中相看各家儿女的品行才情，为儿女的亲事悄悄盘算，更重要的是，得以与王家这位年少有为的主君攀谈交情，拉近关系。
这般一举多得的盛会，难怪人人都面带笑意，满心欢喜。
盛家众人也收拾妥当，准备告辞。
王凌亲自送至马场门口，目光温和地看向盛紘与王若弗：“舅舅、舅母慢行。往后马场会常办聚会，或马球，或投壶，或诗会，得空常来坐坐，也让弟弟妹妹们多来热闹热闹。”
王若弗紧紧拉着他的手，眼神里的喜爱藏都藏不住，语气中满是心疼与赞许：“好孩子，今日可真是辛苦你了。这么一场马球会，办得这般周全妥帖，不知你私下里费了多少心思。”
“舅母言重了，”王凌微微躬身，笑容温润，语气谦和：“我是王家主君，打理家族事务，招待宾客，本就是应当的。能让各位长辈、各位亲友尽兴，便是我最大的心意。”
说罢，他又转向盛华兰、盛长柏等人，微微拱手，语气温和：“各位弟弟妹妹，路上小心，莫要贪快。”
盛华兰站在母亲身后，微微垂着眉眼，闻言悄悄抬起头，望向眼前的少年。
暮色中，灯笼的光影落在他身上，勾勒出他挺拔的身姿，眉眼温润如玉，唇角噙着淡淡的笑意，连周身的气息都带着几分暖意。
四目相对的那一瞬，盛华兰的心跳骤然漏了一拍，脸颊瞬间泛起红晕，慌忙低下头，指尖紧紧攥着衣角，心跳如鼓，连呼吸都变得有些急促，只觉得耳边全是自己“扑通扑通”的心跳声，连王凌后续的话语都没听清。
马车缓缓驶离王官庄马球场，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，将马场的喧嚣渐渐抛在身后。
车厢内铺着柔软的锦垫，燃着淡淡的熏香，驱散了路上的尘土气息。
李大娘子靠在车厢壁上，望着窗外渐渐远去的王官庄，忍不住对王若弗叹道：“今日一见，才知王家这位小郎君，真是了不得，不过十三岁的年纪，处事却这般周全妥帖，待人接物温文尔雅，没有半分少年人的浮躁，也没有勋贵子弟的骄纵。”
“武勋世家的豪迈气度，文人士子的儒雅风雅，竟能在他身上完美融于一体，这般才情与气度，真是难得一见。”
她顿了顿，又接着说道：“我们宥阳那些商贾子弟，论家世，不及王家显赫；论才情，不及王少丞万一；论气度，更是相差甚远，与他一比，真是云泥之别。这般少年才俊，将来必定大有可为，王家在他手中，定然能更上一层楼。”
王若弗听着，连连点头，脸上满是赞同，心中那个盘旋了许久的念头，此刻愈发强烈。
她悄悄回头，看向坐在车厢角落的女儿华兰。
少女正靠在车厢壁上，望着窗外流逝的灯火，唇角带着一丝若有若无的浅笑，眼底光芒流转，比窗外的灯笼还要明亮，那模样，分明是动了心。
王若弗轻轻叹了口气，眼底满是温柔与期许，心中暗暗盘算着，或许，这便是华兰的好姻缘。
无论如何，自己这个当娘的，一定要为自己女儿的幸福争取一番！
……
王氏马球会的盛况，如春风般一夜之间传遍了整个扬州城。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，茶楼酒肆便已人声鼎沸，座无虚席，人人都在谈论昨日那场精彩纷呈的马球盛会，语气中满是赞叹与艳羡，话语间全是对盛会的回味。
“好家伙，你们是没去看那马球场，真是气派！大理石栏杆，打磨得光可鉴人，上面的缠枝莲纹刻得跟真的似的，连花瓣的纹路都清晰可见，一看就是花了大心思打造的！”一名茶客端着茶杯，眉飞色舞地说道，语气中满是惊叹，引得周围的人纷纷侧目。
另一名茶客连忙接话，语气激动：“何止是马场气派！王家部曲那场表演赛，才叫真精彩！传杖、击球、走位，那阵型，整齐划一，一看就是常年练过的，比军中的操练还要规整，看得人热血沸腾！”
“最绝的还是王家大郎亲自下场那场！”有人拍着桌子，语气中满是敬佩：“他俯身击球的模样，正合了那句‘俯身迎未落’，古诗里的句子，竟在他身上活了！那马术，那球技，真是绝了！”
“我听说，昨日的彩头是一柄横刀，名叫‘断水’，虎鲨皮鞘，百炼钢刃，上面还镶着银纹、嵌着琥珀，价值连城！最后被许知州家一个远房侄子得了，那少年宝贝得什么似的，抱在怀里，连走路都小心翼翼的，生怕碰坏了半分！”
“哎，你们有没有注意到，盛通判家也去了，带着好几个女儿，个个容貌秀丽，气质端庄。王家大郎年少有为，家世显赫，盛家这般模样，怕是……”一名茶客压低声音，语气中带着几分揣测。
旁边的人连忙拉了拉他的衣袖，示意他小声些，语气谨慎：“嘘——这话可不敢乱说！王家与盛家本就是亲戚，盛家去赴宴乃是常理，这般揣测，若是传出去，岂不是得罪了两家？小心祸从口出！”
那人闻言，连忙闭上嘴，讪讪地笑了笑，不再多言，但眼底的揣测，却丝毫未减。
扬州府衙内，许知州正与几位同僚围坐在一起闲谈，话题自然而然地落到了昨日的马球会上。
几人手中捧着热茶，语气轻松，脸上皆带着几分赞叹。
一位推官放下茶杯，笑着说道：“王少丞这番举动，可真是把扬州勋贵子弟的玩乐，拔高了好几个层次。往日各家办宴会，无非是饮酒作乐、吟诗作对，略显单调，可王家这场马球会，既有精彩赛事，又有投壶捶丸等消遣，还能联络情谊、彰显实力，往后谁家再办宴会，若太寒酸，倒真不好意思请人了。”
许知州捋着颌下的胡须，缓缓点头，眼神中满是赞许与看重：“此子不凡，绝非池中之物。这马球会看似是一场玩乐，实则是一举数得！”
“既与厢军军官联络了感情，稳固了王家在扬州的军方人脉；又与士绅乡宦拉近了关系，赢得了本地乡绅的支持；更借着这场盛会，不动声色地展示了王家的实力与气度，让扬州上下都看清了王家的底蕴。”
“你们别忘了，他才十三岁啊，这般心智，这般格局，真是难得。”
另一位同僚叹了口气，语气中带着几分惋惜：“听说他不打算再考科举了？先前他考中县府院小三元，才情出众，人人都以为他会一路科考，金榜题名，跻身文官之列，没想到他竟放弃了。”
“这般才学，真是可惜了。”
“可惜归可惜，但倒也明智。”许知州缓缓说道，语气中肯：“王家本就是武勋世家，世代以骑射立身，这才是王家的根本。他若是执意科考，即便金榜题名，跻身文官，也未必能守住王家的武勋底蕴，反而会让王家陷入两难之地。”
“如今他放弃科举，又得授官家亲赐官职，正是专注于家族事务、守住王家的根本、联络各方人脉、彰显王家实力的时候，这才是最稳妥、最明智的选择。”
几位同僚闻言，纷纷点头附和，心中对王凌的敬佩，又多了几分。
……
从这天起，王氏马球场彻底名扬扬州，成为扬州城最负盛名的去处。
王凌定下规矩，往后每月十五，马场皆举办聚会，或马球竞技，或投壶博弈，或诗酒唱和，不拘形式，不限出身，只要品行端正，皆可前来赴会。
久而久之，这里便成了扬州官绅子弟最向往的交际之所。无论是勋贵子弟、文官子嗣，还是家境优渥的商贾子弟，都以能参加王氏马场的聚会为荣。
在这里，他们既能切磋技艺、吟诗作对，又能结交人脉、畅谈抱负，更能一睹王凌的风采，久而久之，马场便成了扬州城最热闹、最具人气的地方。
而王凌温润如玉、文武双全的名声，也随着一次次聚会，深深植根在扬州百姓的心中。他待人温和谦和，不骄不躁，既有武勋子弟的豪迈，又有文人士子的儒雅；马术球技精湛，学问渊博，待人处事周全妥帖，无论是对长辈、同僚，还是对下属、子弟，都一视同仁，真诚相待。
扬州城的少女们，更是将王凌视为心中的良人，她们悄悄收集那位王家小郎君的诗文，在深闺中相互传阅；闲暇之时，便聚在一起，谈论他在马球场上的英姿，谈论他温文尔雅的举止，谈论他渊博的学识。深夜的深闺梦里，偶尔会闯入一个黛青色的挺拔的少年身影。
那少年身着劲装，在春光里纵马击球，身姿矫健，意气风发，回眸时，眉眼温润，笑如春风，看得少女们心头小鹿乱撞，满心欢喜。
只是这些少女怀春的心思，王凌并不知晓，也未曾放在心上。
于他而言，这场马球会，只是王家在扬州扎根的第一步，他还有太多的事情要做，还有太多的人脉要经营，还有太多的责任要承担，儿女情长，于他而言，还为时过早了些。
……
马球会后的第二日，天刚破晓，东方泛起鱼肚白，王凌便已早早起身。
清晨的王家府邸显得格外清静，院中的桃花开得正盛，粉白的花瓣缀满枝头，微风拂过，花瓣轻轻飘落，空气中弥漫着淡淡的桃花香气，沁人心脾。
王凌身着一身素色直身袍，缓步走进书房，书房内陈设简洁雅致，书架上摆满了各类书籍，从经史子集到兵法谋略，应有尽有，案几上摆放着笔墨纸砚，还有一本摊开的账本。
穆伯早已等候在书房内，手中捧着厚厚的账本，神色恭敬，见王凌进来，连忙躬身行礼：“主君。”
“穆伯，不必多礼。”王凌摆了摆手，走到案几旁坐下，语气温和：“昨日马球会的耗费，都核算清楚了？”
“回主君，都核算清楚了。”穆伯捧着账本，缓缓走上前，将账本放在案几上，细细说道：“昨日耗费共计二百四十七贯，其中食材酒水八十三贯，皆是上等的米粮、鲜肉、蔬果与佳酿；赏赐仆役杂支三十九贯，赏钱皆是按规矩发放；彩头‘断水’横刀，价值约百贯，乃是特意请名师锻造，兼具实用性与观赏性；其余则为器物损耗、马匹草料、灯笼烛火等杂项开支，每一笔都有明细，主君可查验。”
王凌仔细听着，手指轻轻敲击着案几，目光平静，待穆伯说完，缓缓点头，语气坚定：“值。这笔钱花得很值。昨日一场马球会，已然将王家马场的名声打了出去，也联络了各方人脉，这比任何钱财都珍贵。”
他顿了顿，又接着吩咐道：“往后每月举办聚会，可适当收取些费用，不必过高，能以场养场、补贴开支便可，莫要让宾客觉得我们王家贪财。”
“另外，下月聚会，给各队都设个彩头，不必像‘断水’这般贵重，但一定要体面，让他们感受到王家的重视。”
“老奴明白。”穆伯躬身应下，将王凌的吩咐一一记在心中：“老奴这就去安排，定不辜负主君的嘱托。”
说罢，便捧着账本，轻轻退了出去，小心翼翼地带上了书房的门，生怕打扰到王凌。
书房内再次恢复了清静，王凌站起身，走到窗边，推开窗户。窗外春光正好，暖阳洒在身上，暖意融融，院中桃花开得灿烂，粉白的花瓣随风摇曳，偶尔有几片飘落，落在窗台上，添了几分诗意。
他抬眼望向远处的马场，那里早已没有了昨日的喧嚣，只剩下空荡荡的赛场与随风飘动的旗帜，显得格外宁静。
一场盛会已经落幕，但王家在扬州的故事，才刚刚翻开新的篇章。
从今天起，“王氏马球场”不再只是一个玩乐之地。
它是王家在扬州人脉网的中心，是勋贵世家展示实力的舞台，也是他在这个时代扎根生长的第一步。
春风轻轻拂过，带来阵阵桃花的香气，吹动了他的衣袍，也吹动了院中飘落的花瓣。
少年负手而立，身姿挺拔如松，目光沉静而坚定，望向远方的天际。