晌午日头毒辣，学堂放学的铜铃哐当哐当响遍村子。
一群半大娃娃吵吵嚷嚷涌出校门，书包挎在肩膀上，追着打打闹闹往家跑。
老四抱着书本，走在人群靠后位置，越走越慢。
她不爱扎堆打闹，一得空就捧着书，课本边角翻得起毛，上面密密麻麻写满了小字。
几个同村男娃故意绕到她跟前，边走边扯闲话，声音说得不大不小，故意叫她听见。
“就是她家，屋里全是姑娘，一个男娃都没有。”
“招了上门女婿，才把门户撑住，要不早被本家欺负垮咯。”
“女子读再多书有啥用，早晚还不是要嫁出去。”
话一句句飘过来。
老四没抬头，脚步不停，攥紧手里的课本。
她不是听一回两回了。
班里、放学路上，时不时就有这些闲言碎语。有的是娃娃学家里大人的话，有的纯粹是拿她家的境况取笑。
一个个子高点的男娃故意上前，挡在她前路。
“喂，以后你打算咋办？也留在家里招上门的？”
老四停下脚步，抬头盯着对方。
“我读书，为我自己。”
“再读还能读出花来？”男孩嗤笑，“你们家没后，再折腾也没用。”
旁边几个孩子跟着哄笑。
这时候，跟在后头的小六、小七跑上来。
小七年纪最小，性子急，当即就冲上去：“你胡说！不许说我家！”
人小个子矮，往前一扑，伸手就要去推那男娃。
那男娃侧身躲开，抬手就往小七胳膊上扒拉了一把。小七站不稳，踉跄着往后退，差点摔在土路上。
“小七！”老四赶忙伸手拉住妹妹。
小六也绷着脸，站到小七身前。
那伙孩子见姊妹三个脸色不好，嘻嘻哈哈哄闹一阵，扭头跑远。
土路上只剩她们姐妹三个。
小七眼眶通红，憋着一肚子火气。
“姐，他们凭啥那样讲咱们家！”
“别跟他们吵。”老四弯腰，拍掉小七裤腿沾的尘土，“嘴上长在别人身上，吵赢一回，还有下回。”
“那就任由他们乱说？”小七不服气。
老四低头看了看怀里的书本。
“我要把书读出来，这比跟人拌嘴管用。”
回到张家老宅，院里陈建国正在加固鸡圈的篱笆，木槌砰砰敲着木桩子。
张春秀坐在屋檐下择菜，看见姊妹三个进门，神色不对。
“放学回来，咋个个耷拉着脸？”
小六嘴快，把路上学堂外面发生的事原原本本说了一遍。
王桂兰听见，手里洗菜的瓢往盆边一搁。
“这些娃娃，全是学家里大人嚼舌根！小小年纪，嘴里啥难听话都往外倒。”
张秋雁刚喂完鸡，撸着袖子就往外走。
“我去找他家大人说道说道，教出来的娃什么德行。”
“你先站住。”张春秀开口拦住她，“小孩子传话，真闹上门，人家只会说咱们跟半大孩童置气，反倒落笑话。”
“那就这么算了？”张秋雁不甘心。
“不是算了。”张春秀看向四妹，“人欺负咱家没男丁，到处说嘴。咱们越动气，旁人越看笑话。”
老四把书本摊开放在矮石桌上，摸着书页。
“大姐，我不想去闹。我只想好好念书。”
“等我真读出个名堂，这些闲话自然就歇了。”
这是她心里的想法。家里二姐去打工了，三姐在家养鸡，她能做的，就好好读书，读出个样来。
陈建国停下手里的活，开口：“往后放学，小六小七跟四妹结伴走。遇上这帮人找麻烦，别硬打架，赶紧往回走。遇到真过分，我去找学堂先生。”
张春秀点头应下。
午后，老四搬个小板凳，坐在墙根底下看书。
日光照在纸页上，院外偶尔飘过邻里断断续续的闲谈，时不时还能听见提起张家。
她两耳不闻墙外杂音，笔尖在草稿纸上不停演算。
没过多久，老五从镇子上回来。
胳膊上挎着布包，进门就看见姐姐妹妹各忙各的。
她走到张春秀身旁，犹豫半天，手指捻着衣角。
“大姐，我有事想跟大、娘商量。”
张春秀抬头看着她：“啥事，你说。”
老五低着头，语气带着忐忑，却又很坚定。
“我想去镇上，拜师学裁缝。”
话音落下，院里声响都停了。
陈建国把木槌搁在篱笆桩上，张春秀也不择菜了。王桂兰刚洗完菜，端着水盆从灶台出来，就站在那。
“学裁缝？”王桂兰说着把水盆往地上一放，“你在哪儿见的？”
“镇上老街有裁缝铺，我赶集路过好几回。”五妹站的笔直，“人家收徒弟，裁剪、锁边、做四季衣裳，都能学。”
张秋雁蹲在鸡圈边喂鸡，把手里瓢一放。
“二姐在城里厂里做工，天天也受人拿捏。学一门手艺在自己手里，比打工稳当。”
“稳当是稳当。”王桂兰摇头，“学手艺要拜师礼，要贴钱。家里刚买鸡苗，拿不出余钱。”
“我不要家里多贴补。”老五往前一步，“我去铺里打杂、扫地、收拾布料、烧水煮饭。别人学一年，我多熬些日子也行，能学手艺就成。”
张春秀盯着她。
“学手艺熬人，你受得住？”
“受得住。”老五点头。
陈建国开口：“庄稼靠天，打工看人脸色，只有手艺随身带，饿不着。娃肯学，是正路。”
几人正说着，院墙外传来脚步声。
隔壁婶子走路慢悠悠的，脑袋探过墙头，张嘴就来。
“啧啧，又折腾。”
“女娃娃读不下书，就安安分分在家待两年嫁人，学啥裁缝？纯粹白搭功夫白搭钱。”
王桂兰脸色一沉。
“我家娃做事，不碍你家事。”
墙头人笑得阴阳怪气。
“我也是好心劝一句。村里谁家不是攒钱供男娃？你们家清一色丫头，还一个个往外折腾，不怕旁人笑话？”
小六瞪着墙头。
“我们家不用你管！”
“你看这脾气。”婶子撇撇嘴，“丫头片子家家，越养越野。等着吧，早晚白费力气。”
她说完，扭着身子走了，闲话一路飘远。
小七攥着拳头，气得直跺脚。
“天天说！天天说！凭啥！”