立冬一过，塬上的风彻底变凉，早晚温差悬殊。
晌午还有些暖意，一早一晚却寒风刺骨，冷风顺着衣领袖口不断往身上钻。
张家后院的鸡圈，前几日全家人一起动手加固牢靠。
天色刚亮，二十多只鸡就散开在圈里觅食，刨土啄虫、来回跑动，日复一日精心喂养下来，鸡毛变得干净光亮，长势越来越稳。
平日里添粮换水、扫圈拾粪这些琐碎活计，全都由张秋雁一个人打理。
前段时间传遍全村的鸡瘟、投机倒把的流言，渐渐没人再议论。村里人的态度也悄悄发生变化，分成了两拨。
之前跟风起哄、堵门议论，总蹲在老槐树下嚼舌根的村民，如今路过张家院门都刻意加快脚步，不敢抬头往院里张望。
当初闹得最凶、扬言张家养鸡会连累全队的妇人，下地经过墙根，瞧见院里晒干草的张秋雁，立马扭头躲开视线。
剩下那些踏实本分、不爱跟风的村民，还有几户日子拮据、心里透亮的人家，路过院门时，总会扒着土墙观望鸡群的长势。
这天半晌午，隔壁二婶挎着菜篮子路过，拐进张家院子。
她盯着圈里壮实活络的鸡看了许久：
“我就没信旁人那些瞎话！你们家干活稳当细法，咋能养出瘟鸡嘛？”
张秋雁把木瓢轻轻搁在墙根石台上：
“都是慢慢熬出来的，天天守着伺候，不敢偷懒。”
二婶连连点头：
“就是这个理！庄稼、牲口、日子，全靠人守。旁人嘴碎得很，光会说白话，真叫他们来熬这份苦，谁都撑不住呢。”
她走到院中央，看着廊下翻晒干菜的张守义，继续搭话：
“眼瞅着小雪就到了，你这群鸡好好养，腊月一出栏，稳当换一笔钱。今年村里哪户有你们家这好活路？”
张守义手上的活始终没停：
“不敢想那么多，先踏踏实实养着，今年能安稳熬过冬天就行。”
“何止熬过！”二婶笑着感慨，“我瞅这长势，过年你们家铁定翻身。之前那些烂闲话，现在谁还好意思提，纯属丢人现眼！”
从这之后，上门搭话的村民越来越多，语气也越来越客气。
曾经人人躲避、生怕被牵连的张家，慢慢成了村里人私下观望、暗自佩服的人家。
有几户日子艰难的人家，专门绕路过来，蹲在墙外看鸡群，低声议论。
“人家这才叫过日子，敢干事，能吃苦。”
“之前全村子瞎起哄，差点把人家的活路逼断。”
“等着吧，等到冬天卖鸡换钱，人家家里年绝对过得体面。”
“不知道三女子这鸡是怎么养的，能赚多少钱，我也想养试试。”
当然，当初带头造谣起哄的几户人，嘴上不敢再言语，心里依旧憋着不痛快。
村里的风向，就这样慢慢调转过来。
小雪这天，天空阴沉沉的，没有落雪。
灶房墙边整齐摞着几只粗布粮袋，王桂香蹲在地上，逐一解开口袋。
最边上的粮袋已经空了大半，只能摸到一层薄薄的碎苞谷，剩下的白面、苞谷面和红薯干袋子，也都瘪了大半，家里存粮已经所剩无几。
张守义蹲在门槛上抽着旱烟，静静望着灰蒙蒙的塬面。
王桂香扎好粮袋，走到他跟前开口：
“就剩这点口粮，再咋省吃俭用，也撑不到腊月。今年收的红薯，大半都烂窖里了，这可咋办？”
“能省就省，一日两顿多稀少干。鸡饲料也得抠着来，苞谷糠不敢大手大脚糟践。”
“省，省，再省能省出啥？”王桂香皱着眉，“几个娃正长身子，还要读书，秋雁天天伺候鸡圈出大力，还顿顿清汤寡水的，你看这娃都瘦一圈了。”
这时院外传来脚步声，隔壁二婶过来借簸箕。她刚进门就听见两口子聊粮食的难处，刻意避开话题，笑着说道：
“守义哥，把你家簸箕借额用下，我簸下豆子。”
王桂香压下愁绪，进屋取来簸箕递给她。
二婶接过簸箕，又回头看了看长势喜人的鸡群：
“鸡养得这么排场，就是没到出栏时候。要是能早卖掉，你们家手头立马就松快了。”
张守义轻轻叹气：
“还不行，分量还差得远，这阵卖，铁定要亏本。”
二婶也不再多劝，拎着簸箕转身离开。
到了晌午做饭，灶膛里柴火噼啪作响。张春秀往锅里添满清水，只舀了小半瓢苞谷面搅成稀糊，切几块蔫萝卜凑数，整锅汤里看不见粮食。
一锅稀糊糊煮好，全家人围坐在一起吃饭，每个人碗里都是大半汤水，面糊少得可怜。
干完活的张秋雁两手冻得通红，端起碗快速喝着稀汤，汤水灌饱肚子，可没过多久，饥饿感就再次涌了上来。
张守义扒拉两口饭就放下碗筷叮嘱：
“往后晌午这顿，多捋点地里冻蔫的野菜、苦菜掺着吃，能省一口是一口。”
午后陈建国从大队回来，进门就看出一家人脸色不好，问清缘由才知道家里存粮紧张。
他站在廊下思索片刻，开口说道：
“我这两天多出去跑跑，看能不能寻点零活，挣几个零碎钱。就是大队义务工要轮，走不远，挣不下啥钱。”
“塬上冬天光秃秃的，哪有啥活。就算挣一点，也不顶啥事。”张守义并不赞同。
夕阳快速沉落，冬日的天色黑得格外快。
张秋雁照旧拎着食瓢去后院喂鸡，苞谷糠撒进食槽，鸡群瞬间围上来抢食，转眼就吃得干干净净。
她看着眼前的鸡群，心里清楚，全家人过冬的所有指望，全都押在了这二十多只鸡身上。
可鸡还没养够分量，卖不上价钱，家里存粮日渐见底，寒冬才刚刚开始。
夜深之后，张守义两口子躺在炕上，压低声音商量家事。
“眼下实在没辙了，就寻思下梅丽那门亲事。”
“先把彩礼拿过来，把眼前这饥荒扛过去，你看呢？”王桂香也犹豫不决。
张守义静静躺着，闷不吭声，许久都没有回应。