一行人很快站定在张家院门口。
院门敞开，院里晒着干菜，地上扫得干净。张守义正在廊下劈柴，起落节奏稳，听见脚步声抬头，看见穿工装、带本子的陌生人，一时间有些慌乱。
王桂香从灶房出来，手里还拿着锅刷，看着满院生人，心里也紧张。
公社干事站在院中央，开门见山。
“我们是公社工作组，接到群众反映，怀疑你家养鸡超出普通农户自留的范围，打算大批量倒卖牟利。今天过来核实情况，问你几句，你如实回话。”
干事手里捏着本子，一条一条往下问。
“鸡一共多少只？平时是谁在照料？有没有雇外面的人帮工？”
张守义还握着斧头，“二十多只，全是家里老婆娃娃搭手伺候，没有雇外头半个人。”
“养大之后，打算怎么处置这些鸡？”
“一部分留着自家过年吃，剩下的，想赶腊月集，换点粮食零钱，补贴家里，家里日子苦。”
两名干事听完，没在多问，径直走到后院鸡圈。
圈栏整齐、地面干净，二十余只鸡，实实在在摆在眼前。没有扩建商用鸡棚，没有囤积大批外来饲料，没有收购别家鸡只转手倒卖的迹象，是农户自家饲养样子。
干事俯身查看圈舍，一边往本子上记，转头问跟过来的支书：
“村里平时对家庭副业是什么口径？”
支书当即回话：
“上头文件讲过，农户自家搞养殖，不雇工、不转手倒买，属于正当家庭副业。只是村里不少老人观念还转不过来，见养得多就犯嘀咕。”
公社干事继续翻看记录。
“有没有向外收购家禽，囤起来倒卖的行为？”
“没有。”张守义应声。
所有东西都摆在明面上。
圈舍、鸡的数量、饲养条件，连家里粮袋瘪塌、日子窘迫的光景，一眼也能看明白。
两名公社干事对视一眼，心里已经有了定论。
其中一人合上记录本，面向全家人，声音清亮，当着院门口围观的乡邻说得明明白白：
“现场核查完毕。你家属于农户家庭副业养殖，没有雇工，没有收购外来禽畜转手倒卖。自家养大，赶集售卖一部分换家用，政策允许，不违规。”
“群众反映的‘大批量倒卖牟利’情况不实，这一条检举予以驳回。”
院外挤着看热闹的村民，都安静了一下。
躲在人群后头的张守礼，脸色唰地一下白了。
他费尽心机撺掇几户人联名，把状子递到公社，本想靠着数量多这一点，借旧观念把张家这条活路摁死。
结果公社按现行政策一锤定音：是正当家庭副业，完全合规。
不仅没整垮张家，反倒叫全村人当面看得清楚了，张家养鸡合规，一点错处没有。
公社干事写完核查结论，把本子合上，准备动身返程。
这时陈建国从廊下出来，
“同志，我多问一句。往后我们农户自家养家禽，不雇人，自己家出力，赶集卖，都是可以的是吗？”
这话一出，围在院门口的不少村民耳朵都竖起来。
有个蹲在墙根的中年汉子，也跟着搭腔：
“我们老百姓整日在地里面刨食，政策文件我们也看不到，好多规矩，心里摸不准。”
公社干事停下脚步，目光看着围观的一众村民，大声喊着：
“现在政策放宽。农户自家种养，靠自家劳动力，不雇工、不做倒买倒卖的生意，拿到集市出售换家用，全部允许。但不许搞雇工经营，不许四处收东西转手倒卖，那才是界限。往后村里，不许凭着老印象胡乱检举邻里。”
人群里有人低声议论，不少人脸上露出恍然神色。
“明白。”支书应声点头。
工作组核查完毕，不多停留，就骑车出村了。
等人彻底走远，院门口看热闹的村民依旧没散。
支书站在院里，看了了一圈门外围观的人影，脸色铁青
“往后谁再凭着老成见捏造闲话，胡乱举报邻里，扰乱村里秩序，我直接上报公社处理。”
这话，是说给所有人听的，尤其冲着张守礼那一伙人。
人群默默散开，没人再多说闲话。
张守义一直站在院子里，手里还攥着那把斧头。这会儿才低头看了看自己的手，把斧头靠在墙根底下。王桂香从灶房门口走过来，在他旁边站了一会儿，什么也没说，弯腰把散在院角的一根干柴捡起来，放回柴堆里。
秋雁从后院出来，端着的空盆放在廊下台阶上，在张守义跟前站了一步远。
她说，鸡都在。一只没少。
张守义点了点头，蹲下来，摸出旱烟袋。手还在抖，填烟丝的时候捻了好几下才填进去。火柴划了三根才划着。
王桂香捡完柴站起来，拍了拍手上的土。她看看张守义，又看看秋雁，笑着说：
进去吧，
风大了。
她先转身进了灶房。秋雁跟着走了两步，回头看了张守义一眼。张守义站在院里，把棉袄领子拢了拢，呼出的气是白的，也没多站，跟着进了灶房。
灶膛里添了新柴，火光亮起来。外面冷风还刮着塬面，灶房里锅盖掀开，冒出一股白气。
院外，张守礼贴着墙根走，脚底下拖着，鞋底蹭着冻硬的土路。张老五跟在他后面，两人隔了好几步，不像是一起来的。
墙拐角的地方，有人在那儿蹲着抽烟，是支书。支书看见张守礼过来了，没站起来，烟锅子在嘴上叼着，抬头看了他一眼。
张守礼的脚步慢下来。他站在离支书三四步远的地方，停住了。
支书把烟从嘴上拿下来，往地上磕了磕烟灰，开口说了三个字：何苦呢。
张守礼没说话。他的旱烟袋还攥在手里，烟杆子上一截白线缠着，他老婆给缠的，说怕他手滑摔了烟杆。
支书没再看他，把烟锅重新叼回嘴里：回去跟你家老婆说一声，腊月里嘴严些，别找不痛快。
说完往大队方向走了。